Ma première fois à la Blizzcon : un rêve de geek devient réalité
Le salon de Blizzard fascine les fans depuis plus de 20 ans. Je me suis plongé pour la première fois au cœur de l'action et j'ai découvert ce qui rend la BlizzCon si unique.
Environ 35 000 visiteurs ont afflué le week-end dernier au Convention Center d'Anaheim, à Los Angeles. Juste à côté se trouve Disneyland, le « happiest place on earth » autoproclamé. J'étais aux deux endroits et je peux vous l'assurer : à la Blizzcon, non seulement les déguisements sont bien plus créatifs, mais j'ai aussi vu beaucoup plus de visages rayonnants. Et ce, bien que les files d'attente puissent facilement rivaliser avec n'importe quelle attraction de Mickey Mouse.
Concert plutôt que festival
Par rapport à d'autres salons de jeux vidéo, la Blizzcon est presque un petit joueur en termes de chiffres. La Gamescom attire plus de dix fois plus de monde et le Tokyo Game Show joue également dans une catégorie supérieure. Mais à la Blizzcon, tout tourne autour d'un seul univers : Blizzard. L'événement a lieu presque chaque année depuis 2005. Après deux ans de pause, il est revenu cette année, accompagné de masses de fans affamés en quête de butin frais.
Source : Blizzard
Les salons de jeux vidéo ne sont vraiment pas nouveaux pour moi. Mais contrairement à la Gamescom, la Blizzcon dégage une atmosphère totalement différente : plus comme un concert solo que comme un festival multi-genres. Dans les deux cas, vous rencontrez des personnes partageant les mêmes idées, mais l'ambiance n'est pas comparable. Lorsque vous êtes assis dans une salle avec 5000 autres personnes et que la foule explose collectivement parce qu'un mème est projeté, un mème que je dois d'abord chercher sur Google, le statut de fan atteint de toutes nouvelles sphères.
Lors des annonces du spectacle d'ouverture, les fans ne se retiennent plus du tout. Le volume sonore sert de baromètre fiable de l'ambiance : lors de la révélation de « World of Warcraft: Forever » et de « Diablo V », les acclamations ont résonné si fort dans les salles que mon retour sans dommages auditifs relève du miracle.
En même temps, je me suis parfois senti comme un étranger, car mon sang Blizzard ne coule plus autant dans mes veines. À Anaheim se rassemble la guilde des inconditionnels, dont le cœur bat nettement plus vite pour les titres de Blizzard que pour le reste du monde du jeu vidéo. Mais la communauté des joueurs de l'autre côté de l'Atlantique s'avère être un peuple étonnamment accueillant, où l'on se sent rapidement chez soi.
Plus le spectacle dure, plus je fusionne avec la for the Horde. Seule mon « intégrité journalistique » – ajuste une veste invisible – m'empêche de jubiler bruyamment. Du moins en apparence.
Source : Blizzard
Monothématique, mais jamais ennuyeux
Les halls d'exposition du Anaheim Convention Center sont également impressionnants par leurs dimensions. Chaque coin appartient à un poids lourd de Blizzard – en premier lieu « World of Warcraft », « Diablo », « Hearthstone » et « Overwatch ». Partout se dressent des statues gigantesques devant lesquelles les fans font patiemment la queue pour obtenir une photo souvenir. Bien sûr, je n'ai pas pu résister à la tentation et j'ai pris le selfie de l'image de couverture devant les portes légendaires de « World of Warcraft » (voir l'image de couverture).
J'ai été particulièrement séduit par la zone autour de « Hearthstone ». Le son familier du menu résonne dans les haut-parleurs et, dès l'entrée, Harth Stonebrew m'accueille en personne – avec qui mon collègue de Game Two, John, s'est permis une petite plaisanterie.
Chaque jour, différents panels proposent des aperçus approfondis des nouvelles mécaniques de jeu, des personnages ou des détails de l'histoire. Ici, vous écoutez les développeurs côte à côte avec des milliers d'autres personnes et vous discutez des nuances les plus fines de l'univers du design de jeu.
Ambiance méditerranéenne avec du butin chaud
Pas de salon de jeu sans produits dérivés – c'est encore plus vrai à la Blizzcon. Le deuxième jour, la file d'attente pour le magasin s'étirait sur plusieurs halls. Grâce à ma carte de presse, je me suis faufilé élégamment, pour finalement ressortir les mains vides et les épaules basses. Ce n'est qu'à l'aéroport que j'ai réalisé : j'étais dans la mauvaise salle ! Un étage au-dessus du merchandising standard se trouvait la zone « Darkmoon Faire ». C'est exactement là que le butin légendaire attendait. Tant pis pour moi si je ne connais pas la bible de l'histoire par cœur.
Source : Blizzard
À la place, je me suis offert quelques pin's hors de prix auprès d'un vendeur ambulant dans le hall de l'hôtel. Encore un phénomène de la Blizzcon : dans et autour du salon, on échange et on vend continuellement des pin's, des patchs et toutes sortes de trucs de nerds. En tant qu'Européen, cela me rappelle agréablement les plages méditerranéennes – sauf qu'ici, les rôles sont inversés et que ce sont les acheteurs qui assiègent les vendeurs.
Que les jeux commencent
Ma seule brève relation avec le monde de l'e-sport jusqu'à présent était avec « PUBG ». Lorsque je livrais des batailles éreintantes quotidiennement, l'intérêt pour les professionnels a également grandi. Cela semble remonter à une demi-vie. À la Blizzcon, j'ai enfin pu revivre l'e-sport en direct – et c'est tout simplement une autre ligue.
Sur la recommandation de plusieurs collègues des médias, je regarde la finale du Hearthstone World Championship. Le jeu de cartes serait plus digeste et plus facile à comprendre que le jeu de tir rapide et chaotique « Overwatch ». J'ai joué aux deux, mais pour vraiment suivre un match d'e-sport, il faut généralement des connaissances spécialisées plus approfondies.
Le duel entre les finalistes XiaoT et OTGxhhh se déroule dans un décor fidèle à la taverne du jeu. Malgré tout le suspense, une atmosphère conviviale règne. Les deux commentateurs font un travail fantastique, décortiquant chaque coup de manière compréhensible et donnant une dynamique énorme à la partie. Je ressens instantanément l'envie de relancer « Hearthstone » moi-même. Cependant, j'ai encore plus envie de voir les finales mondiales d'Overwatch – j'ai définitivement mordu à l'hameçon.
Source : Blizzard
Les finales ont lieu dans l'arène du Anaheim Convention Center, qui peut accueillir jusqu'à 9000 personnes. Lors du duel décisif entre le tenant du titre KSA (Arabie saoudite) et le champion record KOR (Corée du Sud), la salle est presque comble. Les tribunes des deux camps sont en ébullition. Après le premier set, cela ressemble à un jeu facile pour KSA, mais juste après, la Corée du Sud démontre de manière impressionnante pourquoi elle a déjà trois titres dans son armoire à trophées. Même si je ne comprends par moments que la moitié de ce qui se passe sur les écrans géants, la foule en délire fournit suffisamment de contexte.
Pour moi, dès que je commence à m'enthousiasmer pour une équipe, je ne peux plus m'arrêter. Au départ, je voulais juste jeter un coup d'œil pendant une ou deux manches. Finalement, je reste scotché jusqu'à la remise des prix et je vis deux heures d'action e-sport captivante.
KSA, propulsé par ce qui est probablement le meilleur joueur du tournoi – Ziyad –, brille par une précision chirurgicale et des tirs à la tête spectaculaires. Cependant, les sympathies dans la salle sont visiblement du côté de la Corée du Sud. En conséquence, la salle explose en acclamations frénétiques lorsque KOR décroche sa quatrième couronne après des actions de jeu spectaculaires.
La compétition constitue le point final parfait pour deux jours de puissance Blizzard concentrée. Il y avait de toute façon plus qu'assez à découvrir : concerts de K-Pop, parties de jeux de plateau devant un public immense, matchs de « Starcraft 2 » entre célébrités avec la star de « Shang-Chi » Simu Liu ou séances de dessin avec le créateur de « Spawn », Todd McFarlane.
Je comprends enfin pourquoi tout le monde est si enthousiaste à propos de la Blizzcon. L'événement dégage une fascination qui ne peut naître qu'après des décennies de mondes de jeu emblématiques. Même si le studio a perdu un peu de son éclat par le passé, la magie semble être de retour. Les 35 000 visages rayonnants sur place en disent long en tout cas.
Enfant, je n’avais pas le droit d’avoir de console. Ce n’est qu’avec l’arrivée du PC familial 486 que le monde magique des jeux vidéo s’est ouvert à moi. Aujourd’hui, je compense largement ce manque : seuls le temps et l’argent m’empêchent d’essayer tous les jeux qui existent et de remplir mon étagère de consoles rétro rares.
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