Provo «Heroes of Might and Magic III»: ora capisco l'hype
Solo quest'ultima mina. Solo quest'ultimo mostro. Solo quest'ultimo edificio. «Heroes of Might and Magic III» compie 27 anni – e la sua giocabilità, pericolosamente avvincente, funziona ancora.
In realtà avrei dovuto smettere già da un pezzo. Il mio prossimo appuntamento alla Gamescom si avvicinava, lo stomaco mi brontolava già… eppure ho cliccato ancora una volta su «End Turn». Solo quest'ultima mina. Solo quest'ultimo mostro. Solo quest'ultimo edificio. I 15 minuti previsti si sono così improvvisamente trasformati in 60.
Questo è degno di nota, in quanto finora il mio rapporto con «Heroes of Might and Magic III» è stato piuttosto unilaterale. Conosco la sua fama leggendaria, ne ho sentito parlare innumerevoli volte nel corso degli anni e per questo mi è quasi familiare come se avessi già giocato io stesso al classico gioco di strategia del 1999. Ma non ci ho mai giocato. All'epoca ero più preso da «Warcraft II».
27 anni dopo, grazie al remake, è finalmente arrivata la mia occasione. E, senza alcun bonus nostalgia, mi rendo conto che comincio a capire chiunque ne fosse appassionato.
Un classico senza quel tocco di nostalgia
Ubisoft ricrea da zero «Heroes of Might and Magic III» in 3D. La mappa del mondo, le città, i campi di battaglia e le unità vengono ridisegnati; è possibile ruotare la telecamera e zoomare. Per quanto riguarda il meccanismo di gioco vero e proprio, invece, Ubisoft intende apportare sorprendentemente poche modifiche. Il remake dovrebbe continuare a chiamarsi «Heroes III», ma sarà semplicemente più curato e dotato di alcune funzionalità moderne.
Per me questa è la situazione di partenza ideale. Non sono in grado di valutare se un grifone debba avere esattamente lo stesso aspetto del 1999 o se qualche albero si trovi ora nel posto sbagliato. Posso però rispondere a un'altra domanda: questa formula di gioco, che risale a quasi tre decenni fa, funziona anche per chi la sperimenta oggi per la prima volta?
Trascorro i miei primi circa 30 minuti nella nuova campagna tutorial, dove gioco Catherine Ironfist, che torna a Erathia dopo la morte di suo padre. Lì le cose stanno andando male, così Catherine decide di riconquistare il suo regno. Il tutorial mi guida passo dopo passo attraverso le nozioni di base.
Fonte: Ubisoft
A differenza di «Warcraft», dove si costruiscono basi in tempo reale e si spostano le unità sulla mappa, «Heroes III» funziona a turni. Faccio muovere Catherine su una grande mappa di avventura, raccolgo risorse, visito edifici, metto in sicurezza le miniere e mi porto dietro un esercito in continua crescita. Una volta esauriti i miei punti movimento, termino il turno e inizia un nuovo giorno.
Quando incontro creature nemiche, il gioco passa a una casella esagonale separata. Le mie truppe si muovono a turno, attaccano o si difendono, mentre Catherine le sostiene con i suoi incantesimi. Il remake mi aiuta con alcune nuove indicazioni: ad esempio, vedo l'ordine delle mosse, posso visualizzare la portata di movimento degli avversari e ricevo una stima approssimativa del danno prima di un attacco. Per i veterani sono inezie, per me invece sono piuttosto utili.
Fonte: Ubisoft
E poi il gioco mi lascia andare
Dopo il tutorial, avvio uno scenario libero. Ora le barriere di sicurezza scompaiono – ed è proprio qui che «Heroes III» inizia a conquistarmi.
Ho una città, un eroe, un piccolo esercito e diversi tipi di risorse. E così mi metto in cammino. Ovunque scopro legno, minerali e oro, miniere, reperti, scrigni del tesoro e creature neutrali. Nel frattempo, sto ampliando la mia città. I nuovi edifici migliorano la mia economia o mi consentono di reclutare unità più potenti. Certo che voglio entrambe le cose, certo che quello che ho non basta mai per tutto.
A questo punto ha inizio il vero e proprio gioco nel gioco. Investo le mie risorse nella mia economia o ho urgente bisogno di truppe più potenti? Vado prima a prendere la miniera a ovest o rischio lo scontro con le creature a sud, dietro le quali si nasconde un artefatto? Nessuna di queste decisioni è di per sé particolarmente complicata. Nel loro insieme, però, formano una catena di piccole valutazioni, in cui ogni risposta solleva già la domanda successiva.
Fonte: Ubisoft
Ed è proprio qui che perdo completamente la cognizione del tempo. Questa parte della mia demo sarebbe dovuta durare circa un quarto d'ora. Avevo previsto in totale 45 minuti da dedicare a questo gioco. Dopo il tutorial, volevo quindi solo dare un'occhiata veloce a come si presenta il gioco in modalità libera.
Un'ora dopo ero ancora lì seduto.
Avevo appena costruito un nuovo edificio che mi permetteva di reclutare creature più potenti. Poi ho scoperto una miniera. Lungo la strada c'era uno scrigno del tesoro. A quel punto ho potuto far salire di livello il mio eroe. E visto che avevo già camminato fino a quel punto, potevo pure dare un'occhiata veloce a cosa ci fosse dietro quel pezzo di mappa inesplorata.
Ora capisco perché «Heroes III» sia considerato un leggendario «solo un altro giro». Ma in realtà c'è qualcosa di ancora più subdolo: non è che io voglia per forza giocare un altro giro. Voglio sbrigare ancora una cosa. Il problema è solo che me ne aspettano altre tre appena l'ho conclusa.
Fonte: Ubisoft
Bello, ma non sempre chiaro
La mia prima impressione, tuttavia, non è del tutto perfetta. In linea di massima, la nuova grafica 3D mi piace molto. Le città ne traggono particolare vantaggio: gli edifici si innalzano visibilmente, piccole figure si affaccendano qua e là e anche i combattimenti appaiono più realistici grazie alle unità e agli effetti dettagliati.
Sulla mappa dell'avventura, invece, a volte faccio fatica a capire cosa ho effettivamente davanti a me. Alcune risorse, edifici e creature si mimetizzano con l'ambiente circostante più di quanto mi piacerebbe. Devo passare più volte il mouse su qualcosa prima di capire cosa sto guardando. Soprattutto in un gioco in cui devo scrutare costantemente la mappa alla ricerca di obiettivi interessanti, la leggibilità non è affatto una cosa da poco.
Fonte: Ubisoft
Non posso né voglio giudicare se il nuovo design perda in qualche modo il fascino dell'originale. Mi manca proprio quel legame nostalgico con cui molti fan guarderanno questo remake. Trovo comunque più interessante il fatto che Ubisoft modernizzi il gioco con grande cautela. Una coda di costruzione facilita, ad esempio, l'espansione della città, le indicazioni aggiuntive rendono i combattimenti più comprensibili e la telecamera liberamente orientabile mi offre una visione d'insieme migliore se necessario. L'essenza rimane uguale.
A quanto pare, anche per la portata. Oltre al gioco principale, dovrebbero essere incluse entrambe le espansioni, «Armageddon's Blade» e «The Shadow of Death», nonché tutte e nove le fazioni. Le vecchie mappe e campagne della Community dovrebbero essere in gran parte compatibili; a queste si aggiungono nuovi strumenti di editing, una modalità multigiocatore per un massimo di otto persone e la classica modalità hot-seat. Ubisoft non sta quindi cercando semplicemente di rendere «Heroes III» esteticamente più accattivante, ma di conservare il più possibile ciò che ha mantenuto vivo il gioco nel corso dei decenni.
Ora vi capisco
Spetterà ad altri giudicare se questo remake piacerà a chi, fin dal 1999, conosce ogni creatura e ogni mappa. Dopo aver provato la demo, posso solo parlare dell'impressione che «Heroes III» fa su chi non ha tutti questi ricordi.
E questa è davvero ottima.
Fonte: Luca Fontana
«Heroes of Might and Magic III Remake» dovrebbe uscire nel 2027 per PC, PS5 e Xbox Series X/S.
Scrivo di tecnologia come se fosse cinema – e di cinema come se fosse la vita reale. Tra bit e blockbuster, cerco le storie che sanno emozionare, non solo far cliccare. E sì – a volte ascolto le colonne sonore più forte di quanto dovrei.
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