Come una start-up svizzera sta rivoluzionando il mercato delle fresatrici
Due anni fa, Kevin Buck ha realizzato il suo sogno di avere una fresatrice CNC tutta sua con la Kubus Pro. Oggi costruisce intere serie di macchine. Una nuova visita mostra come un'azienda individuale si sia trasformata in breve tempo in un'impresa in rapida crescita.
Quando ho visitato Kevin Buck per l'ultima volta, poco più di due anni fa, era seduto da solo nel retro di un magazzino di articoli sanitari nell'Argovia. In 80 metri quadrati, all'epoca era circondato dai primi prototipi della sua Kubus Pro. Una macchina utensile a controllo numerico che rimuove il materiale automaticamente e con alta precisione (fresa CNC).
Dopo aver concordato all'epoca che lo avrei visitato di nuovo dopo due anni, oggi mi accoglie nella nuova sede di Teufenthal AG: 400 metri quadrati, uno spazio continuo senza pareti né porte, al piano terra con accesso diretto per i camion. "Abbiamo già raggiunto di nuovo i limiti qui", dice indicando gli scaffali per pallet appena montati che arrivano fino al soffitto. "Appena le macchine vengono ritirate, arriva già nuovo materiale".
Tra il nostro primo e questo secondo incontro sono successe molte cose: un nuovo nome aziendale, una gamma di macchine completamente riprogettata e un team passato da una persona a quasi sei.
Un nuovo nome per più Svizzera
Il cambiamento più evidente è il nome dell'azienda. Da Neno-CNC è diventata Richner Precision. "Neno-CNC era un nome tirato fuori dal nulla. Volevo qualcosa che avesse più legami con la Svizzera", spiega Kevin. Il nome Richner risale al cognome originale di suo padre. Fu adottato e prese poi il nome del padre adottivo. "Se qualcuno dice di avere una macchina Richner, suona subito come una macchina svizzera", dice Kevin sorridendo.
Con il nuovo nome è arrivata anche una gamma di prodotti completamente rinnovata. Dopo gli 80 metri quadrati iniziali e un primo ampliamento a 180 metri quadrati, anche questi sono presto diventati troppo stretti. Il trasferimento a Teufenthal è stata la conseguenza logica.
Dalla Kubus Pro alla serie BLOQ
La base per la rapida crescita è stata la Kubus Pro. Kevin non ne era insoddisfatto, ma il suo design si è rivelato troppo complicato. "È composta da troppi pezzi che devono essere assemblati correttamente". L'assemblaggio di una singola Kubus Pro richiede circa 40 ore.
Dal desiderio di costruire la propria macchina più velocemente è nata l'idea di unire gran parte della macchina, inclusi telaio, alloggiamento e raccoglitore di trucioli, in un unico pezzo monolitico in ghisa. Lo chiama Castolith. Kevin lo utilizza oggi per la sua serie BLOQ, il che riduce notevolmente i tempi di montaggio. Il corpo in ghisa continuo conferisce alla macchina anche un'enorme stabilità, rendendo la fresatura dell'acciaio un gioco da ragazzi.
Con le compatte fresatrici per acciaio della serie BLOQ, Kevin ha colmato una lacuna: "Non esistono altre fresatrici per acciaio così economiche e compatte sul mercato. Le alternative sono enormi e molto costose". La BLOQ 4 è disponibile a partire da 7000 franchi, la BLOQ 5 da 9500. Dalla concorrenza si pagherebbe molte volte tanto.
Con la RUIX, una fresatrice a portale CNC per la lavorazione di legno e plastica di grande formato, e la RUIX Core ottimizzata nel prezzo, Richner Precision copre anche il mercato dei maker e dei principianti. Nelle prossime settimane arriverà inoltre un tornio CNC, il TORQ8, per il quale attualmente non esiste un'offerta comparabile in Europa. Tra qualche mese dovrebbe seguire la macchina per stampaggio a iniezione IM3X, anch'essa senza concorrenza.
Crescita annunciata
All'inizio Kevin faceva tutto da solo, spesso senza pagarsi uno stipendio. "Ho esaurito tutti i miei risparmi per uno o due anni per realizzare tutto questo", dice Kevin, mostrando ancora una volta con orgoglio la sua nuova sede. Il primo dipendente, un parente in cerca di lavoro, è arrivato solo circa un anno fa. Oggi il team è cresciuto fino a quattro persone, da settembre saranno sei.
La crescita è guidata dalla domanda: "Con le nuove macchine, di solito riesco a malapena a finirle di progettare prima che siano già vendute". Ne ha persino venduta una prima ancora che esistesse, semplicemente perché non c'è alternativa sul mercato. Il suo obiettivo è ambizioso: tra tre o cinque anni vuole arrivare a circa 20 dipendenti, tra dieci anni a 40-50. "L'azienda deve diventare più grande".
Lo spazio a Teufenthal sta già diventando di nuovo scarso. Circa 30-40 tonnellate di materiale e macchine sono ormai stoccate nel capannone, motivo per cui Kevin sta costruendo in altezza con scaffali per pallet. Non vuole comunque trasferirsi: "L'edificio è perfetto. Mi piacerebbe rilevare l'intero edificio nei prossimi cinque anni", al piano superiore c'è la stessa superficie.
Kevin non si lascia impressionare molto dall'attuale aumento dei prezzi dei componenti elettronici. I moduli Raspberry utilizzati sono diventati un po' più costosi, così come i circuiti stampati acquistati, ma nel complesso si tratta solo di una piccola somma per macchina. Finora non ha trasferito i costi aggiuntivi ai clienti. La sua ricetta rimane la stessa: in un mercato esistente, essere più economici o offrire di più allo stesso prezzo, idealmente entrambi contemporaneamente.
Il salto nella serie A
Mentre la serie BLOQ è già un pieno successo, Kevin sta lavorando a un passo ancora più grande: fresatrici VMC professionali con controlli Heidenhain. La XM5 a 5 assi dovrebbe partire da circa 70.000 franchi, con controllo Heidenhain TNC 7 Basic. I controlli Heidenhain sono una sorta di standard d'oro nel settore della fresatura e di solito vengono utilizzati solo in macchine molto più costose.
Subito dopo dovrebbe seguire la XM12, una macchina basata su cemento minerale, anch'essa con controllo TNC 7 Basic, ma con cambio utensile a 24 posizioni. È concepita come un centro di lavoro compatto per la lavorazione dei metalli esigente ed è particolarmente adatta per pezzi singoli, piccole serie e per la costruzione di stampi e utensili. Ne è particolarmente orgoglioso. Un modello che si ripete costantemente con lui: appena una macchina è entrata in produzione in serie, di solito ha già imparato qualcosa di nuovo nella progettazione e risolverebbe molte cose diversamente.
"Visto dall'esterno, il mercato delle fresatrici CNC sembra completamente saturo, ed è vero se lo si guarda a livello globale", dice Kevin. "Ma se si guarda all'Europa e alla Svizzera, il mercato dei produttori che costruiscono davvero le macchine da soli è saturo solo nel segmento costoso". Chi cerca oggi una fresatrice sotto i 100.000 franchi finisce solitamente con macchine importate e adattate da Cina, Corea o USA. È esattamente questa la lacuna che Kevin vuole colmare. Le sue macchine devono competere nel prezzo con marchi noti ed economici, ma offrire tecnicamente molto di più: controlli Heidenhain, una costruzione della macchina massiccia e rigida e componenti di marca costanti di Festo, Phoenix Contact o Siemens.
Secondo Kevin, ciò è possibile soprattutto grazie alla vendita diretta. "In questa fascia di prezzo, la concorrenza proviene quasi esclusivamente dall'estero. Queste macchine vengono solitamente vendute in Svizzera e in Europa tramite intermediari, il che aumenta di conseguenza il prezzo finale. Noi invece vendiamo direttamente ai nostri clienti".
Tra passione e frustrazione
La crescita ha anche dei lati negativi per Kevin. "Odio tutto ciò che ha a che fare con la burocrazia". Certificati salariali, lavoro HR, contabilità o scrivere manuali: al momento fa tutto da solo. I suoi attuali dipendenti sono tutti meccanici; al prossimo passo di crescita ha assolutamente bisogno di qualcuno per l'amministrazione.
A questo si aggiunge un problema fatto in casa: finora Kevin soddisfa quasi ogni richiesta speciale che i clienti gli propongono. Questo costa tempo e visione d'insieme. Così, un tempo di consegna promesso di due mesi diventa a volte tre o quattro. Tuttavia, non dice quasi mai di no, perché ogni richiesta speciale è anche una vendita aggiuntiva. Altri produttori che costruiscono cose simili puntano su pochi modelli, una gamma di accessori gestibile e numeri di pezzi corrispondentemente elevati. Da Richner Precision, invece, l'offerta è diventata sempre più ampia e individuale nel corso degli anni. Kevin vuole ridurre consapevolmente questa complessità in futuro.
Preferisce ancora essere creativo. "Tutto ciò che faccio in Fusion 360 mi diverte", dice. Anche il design delle schede di controllo interne lo entusiasma ancora. Quando una volta provò a utilizzare una scheda cinese già pronta per una funzione semplice, non ebbe il coraggio di usarla: "Sembrava semplicemente troppo economica". Quindi ne ha sviluppata una sua in breve tempo.
Il tutto ha anche il suo prezzo: Kevin lavora circa dieci ore al giorno, sei giorni alla settimana. "Grazie al tempo passato a progettare, però, a volte sembra tempo libero".
Radici svizzere nonostante i pezzi cinesi
Kevin mantiene il legame con la Svizzera nonostante la crescita. Il design e la costruzione avvengono interamente in Svizzera, così come l'assemblaggio, la regolazione fine e il collaudo finale di ogni macchina. I pezzi grezzi come fusioni o componenti fresati vengono invece fatti produrre attualmente in Cina. "Abbiamo provato con la produzione svizzera ed europea, ma i prezzi erano molto più alti senza che la qualità fosse corrispondentemente migliore".
Kevin rinuncia quindi consapevolmente a un "Swiss Made" sulle sue macchine. Soprattutto per le macchine professionali, una parte considerevole dei componenti proviene dall'estero. Solo il controllo Heidenhain dalla Germania costituisce una parte considerevole dei costi. Invece, Kevin vuole sottolineare con "Designed and Built in Switzerland" che lo sviluppo, la costruzione e l'assemblaggio delle macchine avvengono in Svizzera. "Sono ancora molto orgoglioso di come nascono le nostre macchine".
Azienda, moglie, figlia
Negli ultimi due anni non è cresciuta solo l'azienda, ma anche la famiglia di Kevin. Sua moglie è ormai casalinga a tempo pieno e anche sua madre, che vive nelle vicinanze, li supporta nella cura della figlia di due anni e mezzo. Nonostante il molto lavoro, rimane molto tempo insieme per la famiglia. "Nostra figlia è una piccola nottambula e di solito va a dormire piuttosto tardi. Per questo la sera abbiamo ancora molto tempo insieme", dice Kevin. Il tempo per se stesso non ne rimane quasi più, ma il supporto nell'ambiente familiare rende molte cose possibili: "Supporto da mia moglie, supporto da mia madre: ne sono molto grato".
Il piano per i prossimi dieci anni
Alla domanda su quanto sia diventato innovativo il mercato delle fresatrici negli ultimi anni, Kevin si mostra riservato. Vede molte innovazioni soprattutto nel design, mentre per lui l'integrazione tecnica è decisiva. Vede la sua forza nel sviluppare macchina, software, controllo, meccanica ed elettronica come un sistema complessivo. Proprio per la serie BLOQ, questo è un vantaggio decisivo: "Una macchina come questa può essere implementata in modo così coerente solo se i singoli componenti vengono sviluppati insieme fin dall'inizio".
È esattamente su questo che si basa il suo piano per i prossimi anni: un'azienda che sviluppa e costruisce tutto da sola, dal modello base da 2500 franchi alla macchina professionale da 100.000 franchi: "Il piano è che l'azienda continui a crescere e diventi una vera concorrenza per i fornitori affermati", dice Kevin salutando. Se ci riuscirà, si vedrà: un arrivederci tra due anni è già concordato.
Tecnologia e società mi affascinano. Combinarle entrambe e osservarle da punti di vista differenti sono la mia passione.
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