Comment une start-up suisse bouscule le marché des fraiseuses
Il y a deux ans, Kevin Buck a réalisé son rêve de posséder sa propre fraiseuse CNC avec la Kubus Pro. Aujourd'hui, il construit des séries entières de machines. Une nouvelle visite montre comment une entreprise individuelle est devenue en peu de temps une société en pleine croissance.
Lorsque j'ai rendu visite à Kevin Buck pour la dernière fois il y a un peu plus de deux ans, il était assis seul dans l'arrière-boutique d'un entrepôt sanitaire en Argovie. Sur 80 mètres carrés, il était alors entouré des premiers prototypes de sa Kubus Pro. Une machine-outil commandée par ordinateur qui enlève de la matière automatiquement et avec une grande précision (fraiseuse CNC).
Après avoir convenu à l'époque que je lui rendrais visite à nouveau dans deux ans, il m'accueille aujourd'hui sur son nouveau site à Teufenthal (AG) : 400 mètres carrés, un espace continu sans murs ni portes, de plain-pied avec un accès direct pour les camions. « Nous avons déjà atteint nos limites ici », dit-il en désignant les rayonnages à palettes fraîchement installés qui montent jusqu'au plafond. « À peine les machines sont-elles enlevées que du nouveau matériel arrive déjà. »
Entre notre première et cette deuxième rencontre, il s'est passé beaucoup de choses : un nouveau nom d'entreprise, une gamme de machines entièrement repensée et une équipe qui est passée d'une personne à bientôt six.
Un nouveau nom pour plus de Suisse
Le changement le plus frappant est le nom de l'entreprise. Neno-CNC est devenu Richner Precision. « Neno-CNC était un nom sorti de nulle part. Je voulais quelque chose qui ait plus de lien avec la Suisse », explique Kevin. Le nom Richner remonte au nom d'origine de son père. Il a été adopté et a ensuite pris le nom de son père adoptif. « Si quelqu'un dit qu'il a une machine Richner, cela sonne tout de suite comme une machine suisse », dit Kevin avec un sourire.
Avec le nouveau nom est arrivée une gamme entièrement reconstruite. Après 80 mètres carrés au début et un premier agrandissement à 180 mètres carrés, cet espace a lui aussi bientôt été saturé. Le déménagement à Teufenthal était la suite logique.
De la Kubus Pro à la série BLOQ
La base de cette croissance rapide était la Kubus Pro. Kevin n'en était certes pas mécontent, mais sa conception s'est avérée trop compliquée. « Elle se compose de trop de pièces qui doivent être assemblées correctement. » L'assemblage d'une seule Kubus Pro prend environ 40 heures.
Du souhait de construire sa propre machine plus rapidement est née l'idée de réunir une grande partie de la machine, y compris le cadre, le boîtier et le récupérateur de copeaux, en une seule pièce monolithique en fonte de fer. Il appelle cela le Castolith. Kevin l'utilise aujourd'hui pour sa série BLOQ, ce qui réduit considérablement le temps de montage. Le corps en fonte monobloc confère également à la machine une énorme stabilité, ce qui fait du fraisage de l'acier un jeu d'enfant.
Avec les fraiseuses à acier compactes de la série BLOQ, Kevin a comblé un vide : « Il n'existe pas d'autres fraiseuses à acier aussi bon marché et compactes sur le marché. Les alternatives sont énormes et très chères. » La BLOQ 4 est disponible à partir de 7000 francs, la BLOQ 5 à partir de 9500 francs. Chez la concurrence, on paie plusieurs fois ce prix.
Avec la RUIX, une fraiseuse à portique CNC pour le travail du bois et du plastique grand format, et la RUIX Core optimisée en termes de prix, Richner Precision couvre également le marché des makers et des débutants. Dans les semaines à venir, un tour CNC, le TORQ8, pour lequel il n'existe actuellement aucune offre comparable en Europe, viendra s'ajouter. Dans quelques mois, la machine de moulage par injection IM3X, elle aussi sans concurrence, devrait suivre.
Une croissance annoncée
Au début, Kevin gérait tout seul, souvent sans se verser de salaire. « J'ai épuisé toutes mes économies pendant un ou deux ans pour réaliser cela ici », dit Kevin en montrant à nouveau avec fierté son nouveau site. Le premier employé, un parent en recherche d'emploi, n'est arrivé qu'il y a environ un an. Aujourd'hui, l'équipe s'est agrandie à quatre personnes, et elles seront six à partir de septembre.
La croissance est tirée par la demande : « Pour les nouvelles machines, j'arrive généralement tout juste à finir de les concevoir avant qu'elles ne soient déjà vendues ». Il a même vendu une machine avant même qu'elle n'existe, car il n'y a tout simplement pas d'alternative sur le marché. Son objectif est ambitieux : il veut atteindre environ 20 employés dans trois à cinq ans, et 40 à 50 dans dix ans. « L'entreprise doit devenir plus grande. »
L'espace à Teufenthal commence donc déjà à manquer. Environ 30 à 40 tonnes de matériel et de machines sont désormais stockées dans le hall, c'est pourquoi Kevin construit actuellement en hauteur avec des rayonnages à palettes. Il ne veut pourtant pas déménager : « Le bâtiment est parfait. J'aimerais reprendre tout le bâtiment dans les cinq prochaines années », à l'étage supérieur, il y a encore la même surface.
Kevin ne se laisse guère impressionner par la hausse actuelle des prix des composants électroniques. Les modules Raspberry utilisés sont certes devenus un peu plus chers, tout comme les circuits imprimés achetés, mais au total, cela ne représente qu'un petit montant par machine. Il n'a pas encore répercuté les coûts supplémentaires sur les clients. Sa recette reste la même : sur un marché existant, être soit moins cher, soit offrir plus pour le même prix – dans l'idéal, les deux à la fois.
Le saut dans la ligue professionnelle
Alors que la série BLOQ est déjà un succès total, Kevin travaille sur une étape encore plus grande : des fraiseuses VMC professionnelles avec des commandes Heidenhain. La XM5 à 5 axes devrait commencer à environ 70 000 francs, avec une commande Heidenhain TNC 7 Basic. Les commandes Heidenhain sont en quelque sorte l'étalon-or dans le secteur du fraisage et ne sont généralement utilisées que dans des machines beaucoup plus chères.
Directement après, la XM12 devrait suivre, une machine à base de béton minéral, également avec une commande TNC 7 Basic, mais avec un changeur d'outils à 24 positions. Elle est conçue comme un centre d'usinage compact pour l'usinage exigeant des métaux et convient particulièrement aux pièces uniques, aux petites séries ainsi qu'à la construction d'outils et de moules. Kevin en est particulièrement fier. Un schéma qui se répète constamment chez lui : à peine une machine est-elle passée en série qu'il a généralement déjà appris de nouvelles choses lors de la conception et résoudrait certaines choses différemment.
« Vu de l'extérieur, le marché des fraiseuses CNC semble complètement saturé – et c'est vrai si l'on regarde au niveau mondial », dit Kevin. « Mais si l'on regarde l'Europe et la Suisse, le marché des fabricants qui construisent vraiment eux-mêmes leurs machines n'est saturé que dans le segment haut de gamme. » Quiconque cherche aujourd'hui une fraiseuse à moins de 100 000 francs finit généralement par tomber sur des machines importées et adaptées de Chine, de Corée ou des États-Unis. C'est précisément ce vide que Kevin veut combler. Ses machines doivent être compétitives en termes de prix avec des marques connues et bon marché, mais offrir techniquement beaucoup plus : commandes Heidenhain, une construction de machine massive et rigide ainsi que des composants de marque de Festo, Phoenix Contact ou Siemens.
Selon Kevin, cela est rendu possible avant tout par la vente directe. « Dans cette gamme de prix, la concurrence vient presque exclusivement de l'étranger. Ces machines sont généralement distribuées en Suisse et en Europe par des intermédiaires, ce qui augmente le prix final en conséquence. Nous, en revanche, vendons directement à nos clients. »
Entre passion et frustration
La croissance a aussi ses mauvais côtés pour Kevin. « Je déteste tout ce qui touche à la paperasse. » Fiches de salaire, travail RH, comptabilité ou rédaction de manuels – il fait tout cela lui-même pour le moment. Ses employés actuels sont tous des mécaniciens, pour la prochaine étape de croissance, il a absolument besoin de quelqu'un pour l'administratif.
À cela s'ajoute un problème fait maison : jusqu'à présent, Kevin réalise presque toutes les demandes spéciales que lui soumettent ses clients. Cela coûte du temps et de la visibilité. Un délai de livraison promis de deux mois se transforme ainsi parfois en trois ou quatre. Pourtant, il ne dit presque jamais non, car chaque demande spéciale est aussi une vente supplémentaire. D'autres fabricants qui construisent des choses similaires misent sur quelques modèles, une gamme d'accessoires gérable et des quantités élevées. Chez Richner Precision, l'offre est devenue au fil des ans de plus en plus large et individuelle. Kevin veut consciemment réduire cette complexité à l'avenir.
Il préfère toujours être créatif. « Tout ce que je fais dans Fusion 360 m'amuse », dit-il. La conception des cartes de commande maison le passionne toujours autant. Lorsqu'il a essayé une fois d'utiliser une carte chinoise toute faite pour une fonction simple, il n'a pas eu le cœur à l'utiliser : « Cela semblait tout simplement trop bon marché. » Il a donc développé la sienne sans plus attendre.
Tout cela a un prix : Kevin travaille environ dix heures par jour, six jours par semaine. « Grâce au temps passé à concevoir, cela ressemble parfois à du temps libre. »
Des racines suisses malgré des pièces chinoises
Malgré la croissance, Kevin reste attaché à la Suisse. La conception et la construction ont lieu entièrement en Suisse, tout comme l'assemblage, le réglage fin et la réception finale de chaque machine. En revanche, il fait actuellement fabriquer les pièces brutes comme les pièces moulées ou les composants fraisés en Chine. « Nous avons essayé la fabrication suisse et européenne, mais les prix étaient beaucoup plus élevés, sans que la qualité soit meilleure pour autant. »
Kevin renonce donc consciemment à un « Swiss Made » sur ses machines. Surtout pour les machines professionnelles, une part considérable des composants provient de l'étranger. La seule commande Heidenhain venant d'Allemagne représente une part importante des coûts. Au lieu de cela, Kevin veut souligner avec « Designed and Built in Switzerland » que le développement, la conception et l'assemblage des machines ont lieu en Suisse. « Je suis toujours très fier de la façon dont nos machines sont créées. »
Entreprise, femme, fille
Au cours des deux dernières années, ce n'est pas seulement l'entreprise qui a grandi, mais aussi la famille de Kevin. Sa femme est désormais femme au foyer à plein temps, et sa mère, qui habite à proximité, les aide également à s'occuper de leur fille de deux ans et demi. Malgré le travail important, il reste beaucoup de temps à passer en famille. « Notre fille est une petite couche-tard et va généralement se coucher assez tard. Cela nous permet d'avoir encore beaucoup de temps ensemble le soir », dit Kevin. Il n'a certes presque plus de temps pour lui, mais le soutien de son entourage familial rend beaucoup de choses possibles : « Le soutien de ma femme, le soutien de ma mère – j'en suis très reconnaissant. »
Le plan pour les dix prochaines années
À la question de savoir à quel point le marché des fraiseuses a évolué de manière innovante ces dernières années, Kevin se montre réservé. Il voit beaucoup de nouveautés surtout dans le design, alors que pour lui, l'intégration technique est décisive. Il voit sa force dans le développement de la machine, du logiciel, de la commande, de la mécanique et de l'électronique en tant que système global. C'est un avantage décisif, surtout pour la série BLOQ : « Une machine comme celle-ci ne peut être mise en œuvre de manière aussi cohérente que si les différents composants sont développés ensemble dès le début. »
C'est exactement sur cela que repose son plan pour les années à venir : une entreprise qui développe et construit tout elle-même, du modèle d'entrée de gamme à 2500 francs à la machine professionnelle à 100 000 francs : « Le plan est que l'entreprise continue de croître et devienne une véritable concurrence pour les fournisseurs établis », dit Kevin pour prendre congé. On verra s'il y parvient – des retrouvailles dans deux ans sont déjà convenues.
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