L'histoire de Donkey Kong : Les hauts et les bas du gorille préféré de Nintendo au cours des 44 dernières années

Cassie Mammone

24/7/2025

Traduction: traduction automatique

Bien que Donkey Kong existe depuis aussi longtemps que Mario, la mascotte de Nintendo, le gorille reste dans l'ombre du plombier. Pourtant, son histoire vidéoludique est unique et regorge de moments forts.

L'histoire de «Donkey Kong» est presque aussi vieille que l'histoire de Nintendo dans le monde du jeu vidéo. Le gorille commence sa carrière en tant qu'ennemi de Mario, des années avant que Bowser ne le remplace et ne prenne fermement ce rôle.

Aujourd'hui, DK est un bon copain de Mario. C'est du moins ce que laissent penser ses apparitions régulières dans les nombreux spin-offs de «Super Mario». En dehors de cela, le gorille s'est détaché de son ancien rival plombier pour devenir la star de ses propres jeux.

Les débuts dans les salles d'arcade

Jeux : «Donkey Kong» (1981), «Donkey Kong Jr.» (1982), «Donkey Kong 3» (1983)

Avant de devenir l'une des entreprises de jeux vidéo les plus connues, Nintendo vend des cartes à jouer. Alors que l'entreprise japonaise est déjà en affaires depuis plusieurs décennies, elle s'étend et s'essaie aux jouets à partir des années 1960. C'est donc tout naturellement que Nintendo s'intéresse à l'émergence des jouets électroniques dans les années 1970. C'est ainsi que les premiers jeux vidéo de Nintendo pour bornes d'arcade, «Sheriff» et «Radar Scope», voient le jour en 1979 et 1980.

Si vous n'avez jamais entendu parler de ces deux titres, ce n'est pas étonnant. Ils font un flop. En particulier, les bornes «Radar Scope» ne se vendent pas. C'est pourquoi elles pourrissent dans les entrepôts et posent un défi à Nintendo : l'entreprise doit créer un jeu à succès pour compenser les pertes financières.

C'est à cette époque qu'un jeune développeur inexpérimenté entre dans l'entreprise, dont le nom est aujourd'hui connu de tout le monde du jeu vidéo : Shigeru Miyamoto. Avec «Donkey Kong», il apporte non seulement le succès nécessaire à l'entreprise, mais crée également Mario, le personnage de jeu vidéo le plus célèbre de tous les temps. Pour sauver son amie Pauline, Mario doit sauter sur des échafaudages métalliques dans différents niveaux, en évitant les ennemis et les flammes.

Comme le méchant du jeu, le gorille arrive avant le héros «Jumpman». Pour cela, Miyamoto cherche d'autres mots pour désigner «singe têtu». Le choix se porte finalement sur «Donkey», le mot anglais pour «âne», et «Kong», un synonyme de «singe».

Le succès de «Donkey Kong» est suivi de deux suites pour les salles d'arcade, «Donkey Kong Jr.» et «Donkey Kong 3». «Donkey Kong Jr.» se joue de la même manière que le premier opus, mais inverse les rôles des héros et des méchants. Désormais, c'est Mario qui est le ravisseur. Le troisième volet ressemble toujours à ses prédécesseurs, mais se joue différemment. Les éléments de plateforme disparaissent et Mario doit soudainement abattre le singe maléfique par en dessous.

Nintendo confie «Donkey Kong» à Rareware

Jeux : «Donkey Kong Country» (1994), «Donkey Kong Country 2 : Diddy's Kong Quest» (1995), «Donkey Kong Country 3 : Dixie Kong's Double Trouble !» (1996), «Diddy Kong Racing» (1997), «Donkey Kong 64» (1999)

Donkey Kong se met d'abord sur la touche après son succès en arcade, laissant à son rival Mario sa place sous les feux de la rampe. Quelques années s'écoulent avant que le premier véritable jeu principal du gorille ne sorte sur consoles de salon (le spin-off «Donkey Kong Jr. Math» exclu). L'attente en vaut la peine. «Donkey Kong Country», offre des graphismes révolutionnaires par rapport à la SNES et séduit les fans du monde entier.

A l'époque, Nintendo fait quelque chose d'inhabituel et confie son voyou maison à des mains étrangères. Le studio Rareware, qui développe aujourd'hui pour Microsoft sous le nom de Rare, connaît un succès précoce sur la NES avec des jeux comme «Marble Madness» et «Battletoads». Les développeurs se montrent si talentueux qu'une collaboration de plusieurs années s'installe entre les deux entreprises. «Donkey Kong Country» en est le premier résultat.

Dans «Donkey Kong Country», DK est aidé par le petit singe Diddy. Tous deux doivent surmonter des niveaux stimulants dans lesquels sont cachés de nombreux secrets, notamment des montures comme le rhinocéros Rambi.

La formule fonctionne si bien que deux suites voient le jour. Rareware continue d'affiner et d'améliorer le gameplay. La plus grande variété est fournie par l'alternance des rôles principaux, toujours occupés par de nouveaux primates.

Ce troisième volet clôt la série «Country» et souffre de sa sortie tardive, quelques mois après le lancement de la prochaine console de salon de Nintendo, la N64. Le prochain jeu Rareware bénéficie d'un meilleur timing. «Donkey Kong 64» sort en plein milieu du cycle de vie de la Nintendo 64 et place DK pour la première fois dans un environnement tridimensionnel.

Le jeu de plates-formes en 3D pour la N64 a cinq personnages jouables avec leurs propres armes et capacités. En outre, il y a plusieurs grands niveaux qui regorgent d'objets à collectionner. A ce jour, «Donkey Kong 64» détient le record mondial du jeu de plates-formes 3D avec le plus d'objets à collectionner. Il y a 3 821 objets au total.

Egalement sur N64, «Diddy Kong Racing». Si DK n'y joue aucun rôle, son petit compagnon Diddy, lui, en joue un. Avec d'autres pilotes animaux, il est la star d'un jeu de course amusant qui, dans les années 1990, est un sérieux concurrent de «Mario Kart 64».

À juste titre, car en dehors de trois types de véhicules différents avec des karts, des aéroglisseurs et des avions, «Diddy Kong Racing» attribue une place importante à l'exploration. Si je prends le temps de quitter les circuits pour les regarder de plus près, je découvre notamment des clés cachées qui me permettent de débloquer des niveaux secrets. Le jeu a même failli avoir une suite avec DK dans le rôle principal - si Rareware n'avait pas été racheté par Microsoft en 2002 (voir plus loin).

Pendant ce temps, sur la Game Boy

Jeux : «Donkey Kong» (1994), «Donkey Kong Land» (1995), «Donkey Kong Land 2» (1996), «Donkey Kong Land» (1997)

«Les fans de Donkey Kong» passent un bon moment sur Game Boy. Le premier jeu DK pour la console portable ressemble à première vue à une adaptation de la version arcade. Mais après les quatre premiers niveaux, on se rend compte que la petite cassette contient bien plus de choses. Il y a en tout 96 autres niveaux dans le jeu, qui ajoutent des passages d'énigmes et d'habileté au gameplay classique de plateforme, un peu comme ce que l'on retrouvera plus tard sur «Mario vs. Donkey Kong».

« La trilogie Donkey Kong Land» sur Game Boy suit un chemin similaire. Ce qui semble à première vue être une version simplifiée de la trilogie «Donkey Kong Country» sont en fait de tout nouveaux jeux. Rareware a donné aux jeux «Land» des niveaux et des mondes qui leur sont propres, ce qui fait oublier leur look dégradé.

L'ère expérimentale

Jeux : «Donkey Konga» (2003), «Donkey Konga 2» (2004), «Donkey Kong Jungle Beat» (2004), «Donkey Konga 3» (2005, uniquement au Japon), «Donkey Kong Jet Race» (2007)

L'étroite collaboration entre Nintendo et Rareware prend fin trois ans après la sortie de «Donkey Kong 64» en 2002. Le studio est racheté par Microsoft et Nintendo a besoin de nouveaux développeurs pour son gorille préféré. C'est ainsi que la trilogie «Donkey Konga» voit le jour sur GameCube en collaboration avec Namco.

«Donkey Konga» est un jeu de rythme qui se distingue des précédents jeux avec DK. Il se concentre principalement sur l'aspect musical de la série. Pour y jouer, j'ai besoin de la manette de bongos DK dédiée. Je dois taper sur le bongo gauche, le bongo droit ou les deux en même temps au bon moment. En revanche, un microphone intégré détecte mes claquements de mains.

Les deux successeurs ne changent pas grand-chose au concept de «Donkey Konga». Ils ajoutent de nouvelles pistes et améliorent les graphismes au sein de la même génération de consoles.

Pour moi, les DK Bongo font partie des gadgets Nintendo les plus inutiles. D'une part, parce que les mains sont douloureuses après quelques minutes de tambourinage. D'autre part, parce qu'en dehors de la trilogie Donkey Konga» de «, les bongos ne sont utilisés que dans un seul autre jeu : «Donkey Kong Jungle Beat» pour la GameCube.

A première vue, «Donkey Kong Jungle Beat» ressemble à un side-scroller classique. En fait, ce jeu de plateforme 2,5D est conçu pour être contrôlé avec les bongos DK. En tapant sur le tambour gauche ou droit, je déplace DK dans une direction. Si je frappe sur les deux tambours, le gorille saute. En tapant dans les mains, je déclenche une onde de choc. Si vous n'êtes pas à l'aise avec ces commandes inhabituelles, vous pouvez également utiliser la manette GameCube.

De tous les jeux expérimentaux, «Jungle Beat» est celui qui a été le mieux accueilli. Cela pourrait notamment s'expliquer par le fait que Nintendo est lui-même à l'origine de ce jeu de plateforme particulier.

Un autre jeu développé avec les DK Bongo à l'esprit est «Donkey Kong Jet Race». Cette fois, c'est un autre studio, Peon, qui est derrière le projet. Cependant, le développement traîne en longueur et est repoussé à la console suivante, la Nintendo Wii. Les bongos DK sont remplacés par la télécommande Wii et le Nunchuk.

«Donkey Kong Jet Race» est un jeu de course fun à la «Mario Kart», qui n'a malheureusement rien à envier à son modèle en termes de fun. Le titre est critiqué pour son côté ennuyeux, lent et superficiel. Les fans regrettent même le remplacement des commandes de DK Bongo. «Donkey Kong Jet Race» est le jeu le plus mal noté «Donkey Kong» sur Metacritic.

Les choses ne vont pas mieux sur GBA et DS

Jeux: «DK : King of Swing» (2005), «Donkey Kong : Jungle Climber» (2007)

En plus de «Donkey Kong Jet Race», le studio Paon développe deux autres jeux pour Nintendo, mais cette fois pour les consoles portables, «DK : King of Swing» et «Donkey Kong : Jungle Climber». S'ils ne connaissent pas un échec aussi cuisant que le jeu de course, ils n'obtiennent pas non plus des scores de rêve.

«DK : King of Swing» et «Donkey Kong : Jungle Climber» sont des jeux d'énigmes qui reposent sur leurs commandes particulières. J'utilise les touches d'épaule du Game Boy Advance ou de la Nintendo DS pour balancer DK et Diddy dans les niveaux. C'est un peu différent, mais cela limite la conception des niveaux à ce seul gadget. Le soufflé retombe vite

Retour à la gloire d'antan et perspectives

Jeux : «Donkey Kong Country Returns» (2010), «Donkey Kong Country : Tropical Freeze» (2014), «Donkey Kong Bananza» (2025)

Après des essais plus ou moins réussis avec d'autres studios de développement, Nintendo décide de produire en interne son prochain jeu «Donkey Kong». Pour cela, elle fait appel à Retro Studios, à qui l'on doit un chef-d'œuvre avec son premier opus «Metroid Prime».

Le jeu qui en résulte est l'un de mes jeux de plateforme préférés. «Donkey Kong Country Returns» revient aux racines de la célèbre série SNES. Dans le même temps, le gameplay de l'original est rendu plus accessible à un public plus jeune, avec par exemple l'ajout d'une barre de vie. Elle permet à DK et Diddy de prendre jusqu'à quatre coups au lieu de deux.

Entre les passages de plateformes croustillants, j'ai toujours le temps de fouiller les niveaux chics à la recherche de secrets et d'objets à collectionner pour débloquer des défis cachés. Le jeu est sorti cette année dans sa meilleure version sur Nintendo Switch, qui élimine les commandes fastidieuses de la télécommande Wii. Vous pouvez lire mon essai de ce remaster réussi ici:

«Donkey Kong Country : Tropical Freeze» est la suite directe. Les ventes du jeu souffrent de sa sortie initiale sur la Wii U, qui a fait un flop. Cependant, peu après la sortie de la Switch, une version pour la console hybride qui lui succède sort et se vend mieux.

Le jeu touche ainsi un public plus large - à juste titre, car dans «Tropical Freeze», Retro Studios peut s'appuyer sur les connaissances acquises lors du développement du premier jeu. Il en résulte des niveaux encore plus créatifs.

Après «Tropical Freeze», le plus célèbre gorille de Nintendo est resté longtemps silencieux, ne s'invitant que dans divers spin-offs de «Super Mario». Du moins jusqu'à ce que «Bananza», 26 ans après «Donkey Kong 64», soit le deuxième jeu de plate-forme en 3D avec DK dans le rôle principal. Dans celui-ci, le gorille détruit des niveaux entiers avec ses poings et se transforme en différents animaux dotés de super-pouvoirs.

J'ai également eu l'occasion de tester ce titre. Spoiler : «Donkey Kong Bananza» m'a complètement bluffé et je le considère déjà comme un candidat au titre de meilleur jeu de l'année 2025. Vous pouvez lire les raisons détaillées dans mon essai:

Dans l'histoire de «Donkey Kong», on trouve de nombreux hauts et bas. La franchise est avant tout synonyme d'action de saut et de collection de haut niveau. La renaissance de la série «Country» et le nouveau «Bananza» ouvrent une voie passionnante qui me rend curieux de l'avenir de «Donkey Kong».

Le rôle de DK dans le film «Super Mario», l'espace «Donkey Kong» dans le parc à thème Super Nintendo World d'Universal Studios Japan et, surtout, «Donkey Kong Bananza» prouvent que Nintendo n'a pas oublié son gorille préféré. Le feuilleton des singes devrait donc se poursuivre encore un bon moment - heureusement.

Cassie Mammone

Freelance Editor

cassie.mammone.freelance@gmail.com

J'ai rédigé mon premier texte sur les jeux vidéo à l'âge de huit ans. Je n'ai plus pu m'arrêter depuis. Mon amour pour Husbando 2D, Monster, mes chats et le sport complètent ma passion.

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