En coulisse
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par Dominik Bärlocher
Rétro-ingénierie de l’iPhone 11 Pro Max: encore plus beau à l’intérieur qu’à l’extérieur
25/1/2020
Vidéo: Stephanie Tresch, Armin Tobler
Pourquoi l’iPhone 11 Pro Max a-t-il un bloc photo en double saillie? Le démontage n’apporte pas de réponse directe, mais permet de formuler une hypothèse : Apple fait de la place en vue de l’iPhone 12.
Le bloc photo en double saillie de l’Apple iPhone 11 est le choix de conception qui a fait le plus parler de lui. Au dos de l’appareil se trouve un bloc en saillie où sont logés les appareils photo. C’est le cas sur pratiquement tous les smartphones. Ce bloc photo permet de saisir le téléphone plus facilement et empêche de mettre les doigts devant la lentille par inadvertance.
Mais avec l’iPhone 11, Apple a ajouté une saillie par lentille sur le bloc habituel. C’est étrange, car la marque déploie toujours des efforts particuliers pour le design de ses appareils. Les fans comme les cyniques expliquent en partie le prix élevé des appareils Apple par leurs qualités esthétiques. Si vous avez entendu l’ancien designer vedette Jony Ive parler des idées qui l’ont inspiré, vous le savez bien : Apple ne laisse rien au hasard en matière de design.
La beauté, la sobriété, la complexité sous une apparente simplicité sont les principes qui ont guidé Ive. Apple continue d’honorer ces principes même après le départ d’Ive en novembre 2019. En effet, ces idées sont trop bonnes, trop efficaces et au bout du compte trop lucratives pour être abandonnées.
Pourquoi donc avoir défiguré l’iPhone 11 avec un bloc photo aussi laid? Le démontage devrait nous donner des réponses. La question est posée et il semble bien qu’Apple prépare très prochainement un coup d’éclat en ce qui concerne l’appareil photo.
Voyage dans la machine, épisode I: un enchantement qui commence par deux vis
Apple produit le smartphone le plus étanche du marché à l’heure actuelle. Rien que cette donnée rend la rétro-ingénierie difficile. Plus un téléphone est étanche, plus il est difficile de décortiquer l’appareil sans l’endommager gravement. L’iPhone 11 présente un indice de protection IP 68, mais les performances de l’appareil vont même au-delà. IP 68 signifie que l’appareil peut résister à une immersion de 30 minutes à une profondeur d’un mètre. Apple a cependant conçu l’iPhone 11 pour qu’il résiste à un séjour sous l’eau de 30 minutes à 4 mètres de profondeur.
Les premiers indices sont visibles dès le dévissage des deux vis à côté du port de charge. Ce sont des vis propriétaires typiques d’Apple. Il est toutefois possible de les desserrer assez facilement à l’aide d’un kit d’outils iFixit. Le filetage est rempli d’adhésif pour empêcher toute infiltration d’eau. C’est précisément là qu’Apple commence à se distinguer. Ce souci du détail, aussi minime soit-il, fait de l’iPhone un si bel objet. Cette opération de démontage le confirme et ne fait que renforcer mon admiration pour l’ingénierie Apple.
Voyage dans la machine, épisode II: pénétration par effraction
Malgré le desserrage des deux vis, l’appareil ne se désintègre pas pour autant. Comme la plupart des smartphones, l’extérieur de l’iPhone 11 Pro Max se compose de deux éléments distincts. L’écran à l’avant et, derrière, une sorte de boîtier où sont logés tous les organes technologiques. Les deux éléments sont collés, ce qui suscite la critique chez les partisans du right to repair (droit à réparer). Il est pratiquement impossible de reproduire le joint étanche tel qu’il l’était initialement à l’ouverture de l’appareil. Et Apple ne lésine pas sur la colle noire.
Pour pénétrer à l’intérieur d’un iPhone, il vous faut un décapeur thermique et une lame fine, mais émoussée. Quelques mises en garde:
- Dans la vidéo ci-dessus, je commence par détacher le bord droit. Ne faites pas comme moi ! Tous les connecteurs qui raccordent l’écran aux mécanismes internes de l’appareil sont montés à droite. Je vous recommande donc vivement d’ouvrir le téléphone sur le côté gauche.
- Si vous voulez continuer à utiliser l’écran, maniez le décapeur avec précaution. La dalle AMOLED de l’écran brûle vite, mais continue de fonctionner encore longtemps. Vous risquez alors d’avoir un écran avec des parties jaunes disgracieuses.
Dès que vous avez chauffé l’iPhone avec le décapeur à une distance de 20 cm pendant environ trente secondes, vous pouvez appliquer une ventouse sur l’écran, saisir les bords avec les doigts – attention à la chaleur – et ouvrir l’appareil. Allez-y prudemment, vous verrez rapidement où et si l’écran se détache de la coque arrière. Si rien ne se passe, insistez avec le décapeur.
Lorsque vous avez créé un espace suffisant entre la coque arrière et l’écran, vous pouvez insérer la lame dans l’interstice. Cela aide et simplifie le travail avec le décapeur puisque vous pouvez séparer le joint ramolli comme avec un coupe-papier. Faites toujours très attention, car les éléments électroniques très fragiles sont tout près. Apple, comme tous les autres fabricants de smartphones, mise sur le boîtier pour assurer la robustesse de l’appareil. À l’intérieur, tout est bien fixé, mais les pièces sont loin d’être aussi résistantes que l’écran ou la coque arrière.
Une fois que vous avez réussi à séparer les bords en haut, en bas et à gauche, vous pouvez facilement ouvrir l’iPhone.
La beauté de la technologie
Ce que je vois ne peut que me faire aimer l’iPhone. Le fan de technologie que je suis est aux anges. Aucun autre téléphone, dont j’ai pu inspecter l’intérieur, n’est aussi bien construit que l’iPhone. Il n’y a pas de doute: il est plus beau à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Le fonctionnement interne est dominé par la batterie. Cette année, Apple n’a pas mégoté et même épaissi un peu l’iPhone par rapport à l’année précédente. Alors que l’iPhone XS Max mesure 7,7 mm d’épaisseur, l’iPhone 11 Pro Max affiche 8,1 mm. Apple a profité de cet espace supplémentaire notamment pour optimiser la performance de la batterie.
Source : JerryRigEverything
Il faut savoir une chose en matière de smartphones: le moindre millimètre cube est infiniment précieux. C’est aussi ce qui m’amène à la conclusion de cet article en ce qui concerne les appareils photo. Quasi aucun autre appareil n’embarque autant de technologie dans un espace aussi réduit qu’un smartphone. Le moindre millimètre prend alors une valeur immense. Comme on pourrait s’y attendre, l’intérieur de l’iPhone fourmille de connecteurs spéciaux et de connexions filaires propriétaires. L’iPhone ne ressemble à aucun autre téléphone si ce n’est la prédominance de la batterie. En règle générale, cette dernière représente la majeure partie du poids d’un smartphone.
Les modules de microphone et haut-parleur sont montés au niveau des bords supérieur et inférieur. Vient ensuite l’Apple Taptic Engine, le moteur émetteur de vibrations de l’iPhone.
L’iPhone à proprement parler occupe un espace presque négligeable sur le côté. La carte-mère est la pièce maîtresse de votre téléphone. Elle porte des connecteurs dits Lego qui relient les composants à la carte-mère par des fils. Ici, on voit à quel point l’espace est limité. Les connecteurs Lego sont en couche, c’est-à-dire empilés les uns sur les autres. Là aussi, le problème de place est résolu avec brio.
Les vis, sources de frustration
Pour résoudre le mystère de la double saillie du bloc photo, nous devons continuer les investigations. Nous butons alors sur l’aspect le plus frustrant de l’iPhone 11 Pro Max. La plupart des vis se desserrent avec un tournevis Y000, sauf celles qui nécessitent un tournevis cruciforme 000. J’ai rencontré trois types de vis jusqu’à présent. Et voilà que je suis confronté à un quatrième type: la vis avec filetage sur le col. On peut les desserrer avec un tournevis plat. Je comprends l’intérêt de cette quatrième sorte de vis, mais pas pourquoi Apple a eu besoin de trois autres types. Est-ce que cela n’aurait pas été plus simple de passer complètement au Torx? Ce n’est pas comme si le Torx n’existait pas en format aussi petit. Le Torx T5 de 1,42 mm est même un peu plus petit que le cruciforme ou le Y000 de 1,5 mm.
Si vous voulez réparer votre iPhone, je vous recommande donc fortement de ranger les vis desserrées de manière à savoir à quel emplacement elles correspondent. Vous risquez sinon d’être bien embêté à la fin. Au nom du right to repair, ce serait bien si Apple pouvait se décider pour un seul type de tournevis, ce qui faciliterait grandement la réparation d’un iPhone.
La coque dans la coque
On est maintenant dans le vif du sujet. Après avoir retiré le module selfie, j’ai librement accès au système d’appareils photo avec la double saillie. Dès le démontage, je remarque la présence d’un cadre vraiment massif dans la première saillie.
Ce cadre avec son allure massive et grossière détone par rapport au reste du design de l’iPhone. Jusque là, l’iPhone était un chef-d’œuvre de légèreté et de cohérence. Pourquoi donc ce truc métallique? Sans lui, l’iPhone serait plus léger et plus mince. Apple aurait pu économiser de la place.
À moins que la marque n’en ait pas eu l’intention? Chez Apple, le hasard n’a pas sa place.
Hypothèse: de la place pour de futurs développements
Ce gros morceau de tôle inutile à la base du bloc photo signifie probablement qu’Apple fait de la place. Apple a pour habitude de réutiliser ses boîtiers. L’iPhone X et son successeur, le XS, ont exactement les mêmes dimensions. Le modèle XS est simplement plus étanche que le X. Si nous partons du principe que l’iPhone 12 aura exactement le même boîtier que l’iPhone 11, cela signifie qu’Apple a prévu en haut au niveau de l’appareil photo un millimètre de place en plus.
Alors, qu’est-ce qui viendra occuper cet espace vacant?
Le développement d’un smartphone, de la décision de produire un nouveau modèle au lancement sur le marché, dure environ deux ans. Le développement de la technologie sous-jacente nécessite souvent plus de temps. Telles sont les règles d’or sur lesquelles s’appuient les analystes, mais elles sont discutées. Certains disent que le cycle est plus long, d’autres soupçonnent une plus grande spontanéité dans les processus. Moi-même, j’ai attribué à Sony un comportement très spontané lorsque j’ai réfléchi au marketing et à la réalité industrielle du Sony Xperia 1.
On peut donc facilement imaginer que l’apparence de l’iPhone 12 était fixée dès les premiers stades de développement de l’iPhone 11, voire avant. En suivant le même fil de réflexion, il est possible que l’iPhone 11 ait dû se plier à la vision design de l’iPhone 12 et que la deuxième saillie ne trouve son utilité qu’au cours de l’année.
La question porte maintenant sur l’équipement qui viendra occuper l’espace libre après le retrait ou le rétrécissement du cadre. Si l’on écoute la rumeur et les mots de l’analyste Ming Chi Kuo, qui se trompe rarement dans ses prédictions, il s’avère qu’il a annoncé la sortie d’un appareil photo TOF en juillet 2019. Il faudra aussi s’attendre à des puces 5G, mais elles seront vraisemblablement intégrées à la carte-mère. L’appareil photo TOF mesure les distances dans l’image, ce qui aide à obtenir une profondeur de champ et des effets 3D plus rapides et plus beaux. Cela signifierait une amélioration considérable des performances de l’appareil photo de l’iPhone 12. Ming Chi Kuo confirme cette hypothèse dans un autre article publié en décembre 2019.
Source : TF International Securities
Malcolm Owen du magazine Apple AppleInsider a découvert qu’Apple travaille à un système d’appareils photo avec trois à cinq lentilles empilées. Dans le brevet intitulé «Folded lens system with five refractive lenses» et son petit frère «Folded lens system with three refractive lenses», on voit deux systèmes qui diffèrent radicalement des lentilles actuelles de n’importe quel smartphone, iPhone inclus. Le capteur ne serait plus monté à plat dans le système, parallèlement à l’écran, mais plutôt à angle droit. Un prisme ferait pénétrer la lumière de l’extérieur à l’intérieur du téléphone où les trois ou cinq lentilles modifieraient l’image obtenue.
La configuration à cinq lentilles devrait être équivalente à un objectif de 50-85 mm, avec un champ de 28 à 41 degrés. D’après Malcolm Owen, cela conviendrait bien aux prises de vue grand-angle. Quant aux trois lentilles, elles devraient égaler des objectifs de 80 à 200 mm et avoir un champ de 17,8 à 28,5 degrés. Owen pense que ce système tiendrait lieu de téléobjectif. AppleInsider va même encore plus loin et avance que cette nouvelle architecture des lentilles pourrait diminuer considérablement la saillie du bloc photo.
Source : AppleInsider
Apple pourrait donc intégrer dans un iPhone 12 ces deux systèmes en plus d’un troisième, dont le brevet n’est pas nouveau. Ce n’est pas parce qu’un dispositif est breveté qu’il deviendra un jour réalité. Les brevets indiquent toutefois dans quels domaines de recherche Apple investit ses ressources actuellement.
Si l’on prend aussi en compte cette pièce métallique inesthétique à l’intérieur de l’iPhone 11 Pro Max, l’avenir de la marque à la pomme s’esquisse avec encore un peu plus de précision.
Journaliste. Auteur. Hackers. Je suis un conteur d'histoires à la recherche de limites, de secrets et de tabous. Je documente le monde noir sur blanc. Non pas parce que je peux, mais parce que je ne peux pas m'en empêcher.
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