La série Netflix The Queen's Gambit (Le jeu de la dame) retrace la carrière d'un grand maître féminin des échecs ayant des problèmes de drogue. Les pilules vertes qu'elle avale existent vraiment. Jusqu'à ce jour.
Elisabeth Harmon veut juste qu'on l'appelle « Beth ». Beth Harmon veut seulement jouer aux échecs. La jeune femme orpheline, jouée par Anya Taylor-Joy dans la série Netflix The Queen's Gambit, est presque calme comme un robot, son visage quasi inexpressif. Elle n'a besoin que de deux choses dans la vie :
les échecs
les pilules vertes
Pour elle, les pilules vertes et le jeu sur le plateau de huit cases sur huit sont inséparables ; ces pilules la calment, aiguisent son esprit et lui font visualiser le plateau de jeu au plafond de sa chambre. Ainsi, nuit après nuit, elle joue aux échecs, partie après partie.
Beth a des hallucinations.
Beth prend de la drogue. Cela met en lumière un chapitre assez sombre de l'histoire américaine qui se poursuit encore aujourd'hui.
Drogues pour les enfants, les femmes et tous ceux qui en veulent
Le Xanzolam n'est pas réel, contrairement à ses racines. Dans les années 1960, il était assez courant de donner des sédatifs aux enfants des orphelinats pour qu'ils ne soient pas aussi rebelles que les autres. D'une part, les normes sociales qui ont précédé les nôtres sont bien plus favorables à la drogue que nous pouvons l'imaginer. Coca-Cola a déjà ajouté de la cocaïne à sa boisson dans le but explicite de faire planer ses buveurs.
Journaliste. Auteur. Hackers. Je suis un conteur d'histoires à la recherche de limites, de secrets et de tabous. Je documente le monde noir sur blanc. Non pas parce que je peux, mais parce que je ne peux pas m'en empêcher.
Les hallucinations de Beth sont des jeux d'échecs. Source : Netflix
Tout d'abord, il faut savoir ce que contiennent ces pilules vertes que Beth avale chaque jour. À son arrivée au foyer de Methuen, un orphelinat chrétien, le 25 juillet 1957, on lui donne deux pilules. L'homme qui les lui donne les décrit comme des « vitamines ». Il est fort probable que la pilule rouge soit des vitamines, mais la pilule verte provoque des vertiges et des troubles de la perception. L'amie de Beth, Jolene, recommande à la jeune rousse de prendre la pilule verte le soir. Elle lui dit que c'est mieux.
Les pilules mystérieuses seraient apparemment des vitamines. Source : Netflix
Dans un épisode ultérieur de la série, les pilules vertes sont appelées Xanzolam. C'est le nom des pilules que Beth va récupérer à la pharmacie pour sa mère adoptive, puis qu'elle commence à voler pour elle. À ce stade, il est clair depuis longtemps que Beth est accro aux pilules. Cela devrait être évident pour tous les spectateurs, au plus tard après que l'orpheline ait pénétré par effraction dans le stock de pilules de son orphelinat et ait pris quelques poignées de Xanzolam.
Beth a besoin de plus de pilules Source : Netflix
Deux pilules de Librium, le modèle pour le Xanzolam dans la série. Source : Department of Justice
Selon le magazine d'information américain Newsweek, le Xanzolam est similaire à un médicament appelé Librium, qui, à l'époque, était administré à presque toutes les personnes qui en exprimaient le besoin de façon à peu près crédible. Librium est le nom d'une marque de chlordiazépoxide, une molécule appartenant à la famille des benzodiazépines. Aujourd'hui, les amateurs de soirées la connaissent sous le nom de « Benzos » ou sous l'un des noms suivants :
Cela correspond au comportement de la jeune Beth Harmon. Sauf qu'avec elle, comme dans beaucoup de productions cinématographiques et télévisuelles, l'effet se fait sentir immédiatement et non pas après un quart d'heure. Newsweek part du principe qu'il s'agit de Librium, car le médicament a été administré dans des pilules qui ressemblaient comme deux gouttes d'eau au Xanzolam de la série. Aujourd'hui, le Librium est toujours produit et est protégé par une marque déposée. Les droits du nom sont détenus par Meda Pharma GmbH, qui a été racheté en 2016 par le groupe Mylan, qui a lui-même fusionné avec la société pharmaceutique Upjohn en 2020 et opère actuellement sur le marché sous le nom Viatris. C'est probablement la raison pour laquelle les créateurs de la série ont eu recours à la drogue fictive « Xanzolam » pour éviter les ennuis judiciaires. Malgré cela, Beth achète des pilules qu'elle appelle « Librium » deux fois au cours de la série.
Les benzodiazépines ont été prescrites assez généreusement au milieu du XXe siècle. Les principaux clients étaient des femmes, de tous âges. Les femmes au foyer préfèrent avaler des pilules plutôt que de faire face à l'ennui d'être une femme au foyer soumise. Les jeunes femmes ont du mal à s'affirmer dans les universités et dans une Amérique en voie d'émancipation. Le résultat ? De l'anxiété et des troubles du sommeil. La solution : les tranquillisants. Dans The Queen's Gambit, la mère adoptive de Beth, Alma, est un exemple parfait de cette existence. Le Librium a été prescrit par les médecins principalement pour le sevrage de l'alcool et d'autres drogues.
Publicité pour le Librium, 1967, Rolf Harder, exposée au Musée d'art moderne de New York. Source : moma.org
Dans au moins un orphelinat, des sédatifs ont été administrés par voie intraveineuse. En 2018, des fonctionnaires du gouvernement se sont vu interdire le droit d'administrer des psychotropes aux enfants de réfugiés sans le consentement de leurs parents. Ces enfants auraient reçu deux pilules par jour afin de ne pas devenir rebelles ou même dangereux. Une le matin, une le soir.
Au moment de la découverte du chlordiazépoxide en 1957, on ne savait rien ou presque sur sa nature addictive. D'autres tranquillisants, dont l'héroïne, étaient depuis longtemps en circulation et largement utilisés. Les benzodiazépines n'ont certainement pas été interdites. Le chlordiazépoxide est le résultat d'une initiative de recherche du groupe Hoffmann-LaRoche, aujourd'hui connu sous le nom de Roche, datant du milieu des années 1950. Les chimistes dirigés par Leo E. Sternbach et le pharmacologue Lowell Randall ont fait des recherches sur un « sédatif léger ». Une erreur dans un mélange a donné naissance à la substance RO 5-0690, qui a été testée sur des animaux plus par hasard que par dessein et qui a eu l'effet sédatif souhaité. Les chlordiazépoxydes ont donné naissance quelques années plus tard au diazépam, une version plus puissante et plus tolérable de la même substance.
Le Librium est arrivé sur le marché en 1960. Apaisant et relaxant, il était prescrit aux Américains ; surtout s'ils étaient en manque d'alcool ou de drogue. Le fait que Beth avale du Librium dans l'année 1957 fictive n'est pas une surprise, car la série prend un certain nombre de libertés. Beth est entrée à l'orphelinat en 1957 à l'âge de 9 ans, selon le livre de l'auteur Walter Tevis. Là, elle reçoit du Xanzolam, cousin du Librium, deux fois par jour. À l'âge d'environ 13 ans, vers 1961 dans la série, elle est contrainte de se sevrer car l'administration de Xanzolam est interdite aux orphelins.
Publicité pour le Librium, 1963, Rolf Harder, exposée au Musée d'art moderne de New York Source : moma.org
Cette interdiction n'a été promulguée dans le monde réel qu'en 1975. Cette année-là, le Librium était en tête du classement des pilules les plus vendues aux États-Unis. Un milliard de pilules ont été vendues en 1974. Depuis le 2 juillet 1975, les apoticaires ne pouvaient renouveler les ordonnances de Librium et de Valium que cinq fois. Si la prescription datait de plus de six mois, ils ne pouvaient plus donner de pilules du tout.
D'un point de vue mathématique, le milliard de pilules de Librium vendues était suffisant pour approvisionner chaque personne aux États-Unis pendant une semaine. Selon selon le "International Journal of Health Services Vol. 7, No. 1,Special Issue: The Economy, Medicine, and Health » le Valium et le Librium étaient prescrits dans les années 70 pour des problèmes non médicaux ou non psychologiques sans s'attaquer aux problèmes sous-jacents.
Le Librium et d'autres benzodiazépines sont toujours prescrits par les médecins et vendus dans la rue. Aux États-Unis, 50 millions de pilules sont prescrites chaque année, mais pas toutes de manière frauduleuse. L'Office fédéral de la santé publique (OFSP) indique qu'en Suisse, on estime que 200 000 à 400 000 personnes présentent « une consommation problématique de benzodiazépines et de drogues similaires ».
7,4 % de la population a utilisé un somnifère ou un sédatif au moins une fois au cours des 30 derniers jours. La proportion de personnes de plus de 15 ans qui consomment de telles drogues presque quotidiennement depuis au moins trois mois est de 3,1 %. Les femmes sont plus touchées que les hommes.
Office fédéral de la santé, 17 décembre 2020
L'Association des médecins cantonaux dit : « Les benzodiazépines sont sûres et efficaces ; elles présentent peu d’effets secondaires et une faible toxicité ». Toutefois, ces « substances utiles » ne devraient être prescrites que pour une courte période. Le mot addiction en rapport avec les benzodiazépines n'est pas mentionné par l'association. Mais : « La diminution du dosage doit être effectuée soigneusement et ne doit pas avoir lieu trop rapidement. La consommation de benzodiazépines ne doit pas être interrompue de façon abrupte. » Cela contribuerait à minimiser les symptômes de sevrage décrits par Ecoplan comme étant similaires à ceux pour lesquels les benzodiazépines ont été prescrites en premier lieu.
Avec The Queen's Gambit, Netflix s'attaque non seulement à la dépendance en tant qu'aide pour fonctionner au quotidien, mais aussi à ses effets. Dans The Pharmacist, une série documentaire, l'impact de l'épidémie de pilules aux États-Unis est mis en perspective avec une affaire de meurtre.
