Test de la Steam Machine : la meilleure console que vous ne pouvez pas acheter
Console ou PC ? La Steam Machine combine le meilleur des deux mondes dans un petit cube silencieux. Le jeu sur PC n'a jamais été aussi adapté au salon - si vous ignorez le prix élevé.
Onze ans après l'échec de la première génération de Steam Machines, Valve a développé son propre PC de salon. Le cube noir est à peine plus grand que le Gamecube de Nintendo et présente de nombreuses similitudes avec une console. Vous voulez simplement jouer et ne pas vous soucier des pilotes et autres réglages ? Avec la Steam Machine, c'est exactement ce que vous obtenez. Si vous en voulez plus, la Steam Machine offre aussi plus – beaucoup plus.
J'ai testé intensivement le mini-PC pendant deux semaines et j'en suis extrêmement satisfait.
Déballer, brancher, jouer
La Steam Machine est disponible en quatre versions : avec ou sans Steam Controller, et avec 512 Go ou 2 To de stockage. L'appareil ne peut actuellement être acheté que via Steam, mais pas avec un compte suisse. J'ai moi-même dû faire appel à l'aide de l'Allemagne voisine pour me procurer l'un de ces appareils très convoités. Le prix de départ se situe entre 1039 et 1428 euros – bien plus que ce que Valve avait initialement prévu. La raison en est les prix élevés de la RAM et des SSD, qui, selon Valve, devraient même continuer à augmenter.
La Steam Machine fonctionne sous SteamOS, un système d'exploitation basé sur Linux optimisé pour les téléviseurs et les contrôleurs. Grâce à la couche de compatibilité Proton, je peux pratiquement jouer à n'importe quel jeu Windows. La sélection de jeux est ainsi bien plus vaste que celle de la Playstation 5, de la Xbox Series X/S et de la Switch réunies.
L'installation consiste à brancher l'appareil au téléviseur et à l'allumer – c'est tout. Comme j'ai déjà l'application Steam installée sur mon smartphone, je n'ai même pas besoin de saisir mes identifiants. Je scanne le code QR et la Steam Machine est prête à l'emploi.
Je connecte le Steam Controller une seule fois via un câble USB-C. Le puck, qui sert de récepteur et de chargeur, n'est pas absolument nécessaire, car la Steam Machine dispose d'un récepteur interne pour la connexion radio dédiée. Il est ainsi possible de connecter jusqu'à quatre Steam Controllers. Et le meilleur : je peux aussi les utiliser avec le puck sur mon PC. Pour basculer entre les systèmes, je démarre le contrôleur soit avec R1 + bouton Steam + A, soit avec L1 + bouton Steam + A. Génial.
Comme une console…
SteamOS est immédiatement familier si vous avez déjà utilisé un Steam Deck. À mon avis, c'est de loin la meilleure interface de toutes les «consoles» – bien que Valve ne qualifie pas l'appareil de console, mais d'«extension dans le domaine du jeu PC». En un coup d'œil, je vois mes jeux installés ainsi que ceux que j'ai joués récemment sur mes autres systèmes. Le bouton Steam me permet d'accéder aux paramètres, tandis que le bouton à trois points ouvre le menu rapide pour des fonctions telles que le volume, la limitation des FPS, le chat et le Bluetooth.
Les jeux s'installent en deux clics et, comme sur les consoles, je peux ensuite jouer sans me soucier des réglages graphiques et de la résolution. La plupart des jeux sélectionnent automatiquement les paramètres appropriés, y compris la résolution, pour qu'ils fonctionnent correctement.
C'est un vrai plaisir de jouer avec la Steam Machine. Surtout avec le Steam Controller, tout semble parfaitement intégré. Avec les pavés tactiles, je tape merveilleusement bien et je peux même régler le volume par une combinaison de touches. Valve a constamment amélioré le système d'exploitation depuis le lancement du Steam Deck il y a quatre ans. Je peux facilement créer et partager des clips de gameplay, ajuster les paramètres du contrôleur ou mettre les jeux en pause grâce au mode veille pour reprendre plus tard.
La Steam Machine démarre en quelques secondes et, si CEC le veut, allume ou éteint automatiquement le téléviseur et le récepteur. Quelque chose qui, à ma connaissance, n'est pas possible avec un PC auto-construit.
La bande LED à l'avant indique la progression du téléchargement ou s'allume en rouge si la Steam Machine surchauffe. Ce qui m'est arrivé lorsque je l'ai placée dans une armoire. Bien que cela aurait pu être une fausse alerte. Même dans ce cas, l'appareil, grâce à un ventilateur massif, ne fait aucun bruit.
Le capot avant est fixé magnétiquement et peut être retiré. Je pourrais même en imprimer un moi-même ou choisir parmi les nombreuses alternatives.
… ou comme un PC
Parce que la Steam Machine est aussi un PC, elle offre d'autres possibilités. Cela commence par les graphiques. Par défaut, la résolution et le taux de rafraîchissement sont réglés sur 1080p et 60 Hz. Ce sont des valeurs très conservatrices. Valve s'assure ainsi que chaque jeu fonctionne de manière fluide et que les personnes ayant peu de connaissances techniques aient la meilleure expérience possible. Mon téléviseur offre 4K et 120 Hz, je l'adapte donc immédiatement.
Ensuite, j'installe des lanceurs alternatifs comme Batte.net, Ubisoft Connect, Epic, etc. Pour cela, je passe à l'interface de bureau en appuyant sur un bouton. Là, je me procure l'application Non-Steam-Launcher. Elle installe les programmes souhaités et ajoute les jeux directement à Steam si nécessaire.
Mes enfants aiment jouer à «Minecraft». Comme il n'est pas disponible sur Steam, je l'installe également via le bureau. L'option la plus pratique serait la version Android Bedrock. Je choisis quand même la version Java, car il est plus facile d'y installer des mods de shaders et autres. Bien que cela prenne un certain temps pour que tout fonctionne et que les sauvegardes de la version Bedrock du PC soient converties et transférées, le résultat est vraiment sympa.
La Steam Machine est également prédestinée aux émulateurs. Avec Emudeck et consorts, je peux facilement jouer à mes collections de ROM, du Megadrive à la PS1 en passant par la Nintendo 64, sur mon téléviseur. Je ne me suis pas encore donné la peine, car l'AYN Thor me rend toujours de bons services. J'ai déjà tout configuré là-bas.
L'interface de bureau pourrait même être utilisée pour travailler ; Linux offre tout le nécessaire et le mini-PC gère les tâches quotidiennes sans problème. Cependant, je ne soumettrais pas le cube discret à des tâches trop gourmandes en calcul.
Pas 4K/60, mais la performance est suffisante
Malgré son prix élevé, le mini-PC ne contient ni matériel haut de gamme ni particulièrement récent. Le CPU AMD Zen 4 et le GPU AMD RDNA 3 avec 16 gigaoctets de RAM correspondent à peu près à la PS5, vieille de quatre ans. Les benchmarks le confirment.
Dans les jeux exigeants, la Steam Machine n'atteint pas une résolution 4K avec un taux de rafraîchissement satisfaisant. Le point idéal pour ces titres est de 1440p. Surtout en combinaison avec le nouveau FSR 4.1, je joue à «Forza Horizon 6» avec un stable 70 fps et des détails élevés. L'upscaling avec FSR 4.1 est maintenant si bon que les jeux ont toujours l'air très bien même en mode «Performance». Mais l'ancien FSR fait aussi des merveilles, comme avec le nouveau «Assassin’s Creed Black Flag Resynced».
Si un jeu ne prend pas en charge le FSR, il existe des solutions de contournement relativement fiables comme Optiscaler ou Lossless Scaling.
Si l'on en croit les promesses publicitaires initiales de Valve, cela n'aurait même pas été nécessaire. Au début, la Steam Machine portait le label : jeu 4K à 60 fps avec FSR. Maintenant, c'est jeu 4K avec FSR 4.1. Cela rappelle la PS5. Sur l'emballage d'origine, il y avait un logo 8K, qui a été retiré sur les versions suivantes. À quelques exceptions près, comme «Astros Playroom» ou «Demon’s Souls», la console n'atteint le 4K/60 qu'avec une utilisation généreuse de l'upscaling.
L'affirmation de Valve est statistiquement correcte – la majorité des dizaines de milliers de jeux Steam devraient fonctionner sans problème en 4K/60. Cependant, la plupart des gens n'associent pas ce label aux jeux indépendants, mais aux blockbusters comme «Cyberpunk 2077».
Je dois avouer que même sur mon immense téléviseur de 77 pouces, j'ai du mal à distinguer une différence entre le 4K et le 1440p. Si votre appareil est plus petit, vous n'avez de toute façon pas à vous en soucier. L'enquête Steam montre que plus de la moitié des utilisateurs jouent encore en 1080p.
Tous les jeux testés fonctionnent correctement avec les réglages appropriés. Cependant, les huit gigaoctets de mémoire graphique restent le plus grand goulot d'étranglement. Seul point négatif : dans certains jeux, le menu Steam saccade – Valve devrait améliorer cela. Pour les titres graphiquement exigeants, je continue d'utiliser mon PC de bureau plus puissant.
Ce que vous devez savoir à propos de SteamOS : de nombreux grands jeux multijoueurs ne fonctionnent pas en raison de leurs systèmes anti-triche, notamment la série «Call of Duty», «Fortnite», «PUBG», «Battlefield 6» ou «EA FC». Cependant, je pourrais installer Windows en dual-boot pour cela. Il en va de même si l'on veut jouer à des jeux du Game Pass, car leur plateforme Universal Windows (UWP) n'est pas compatible avec SteamOS.
Mise à niveau possible, mais inutile
La Steam Machine peut être mise à niveau, mais seulement de manière limitée. Valve n'utilise pas de composants standard, seuls le SSD et la RAM peuvent être remplacés. Pour le SSD, il suffit de retirer quelques vis pour accéder au SSD compact 2230 ; des modules 2280 plus longs conviennent également. J'ai remplacé le SSD de 512 Go par un WD Black SN8100 de 2 To.
Le remplacement de la RAM, en revanche, est beaucoup plus complexe. Je suis plusieurs tutoriels YouTube incomplets et démonte de nombreuses pièces avant d'atteindre enfin l'emplacement de la RAM. Bien que j'assemble des PC depuis des décennies, je transpire pas mal avec les nombreux petits câbles et vis. Un seul SO-DIMM DDR5 de 16 gigaoctets est installé. Auparavant, beaucoup critiquaient le fait qu'un fonctionnement en double canal n'était pas possible et que des performances étaient ainsi perdues. Comme je ne trouve pas de module identique dans notre boutique, je remplace l'original par deux barrettes de 16 gigaoctets de Kingston.
Pour réinstaller SteamOS après la mise à niveau du SSD, je crée une clé USB bootable et réinstalle le système. C'est étonnamment simple : je branche la clé USB et sélectionne «Restaurer SteamOS» dans le menu de bureau qui s'affiche.
Après la modification, je relance les mêmes benchmarks et constate avec déception : pratiquement rien n'a changé. Le taux de rafraîchissement est identique à un ou deux images près. Dans «Assassin’s Creed», il diminue même de quatre images. Comme un patch pour le jeu est sorti entre-temps, cela pourrait en être la cause. D'autres portails comme Gamersnexus arrivent à la même conclusion. Seuls les jeux gourmands en CPU comme «Baldur’s Gate 3» montrent de légères améliorations de performances avec la mise à niveau de la RAM. Pour le prix que vous payez actuellement, cela ne vaut absolument pas la peine.
Il en va de même pour le SSD : malgré le modèle plus rapide, je ne remarque aucune différence dans les temps de chargement ou de démarrage, car ils sont déjà très courts. Si vous avez besoin de plus de stockage, je vous conseille plutôt le slot microSD ou un disque dur externe.
Bilan
Le jeu sur PC n'a jamais été aussi accessible
Ce que de nombreux joueurs PC attendaient depuis longtemps est enfin une réalité : jouer dans le salon sans bricolage ni rallonges HDMI traversant la moitié de la maison. La Steam Machine apporte l'expérience console sans négliger la polyvalence du PC. Elle fonctionne comme annoncé : branchez, allumez et jouez. Tout le "ballast" Windows disparaît et pourtant je peux jouer à presque tous mes jeux Steam. Avec un accent sur "presque" : de nombreux fabricants comme Epic ne débloquent toujours pas leurs systèmes anti-triche pour Linux. Si vous voulez jouer à "Fortnite" ou "EA FC", vous avez besoin de Windows.
La Steam Machine est plus compacte que n'importe quel PC auto-construit, plus petite que la PS5 ou la Xbox Series X/S et en plus, elle est silencieuse. Contrairement à la concurrence, le mini-PC de Valve est un système ouvert qui permet également d'utiliser d'autres magasins ou de travailler de manière productive.
Le plus grand inconvénient est le prix. Comme Valve ne subventionne pas l'appareil, la Steam Machine coûte une petite fortune. Le fait qu'elle atteigne rarement 4K/60 dans les jeux exigeants semble inapproprié à ce prix – mais cela ne peut pas être changé dans la situation actuelle.
Ceux qui acceptent le prix élevé obtiennent probablement le PC de jeu le plus accessible jamais construit pour le salon.
Pro
- Jeu PC sans stress dans le salon
- presque tous les jeux PC peuvent y être joués
- bonnes performances avec une résolution de 1440p
- pratiquement silencieux
- Peut également être utilisé comme un PC à part entière
- SteamOS est le meilleur système de "console"
Contre
- certains grands jeux ne fonctionnent pas à cause du système anti-triche
- Les jeux du Game Pass ne sont pas compatibles
- cher
- ne gère pas le 4k/60 dans les jeux exigeants
Enfant, je n’avais pas le droit d’avoir de console. Ce n’est qu’avec l’arrivée du PC familial 486 que le monde magique des jeux vidéo s’est ouvert à moi. Aujourd’hui, je compense largement ce manque : seuls le temps et l’argent m’empêchent d’essayer tous les jeux qui existent et de remplir mon étagère de consoles rétro rares.
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