« The Blood of Dawnwalker » est le premier opus ambitieux du studio polonais Rebel Wolves. J'ai testé ce jeu, considéré comme le plus grand espoir de l'année en matière de jeux de rôle, et je suis tombé sous le charme de cet univers sombre peuplé de vampires. La réalisation technique m'inquiète toutefois.
Les attentes concernant « «: The Blood of Dawnwalker »» sont très élevées. Cela tient notamment aux esprits créatifs à l’origine du projet : Le studio Rebel Wolves a été fondé en 2022 par Konrad Tomaszkiewicz, l’ancien directeur de jeu d’ «, The Witcher 3». De nombreux anciens développeurs de CD Projekt Red, qui ont également participé à «, The Witcher 3» et «, Cyberpunk 2077», font également partie de l’équipe.
Avant sa sortie en septembre, j’ai pu tester pendant quatre heures «The Blood of Dawnwalker» et m’entretenir avec Ariana Siarkiewicz, autrice chez Rebel Wolves, au sujet de cet ambitieux jeu de rôle.
Ma première impression est globalement positive. J’adore l’univers sombre du jeu, la grande liberté offerte dans la conception des quêtes et le système de temps innovant. Sur le plan technique, ce jeu en monde ouvert ne fait toutefois pas encore très bonne figure.
Remarque : à la fin de cet article, vous trouverez un jeu-concours permettant de gagner des produits dérivés sympas d’ «, The Blood of Dawnwalker».
Il existe des jeux qui me captivent immédiatement grâce à un scénario passionnant. «The Blood of Dawnwalker» en fait partie.
Nous sommes au XIVe siècle, quelque part dans les Carpates. L’humanité est en proie aux guerres et à la peste. Des vampires ancestraux profitent de ce moment de faiblesse humaine. Ils prennent le contrôle d’un royaume et l’isolent du monde extérieur.
Sous le nouveau régime des vampires, dirigé par le prince Brencis, il n’y a plus de guerres. La peste a été éradiquée grâce aux pouvoirs de guérison des suceurs de sang.
Paix, joie, galettes ? Non. Car les vampires traitent leurs sujets comme du bétail. Les habitants du pays doivent se rendre une fois par mois à la messe du sang «» . Là-bas, les vampires leur prélèvent du sang. Après tout, les suceurs de sang ont faim (ou soif ?). De plus, lors de ces cérémonies, les membres âgés, malades et faibles du troupeau sont écartés.
«« C’est un monde sans espoir »», résume Ariana. Le design répugnant des suceurs de sang s’accorde parfaitement à cette atmosphère oppressante : «Nous voulions créer un jeu fantastique sombre, pas des vampires pailletés. Nos personnages renouent avec les racines du mythe du vampire. Avec une image fortement influencée par Nosferatu. Les vampires doivent être inquiétants et terrifiants.»
Après mes premières heures passées sur le jeu, je peux affirmer : mission accomplie. J’ai envie de me perdre dans cet univers de jeu sombre.
J’incarne Coen, un jeune habitant du village de montagne de Laslea. Je passe la majeure partie de ma démo en avant-première dans le prologue, qui se termine par une messe sanglante et fatidique – j’y reviendrai plus tard. Dans un premier temps, il s’agit d’accomplir des tâches quotidiennes dans le village natal de Coen. Je vais chercher des médicaments pour ma mère atteinte de troubles mentaux, je pêche dans la rivière ou j’aide une tisserande à retrouver une bannière volée qu’elle avait confectionnée pour les seigneurs vampires.
Dans * «: The Blood of Dawnwalker*», même ces activités banales contribuent à la construction de l’univers. À chaque interaction avec un PNJ, j’en apprends davantage sur le règne brutal des vampires. À chaque dialogue, ma crainte face à la messe sanglante qui se profile grandit. Un sbire du seigneur Brencis décrit par exemple un enfant comme un « veau d’ «»». Un indice clair que les suceurs de sang considèrent les humains comme de la nourriture vivante, destinée tôt ou tard à être abattue.
Mais tous les habitants de Laslea ne considèrent pas les vampires comme «les méchants». Après tout, sous le régime des vampires, les humains vivent en paix, à l’abri des maladies et exempts d’impôts pénibles.
Le studio de développement souhaite que, en tant que joueur, je me pose des questions sur «le bien» et «le mal». Je demande à Ariana quelle est sa position vis-à-vis des vampires : «Je me rangerais du côté des vampires, car j’ai peur des maladies. Éloignez simplement la peste de moi – prenez mon sang, si cela doit être le cas.»
Au sein du studio, les avis divergent : «Chez nous, il n’y a pas de consensus. Et c’est précisément notre objectif. Nous voulons que les deux camps – les humains et les vampires – aient des arguments valables.»
J’apprécie particulièrement la flexibilité que l’on ressent dès le prologue dans les quêtes. À chaque mission, je suis confronté à des décisions qui influencent la suite de l’histoire.
C’est dans la mission médicale mentionnée plus haut, pour ma mère qui souffre de délires et de crises de panique, que je le ressens le plus fortement. Chez une sorcière, je récupère des herbes pour préparer une potion censée la calmer, au moins temporairement.
De retour chez moi, je prépare le remède. La sorcière m’a certes indiqué le nombre de cuillères d’herbes dont j’avais besoin et la température que devait avoir l’eau. Mais bon sang… j’ai oublié. Était-ce deux ou trois cuillères ? L’eau doit-elle être bouillante ou tiède ? Doit-elle la boire immédiatement ou attendre ?
Je prépare mal la potion. Le remède, trop faible, fait perdre la raison à ma mère pendant la messe du sang. Elle hurle, se débat et tente de s’enfuir. Les vampires ne connaissent pas la pitié. Il n’y a pas de place pour le bétail malade au sein du troupeau. Elle est sacrifiée devant l’assemblée réunie.
En discutant avec d’autres journalistes ainsi qu’avec les développeurs, j’apprends que j’aurais pu sauver ma mère si j’avais été attentif auprès de la sorcière et si j’avais préparé la potion correctement. Le jeu me punit sans pitié pour avoir zappé le dialogue trop rapidement.
Ariana explique pourquoi la liberté de choix et les conséquences sont si importantes pour un jeu de rôle comme « «: The Blood of Dawnwalker »»: «Cela peut paraître cruel, mais j’espère que les joueurs regretteront leurs choix. On oublie les actions, les personnages ou les compétences isolés. Mais lorsqu’on est émotionnellement confronté à une décision, cela illustre pour moi la force particulière des jeux vidéo. J’espère que c’est précisément ce sentiment que les joueurs retiendront.»
L’une des particularités d’ «, The Blood of Dawnwalker», réside dans son système de temps – une fonctionnalité qui fait déjà l’objet de débats controversés en ligne avant même sa sortie. Le jeu traite le temps comme une ressource. Certaines quêtes ou le déblocage de nouvelles compétences dans l’arbre de compétences font s’écouler le temps dans le jeu.
C’est important, car après la messe du sang, Brencis et ses acolytes vampires enlèvent le reste de la famille de Coen. Ils sont destinés à être sacrifiés lors de sa grande cérémonie de couronnement. Il ne me reste que 30 jours de jeu pour les retrouver et les sauver.
Avec ce système de temps, le studio souhaite délibérément se démarquer des jeux de rôle comparables : «La contrainte de temps a été dès le départ un choix narratif. Nous voulions créer un sentiment d’urgence qui fait défaut dans d’autres jeux en monde ouvert. L’univers du jeu doit donner l’impression de ne pas vous attendre.»
Je ressens déjà cette urgence dès le prologue. Il ne me reste que quelques heures avant le début de la messe sanglante. Cela signifie que je ne peux pas accomplir toutes les quêtes et que je dois choisir celles que je considère comme vraiment importantes. J’apprécie cette approche. Le manque de temps donne plus de poids à mes décisions.
Selon Ariana, le délai imparti pour sauver ma famille ne doit toutefois pas trop me restreindre. Après le prologue, je peux laisser s’écouler les 30 jours et abandonner mes proches à leur destin sanglant. Le jeu ne s’arrête pas pour autant. Je dois toutefois vivre avec les conséquences de mon inaction : quelque part là-bas, mon père et ma sœur sont en train d’être sacrifiés, tandis que je perds mon temps dans une quête amusante.
Rebel Wolves qualifie cette narration flexible de « «narrative sandbox »». Ariana explique : «L’idée derrière l’approche « narrative sandbox » est que vous jouez le jeu selon vos propres envies. Vous écrivez votre propre histoire, vous décidez quelles quêtes vous intéressent et lesquelles vous ignorez. Vous pouvez vous diriger directement vers la fin et combattre les Brencis. Ou bien vous ignorez votre famille et vous amusez tout simplement.»
Après avoir enlevé ma famille, Brencis jette un sort à Coen et le transforme lui-même en vampire. Enfin, presque. La transformation ne se passe pas tout à fait comme prévu. Coen reste donc un humain normal pendant la journée. Dès que le soleil se couche, il devient un suceur de sang.
Cela donne lieu à quelques rebondissements passionnants dans le gameplay. En tant que vampire, Coen se voit ainsi doté de pouvoirs spéciaux vraiment géniaux. À la manière d’ «Spider-Man», il grimpe sur des murs verticaux – il peut même se promener la tête en bas le long des plafonds. Plus tard dans le jeu, Coen pourra également se transformer en loup pour se déplacer plus rapidement dans le monde. Je suis impatient de découvrir quelles autres capacités m’attendent dans le jeu final.
Pour récupérer ses points de vie, Coen le vampire n’a pas besoin de potions ni d’herbes, contrairement à Coen l’humain : il boit du sang à la place. Les humains et les gros animaux sont les plus efficaces pour le soigner, mais à la rigueur, les rats feront l’affaire.
Particulièrement cool : si Coen a trop soif, il ne se contrôle plus. Si je m’approche d’un PNJ alors que mon niveau d’énergie est bas, il se peut que les envies de vampire de Coen prennent le dessus et qu’il vide la personne de son sang. Même des donneurs de quêtes importants peuvent ainsi être tués involontairement.
Avant la date de l'essai, j'étais plutôt critique vis-à-vis du système de combat. Dans les vidéos de gameplay diffusées jusqu'alors, les combats ne faisaient pas bonne impression. Les fans se plaignaient d'animations raides et d'un rythme de jeu lent.
Je peux vous rassurer : les combats se déroulent bien mieux que ce que laissent supposer les vidéos.
Le système de combat repose sur des attaques directionnelles, à l’instar de «Kingdom Come Deliverance». Je dois parer les coups en fonction de la direction d’attaque de l’adversaire. En même temps, je peux également modifier la direction de mes propres coups d’épée et attaquer les ennemis sous différents angles.
Plus facile à dire qu’à faire. Après le prologue, je quitte le village de Coen et explore une partie relativement importante du monde ouvert du jeu. Ce faisant, je me fais sévèrement malmener par les soldats de Brencis et d’énormes ours. Je pourrais également opter pour des commandes de type « hack-and-slash » plus classiques, mais mon honneur de joueur ne me le permet pas. Au fur et à mesure que je progresse dans le jeu, les attaques directionnelles fonctionnent de mieux en mieux. Face à plusieurs adversaires, j’entre dans un état de « flow » – on dirait presque un jeu de rythme. Parer, attaquer, faire une fente, parer.
Les pouvoirs de vampire de Coen ont également une incidence sur le système de combat. Alors que, pendant la journée, je découpe mes ennemis à l’épée, la nuit, je peux choisir de me battre à l’aide de griffes de vampire acérées. Au cours d’un combat, je peux également ralentir le temps et activer des attaques spéciales à partir d’un menu radial. Ainsi, Coen le vampire mord ses ennemis pour récupérer rapidement de l’énergie vitale.
Les fondements du système de combat sont solides – je suis curieux de savoir si les attaques directionnelles et les attaques spéciales à débloquer continueront à me divertir même après des dizaines d’heures de jeu.
Ce que j’ai vu jusqu’à présent du monde ouvert, en dehors du village natal de Coen, ne m’a pas convaincu. Rebel Wolves semble adopter une approche conservatrice en matière de monde ouvert.
L’une des premières choses que j’aperçois est une tour. Devinez à quoi elle sert. Exactement. Je l’escalade et débloque ainsi des marqueurs de quêtes sur ma carte générale. C’est ainsi que je découvre des camps de bandits, une grotte d’ours et un trésor mystérieux. Non pas parce que, par simple curiosité, je me mets à marcher dans une direction au hasard et que je me laisse guider par l’environnement captivant, à la manière d’ «, Breath of the Wild ou». Non, je découvre ces lieux parce qu’ils sont indiqués sur la carte par une icône «?». Bof.
Je n’ai pour l’instant pas encore découvert de grandes agglomérations ni de quêtes secondaires en dehors du village natal de Coen. Rebel Wolves révèle que l’univers ouvert du jeu devrait offrir une expérience complètement différente selon l’heure de la journée – notamment en raison des capacités de vampire de Coen. Je reste donc prudemment optimiste et j’espère que l’univers ouvert d’ «, The Blood of Dawnwalker», pourra tout de même me surprendre agréablement.
Ce qui m’inquiète davantage, c’est l’état technique du jeu – j’ai joué à la version PC. L’univers du jeu présenté dans l’aperçu séduit certes par ses nombreux détails, sa végétation dense et son éclairage d’ambiance. Cependant, dans ce contexte de jeu AAA, certains PNJ font figure de corps étrangers à petit budget. Des animations raides et des visages sans vie confèrent aux cinématiques un côté comique involontaire – ce qui constitue un problème majeur pour un jeu axé sur la narration et dotant d’un récit émouvant.
De plus, lors de ma session de test, j’ai été confronté à des saccades constantes. Celles-ci sont particulièrement gênantes lorsque j’active le mode « Focus »» de Coen’s « «». Ce mode fonctionne de manière similaire au « Hexersinn » ( «)» de «The Witcher 3» – je vois des traces telles que des empreintes de pas, des indices et des objets interactifs. À chaque activation, les saccades commencent. Ces problèmes de performances sont agaçants et me font sortir de l’univers du jeu.
D’autres capacités de Coen ne semblent pas non plus tout à fait au point et présentent parfois des bugs. Courir le long des murs en tant que vampire peut mal tourner : ainsi, près de la tour d’observation, je me suis retrouvé coincé dans une plate-forme en bois et je n’ai pu m’en libérer que par chance.
Rebel Wolves souligne qu’il s’agit d’une version bêta. Les bugs et les problèmes de performances devraient être corrigés d’ici la sortie prévue en septembre. Il reste à espérer que non seulement Coen, mais aussi le studio, parviennent à prendre les bonnes décisions malgré la pression des délais. Il serait vraiment dommage qu’un jeu de rôle aussi ambitieux, doté d’un univers de jeu unique, échoue à cause d’une mise en œuvre technique défaillante.
«The Blood of Dawnwalker» sortira le 4 septembre sur PS5, Xbox Series X/S et PC. Bandai Namco m’a invité à la séance de présentation à Mayence et a pris en charge mes frais de déplacement. J’ai testé la version PC.
Ce sac à dos tendance, inspiré de l'univers de « Blood of Dawnwalker », pourrait bientôt être à vous. Pour cela, répondez à cette question : êtes-vous plutôt du côté des vampires ou des humains ?
Ma passion pour les jeux vidéo s'est éveillée au jeune âge de cinq ans avec la Gameboy originale et a grandi à pas de géant au fil des ans.
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