« Seed » : le projet allemand à plusieurs millions qui va révolutionner les jeux de simulation
Avec un budget de plus de 80 millions d’euros, le studio berlinois Klang Games développe « Seed », une gigantesque simulation sociale en ligne sans PNJ. Le jeu sera disponible en accès anticipé en 2026.
Avez-vous déjà entendu parler du MMO Seed développé par le studio berlinois Klang Games ? Probablement pas. Le jeu est encore relativement confidentiel, mais le studio de développement a de grands projets. Après plus de dix ans de développement, Seed devrait sortir en accès anticipé cette année. Voilà ce qu’il faut savoir.
Seed est une sorte de jeu de simulation de vie et sociale en ligne. Imaginez Les Sims, mais sous forme de MMO et sans PNJ. Le monde est persistant, ce qui signifie que les personnages simulés, appelés « seedlings », continuent de vivre et de travailler lorsque vous ne jouez pas.
La deuxième particularité de « Seed » réside dans la simulation : les actions des joueurs et joueuses, appelés « cultivators », déterminent le contexte socio-économique. Sans coopération, rien ne fonctionne, et le jeu permet de mettre en place des démocraties, mais aussi des dictatures empêchant toute élection démocratique.
Enfin, l’IA est comme presque partout au rendez-vous avec ChatGPT qui devrait permettre des conversations animées et nous réserver quelques surprises. Grâce à l’IA, vous pouvez donner des ordres à vos seedlings en langage naturel, orienter les conversations et discuter avec eux via l’application compagnon.
Un projet colossal encore peu connu
Klang Games a des projets ambitieux et a trouvé le soutien d’investisseurs qui y croient. Fondé en 2013, le studio a réussi à lever plus de 80 millions d’euros (soit 73 millions de francs suisses). Aujourd’hui, environ 90 personnes travaillent sur ce jeu, et ce bien que Klang Games n’ait plus sorti de jeu depuis une dizaine d’années, mais cela devrait changer.
Seed est effectivement disponible gratuitement en bêta fermée sous accord de confidentialité. Cet été, Klang Games prévoit d’ouvrir son univers de jeu et de le sortir en accès anticipé. Le jeu sera disponible sur Steam dès l’automne, a annoncé le PDG Mundi Vondi lors d’une présentation à Berlin. « La première conférence sur Seed, nous vivons un moment historique », dit-il en souriant à l’auditoire, composé de journalistes et de créateurs de contenu invités.
J’ai assisté à la présentation du studio pendant laquelle M. Vondi et d’autres membres de Klang Games ont exposé leur vision.
Une simulation plus qu’un jeu
Les premières ébauches du projet remontent à 2010 selon M. Vondi. Deux des trois fondateurs travaillaient à l’époque sur Eve Online, un jeu de science-fiction ambitieux, mais de niche, souvent qualifié de « tableau Excel avec des graphiques » en raison de sa complexité. L’univers de jeu persistant rassemblant des centaines de milliers de joueurs dans un monde commun, ainsi que les alliances et les systèmes économiques qui en découlent, ont inspiré le trio pour la création de leur propre jeu.
Lorsque des personnes se rassemblent en si grand nombre et s’organisent elles-mêmes, cela offre la possibilité d’analyser les structures sociales. On peut y observer, à petite échelle, comment un collectif réagit aux changements qui affectent l’interaction entre la forme de gouvernement et les mécanismes du marché.
Dès le début, l’équipe a réussi à convaincre le Professeur Lawrence Lessig, de Harvard, de sa vision, présentée comme une simulation sociale. Ce dernier est intervenu en guise de conseiller pour la mise au point des détails politiques (en anglais).
Source : Klang Games
L’objectif de Klang Games est de développer une simulation sociale « à grande échelle, comme aucun autre ». Sur son site (en anglais), Klang Games décrit Seed comme « une expérience profonde et riche de sens qui reflète la beauté et les défis de la réalité dans un monde virtuel regorgeant de possibilités ».
Comme l’explique M. Vondi, Seed simule trois choses bien précises et présente de fortes similitudes avec notre société.
Simulation de vie : maison, travail et famille
Votre seedling est au cœur de l’expérience, vous pouvez en créer jusqu’à dix. Le bien-être des seedlings dépend de diverses impressions, expériences, aptitudes et relations sociales ; comme dans Les Sims ou RimWorld. Chaque seedling dispose d’un agenda personnel que vous remplissez d’activités diverses et qui détermine son emploi du temps quotidien, sauf si vous intervenez activement.
Vous n’en resterez pas pour autant les bras croisés pendant que votre seedling vit sa vie. Vous choisissez ses centres d’intérêt et l’aidez à se faire des amis. Vous pouvez lui construire une maison, l’aménager et lui permettre de fonder une famille. Votre seedling peut avoir un enfant avec celui d’un autre cultivator, la personne qui obtiendra la garde est désignée avant la conception.
Source : Klang Games
Une heure dans la vie réelle correspond à un jour dans le jeu, les seedlings ont une espérance de vie d’environ trois mois. À vous d’en tirer profit pour offrir une belle vie virtuelle à votre seedling.
Simulation économique : quelqu’un doit fabriquer des clous
Comment financer une maison de luxe pour votre seedling ? L’ensemble du système économique repose sur les biens et les services fournis par les joueuses et joueurs. Dans Seed, vous pouvez ainsi créer votre propre entreprise et décider de ce qui y sera produit ou proposé, qu’il s’agisse d’une usine ou d’une boîte de nuit. Un seul seedling ne suffit pas pour faire face à la charge de travail d’une grande entreprise, vous aurez donc besoin de personnel. Pour cela, vous pouvez rédiger des offres d’emploi et définir les tâches à accomplir.
Grâce à la bourse de l’emploi, les jeunes diplômés accèdent aux postes proposés et au pouvoir d’achat. Avec cet argent, ils achètent à leur tour des biens et des services, créant ainsi un cercle vertueux. Tout comme dans la vie réelle, la rémunération des postes à pourvoir et les tarifs des prestations dépendent de l’offre et de la demande.
Source : Klang Games
Les cultivators qui exercent une activité commerciale contribuent activement au bon fonctionnement de la société, mais cela requiert de la coordination : ainsi si personne ne se propose de fabriquer de simples clous en fer dans son atelier, il n’y a pas de clous et personne ne peut rien construire. C’est là que la politique entre en jeu.
Simulation politique : ouvrez l’œil lors des élections
Le pouvoir législatif est, comme tout le reste, composé d’êtres humains et peut par exemple subventionner certains secteurs économiques et ainsi les orienter. La conception du cadre social constitue le troisième pilier de la simulation Seed : tous les joueurs et joueuses en font partie.
Dès la création de leur personnage, tous les cultivators appartiennent à une « society » ; le jeu n’autorise pas les loups solitaires. Une société se compose d’un groupe d’au moins trois personnes qui, parties de zéro, construisent ensemble une communauté économique et politique. Les nombreuses Societies de Seed sont liées entre elles par des relations commerciales. Chaque Society décide elle-même de la manière dont elle organise sa vie en communauté. Cela passe dans un premier temps par l’élection d’un maire, qui bénéficie ainsi de privilèges et attribue d’autres fonctions.
Seed prend également en charge les changements de régime politique. En théorie, une personne élue peut cumuler tant de pouvoir qu’elle peut ensuite empêcher toute autre élection, on obtient alors une autocratie légitimée démocratiquement. Seed proscrit cependant toute violence, les coups d’État ne sont donc pas envigeasables et il devient impossible de renverser les dictatures.
Comme l’explique M. Vondi, le gouvernement ne détermine pas seulement les taux d’imposition et les infrastructures d’intérêt général, comme les hôpitaux et les stations de métro, mais aussi, très concrètement, l’attribution et les prix des terrains à bâtir pour votre maison. Alors, soyez vigilants lors des élections.
L’IA devrait rendre le jeu plus vivant
L’IA est mal vue par de nombreux studios de développement ainsi que par les joueurs et joueuses. Pour Seed, c’est une aubaine, explique Mundi Vondi. Les essais menés avec des chatbots classiques avant le lancement de ChatGPT ne s’étaient pas révélés très prometteurs. Grâce au LLM de ChatGPT, profondément intégré au jeu, de nouvelles possibilités auraient pu voir le jour.
En tant que guide vocal, l’IA ne se contente pas de répondre à vos questions sur le jeu, elle est également conçue pour rendre les conversations plus vivantes: contrairement à Les Sims, vous ne disposez pas uniquement d’options de dialogue prédéfinies lorsque vous discutez avec d’autres Seedlings. Au lieu de cela, vous pouvez donner des instructions précises sur ce qu’iel doit dire, demander ou faire à votre seedling.
Vous pourrez ainsi mieux orienter la conversation et plus expérimenter. Comme l’a montré un développeur lors de la keynote, vous pouvez demander de l’aide à un autre seedling ou créer un rendez-vous commun dans le calendrier au cours d’une conversation. « Grâce à l’IA, les conversations débouchent sur des actions qui apportent une véritable valeur ludique », explique-t-il.
Mon avis côté gameplay?
Au cours de ma brève démo à Berlin, mon jeu se limite surtout à la découverte de l’interface et au constat que Seed est, sans grande surprise, assez complexe. De retour chez moi, je crée un compte privé pour participer à la bêta: je veux vraiment jouer à Seed.
Sur le site web du jeu, je me connecte avec mon compte Discord, ce qui me donne accès au jeu pendant 90 jours ainsi qu’à une « Seed Life » me permettant de créer mon premier seedling. Je rejoins alors l’une des communautés recommandées sur l’écran d’accueil, c’est-à-dire une communauté active et donc sans doute populaire. On y trouve déjà certaines infrastructures collectives, ainsi que quelques entreprises florissantes et des emplois.
Pour l’instant, Seed ressemble plutôt à un jeu sur navigateur. Quand j’ai le temps de jouer, j’accompagne mon seedling, je prends quelques décisions et je le laisse mener des conversations. Contrairement à Les Sims, tout prend beaucoup plus de temps, ce qui n’est pas étonnant, puisque mon seedling reste actif même quand je dors ou que je travaille. Si je me retrouve complètement à court d’argent un soir, je peux bien gérer mon budget le lendemain grâce à l’argent que j’aurai gagné entre-temps. J’ai fini de construire ma première maison après quelques jours dans le monde réel.
Source : Debora Pape
De temps en temps, mon seedling m’envoie un message, aussi bien dans le jeu que sur l’application compagnon pour [Android] (https://play.google.com/store/apps/details?id=com.klanggames.&seedcompanionhl=gsw) ou iOS, que j’ai téléchargée. Elle fonctionne, mais, comme le jeu, elle se distingue régulièrement par des problèmes de performances. Malgré tout, j’apprécie de pouvoir vérifier, même quand je suis en déplacement, ce que fait mon seedling, quel est le solde de mon compte ou s’il y a des besoins non satisfaits.
Les conversations qui, comme le reste du jeu d’ailleurs, ne sont pour l’instant disponibles qu’en anglais, avec mon seedling n’ont pas été très révélatrices jusqu’à présent. Il me dit ainsi qu’il apprécie le soleil ou qu’il aime travailler. Mon seedling m’indique également quand j’ai atteint un objectif de compétence. Quand je lui pose des questions, il me répond avec une éloquence qui semble correspondre à son caractère.
Je lui demande donc via l’application si la maison que j’ai conçue pour lui est désormais terminée. Sa réponse: « Ma maison? Je suis sans-abri, tu sais. Comme une fleur sauvage à la belle étoile. Mais j’y trouve une certaine paix, une étendue sereine. » Oups. J’ai bien préparé la maison, mais je n’ai pas assigné ma seedling comme occupante.
Source : Debora Pape
Dans l’ensemble, il n’est pas si facile de se lancer dans Seed. En tant que nouvelle venue, je ne sais pas du tout comment m’y prendre lorsque je rejoins une society déjà existante. Je me connecte donc au serveur Discord de Seed et pose des questions. Beaucoup de questions. Par chance, les autres cultivators font preuve de patience et n’hésitent pas à donner des coups de pouces.
Mon avis sur « Seed »
Je trouve la vision derrière Seed extrêmement intéressante. Les aspects liés à la simulation sont tout aussi passionnants que l’idée d’intégrer l’IA en tant qu’agent et assistant conversationnel. Les captures d’écran que j’ai vues jusqu’à présent montrent un jeu qui n’a rien à envier à son concurrent Les Sims.
Mes propres expériences ne sont pas tout à fait aussi idylliques. La prise en main des mécanismes de jeu et l’expérience de jeu, de l’ambiance sonore aux problèmes touchant la quality of life, ont encore une marge de progression considérable. Mais cela correspond bien à un titre qui n’est même pas encore disponible en accès anticipé. L’équipe de développement met régulièrement en place des mises à jour et, si Seed tient ses promesses, cela pourrait bien devenir un véritable phénomène.
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