La distanciation sociale a entraîné une énorme croissance du nombre de joueurs. Le nombre d'utilisateurs sur Steam et Twitch crève le plafond. Le sport électronique en profite particulièrement.
Le sport classique et l'e-sport se mélangent
Les choses sont un peu plus compliquées dans "FIFA" ou "Counter-Strike GO", mais là aussi, de plus en plus de sportifs professionnels de base s'en mêlent. La star du football Neymar Jr., par exemple, est un joueur passionné de "CS:GO". C'est grâce à son influence que son sponsor Nike soutient désormais son équipe de e-sport préférée, FURIA, au Brésil.
Avec tout cet engagement, on peut se demander si ce ne sont que des bouche-trous ? Après tout, les sportifs ne devraient pas avoir grand-chose d'autre à faire et ils restent ainsi au moins un sujet de conversation. Reste à savoir s'ils resteront fidèles à l'e-sport lorsque la pelouse sera à nouveau ouverte.
Ce n'est pas aussi simple que cela
Haux, d'ESL, ne veut pas non plus surestimer l'engouement actuel. Comme le marché global se replie en raison de la crise, de nombreuses entreprises vont d'abord être prudentes avec de nouveaux projets. "L'attention supplémentaire ouvre certainement des portes. Les entreprises qui ne s'intéressaient pas à l'e-sport se rendent compte qu'il répond aux mêmes besoins que le sport classique".
Source images teaser : ESL/Bart Oerbekke et Helena Kristiansson.
Enfant, je n’avais pas le droit d’avoir de console. Ce n’est qu’avec l’arrivée du PC familial 486 que le monde magique des jeux vidéo s’est ouvert à moi. Aujourd’hui, je compense largement ce manque : seuls le temps et l’argent m’empêchent d’essayer tous les jeux qui existent et de remplir mon étagère de consoles rétro rares.
Que faire si vous ne pouvez pas sortir ? Exact : jouer. Le couvre-feu imposé directement ou indirectement dans de nombreux pays en raison du coronavirus a entraîné une forte demande de jeux. Les gens ont besoin de s'occuper et les jeux sont le passe-temps idéal. La plateforme en ligne Steam a franchi la barre des 22 millions d'utilisateurs en mars et celle des 24 millions en avril. Il n'y a jamais eu autant d'utilisateurs en ligne en même temps. Twitch a annoncé également un record avec 1,4 million de spectateurs aux heures de pointe. Même l'Organisation mondiale de la santé (OMS), avec sa campagne #Staytogetherapart, recommande de rester chez soi pour jouer.
Le sport pourrait être le bénéficiaire de cette initiative. Et plus précisément le sport électronique. En effet, alors que le football et d'autres sports ont été mis au repos forcé, il est possible de continuer à jouer en ligne. Mais là aussi, les responsables doivent faire face à des changements. En effet, les événements de sport électronique remplissent depuis longtemps des stades avec des milliers de spectateurs. Par exemple, le League of Legends LCS Spring Playoff, qui aurait dû se dérouler à Dallas, dans l'État du Texas, devant 12 000 spectateurs. Ou encore l'Overwatch League, que le développeur Blizzard a dû transformer en quelques jours d'un événement local en un événement exclusivement en ligne.
Les finales de l'ESL Pro League à Odense, au Danemark. Source : ESL/Helena Kristiansson
L'ESL, l'une des plus grandes organisations d'e-sport au monde, a également eu fort à faire ces derniers jours et semaines. Les compétitions locales du Dota 2 Major à Los Angeles et du CS:GO Major à Rio de Janeiro ont notamment été victimes du coronavirus. Selon Torsten Haux, VP Global Media Rights, qui tire les ficelles depuis son bureau à Cologne, ce fut une tâche herculéenne que d'organiser en très peu de temps des événements exclusivement en ligne. "En raison des temps de réponse entre le serveur et les joueurs, nous avons dû mélanger les équipes et jouer séparément aux États-Unis et en Europe". Les événements ESL sont soutenus par une production en studio à Cologne, où deux ou trois casteurs commentent le tout. Et comme pratiquement tous les joueurs de sport électronique possèdent une webcam, les interviews et autres ne posent aucun problème. "Sur le papier, cela nous a permis d'organiser le même tournoi au même niveau, et ce en une semaine seulement". De plus, Haux souligne que l'ESL Pro League - la ligue "CS:GO" - n'a jamais connu un tel succès.
Tout ce travail semble porter ses fruits. "L'intérêt pour l'e-sport est définitivement plus grand qu'il ne l'était déjà. Même les jeux de sport qui ne faisaient pas partie des titres phares sont de plus en plus populaires", explique Haux. Les fans de sport cherchent un divertissement de substitution lorsque leur équipe préférée ne peut pas jouer, et le sport électronique est une alternative évidente. C'est également l'avis de Manuel Oberholzer de l'agence de jeux et de sports électroniques MYI Entertainment. "En tant que fan de sport, tu ne regardes pas de vieux trucs. Vous voulez des retransmissions en direct. Pour cela, il n'y a guère mieux que l'e-sport en ce moment."
Max Verstappen continue de s'entraîner en sim-race. Source : Twitter
Certaines ligues sportives l'ont également compris. Le Nascar et la Formule 1 ont été parmi les premiers où les pilotes sont passés directement dans le cockpit virtuel. Les professionnels ont l'avantage d'avoir un comportement de conduite très proche de la réalité dans des simulations comme "iRacing Pro". Des pilotes de Formule 1 comme Max Verstappen ou Lando Norris peuvent même y rivaliser avec les pros de l'e-sport. Les courses sont commentées par des présentateurs officiels. De plus, le risque de collisions mortelles disparaît. Mais ce n'est pas sans danger, comme l'a appris le pilote de Nascar Bubba Wallace. Après un rage-quit en plein direct, il a perdu son sponsor, qui n'a pas apprécié son comportement.
La plupart des footballeurs devraient être attirés par "FIFA 20". Les stars de la Bundesliga allemande et de la Super League suisse s'affairent déjà sur le gazon de pixels. Alors qu'en Bundesliga Home Challenge, les pros de l'e-sport côtoient les footballeurs professionnels, en Suisse, les joueurs de toutes les équipes de Super League se sont affrontés pour la première fois. Deux joueurs de chaque équipe ont participé à l'eFootball Cup 2020 le week-end de Pâques, notamment Steven Lang du Servette FC et Mattia Botani du FC Lugano.
Comme il n'y a pas d'événements sportifs à la télévision, on pourrait penser que beaucoup d'argent publicitaire a été libéré et qu'il cherche maintenant un nouveau preneur. Malheureusement, les choses ne sont pas aussi simples, selon lui. "En cas de crise, le marketing est toujours la première chose à économiser. De plus, de nombreux contrats sont à long terme", explique Oberholzer. On sent certes une légère augmentation de la demande chez mYinsanity, mais beaucoup n'ont pas le courage de prendre le train de l'e-sport dès maintenant. Le besoin d'explication nécessaire s'oppose également aux solutions à court terme : "L'e-sport n'est pas un thème qui peut être expliqué rapidement". Tout le monde connaît le football, mais pour "League of Legends", par exemple, il faut aller plus loin et faire un travail de persuasion plus important.
Malgré tout, toutes les parties concernées espèrent que la crise sera bientôt terminée et que la vie reprendra son cours normal. En effet, le prochain grand tournoi local, l'ESL One Köln, est déjà prévu pour juillet. Cependant, il est probable que celui-ci soit également annulé. Mercredi, le gouvernement allemand a en effet décidé d'interdire les grandes manifestations jusqu'à fin août. La Gamescom n'aura apparemment pas non plus lieu sous sa forme actuelle. En Suisse, les joueurs peuvent encore espérer. Après Fantasy Basel, personne ne veut voir le Zurich Game Show reporté à son tour. Il faudra attendre quelques mois, voire un an, pour savoir si l'e-sport a bénéficié d'un coup de pouce durable suite à la crise de Corona.
