En coulisse
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par Kevin Hofer
Gary Kildall : le presque-Gates
19/5/2022
Gary Kildall était un pionnier des logiciels. Il a développé le système d'exploitation CP/M. Bien que plutôt méconnue, une variante de CP/M allait stimuler l'industrie du PC : DOS.
Cet article a déjà été publié le 7 avril 2020. En raison de l'actualité, le 80e anniversaire de Kildall, il est à nouveau publié aujourd'hui.
Les jeux n'ont pas seulement démontré la puissance des micro-ordinateurs, ils ont aussi convaincu les personnes qui ne sont pas des amateurs ou des entrepreneurs qu'ils pouvaient utiliser un ordinateur. Un marché des logiciels a ainsi été créé. Pour que celui-ci fonctionne, il fallait un système d'exploitation.
Gary Kildall développe le premier système d'exploitation pour micro-ordinateurs.
Gary Kildall et CP/M
Kildall est né en 1942, descendant d'immigrés norvégiens. En fait, il veut devenir professeur de mathématiques dans sa ville natale de Seattle. Mais il est obsédé par les ordinateurs. À tel point qu'il obtient un doctorat en informatique.
Lorsque Kildall est mobilisé pour le Vietnam, il commence à suivre une formation d'officier de marine. En 1969, la marine le recrute pour enseigner l'informatique à la Naval Postgraduate School de Monterey, en Californie. C'est là qu'il entre en contact avec le premier microprocesseur programmable, le 4004. Peu après, il travaille pour son fabricant : Intel.
Kildall est le premier à développer le langage de programmation PL/M pour les microprocesseurs. En 1973, le système d'exploitation CP/M suit. Il est ainsi possible de lire et d'écrire des fichiers sur une disquette de 8 pouces ; le premier système d'exploitation de disquette sur micro-ordinateur est né.
L'accord qui a échoué
En 1980, sur proposition de Bill Gates, IBM approche Digital Research pour négocier l'achat d'une version de CP/M appelée CP/M-86 pour le PC IBM. Gary, comme à son habitude, laisse les négociations à sa femme Dorothy. Pendant ce temps, il livre des logiciels dans son avion privé.
Avant d'expliquer le but de leur visite, les représentants d'IBM insistent pour que Dorothy signe un accord de confidentialité. Sur les conseils de l'avocat, elle refuse de signer l'accord sans l'accord de Gary. Gary revient dans l'après-midi pour tenter de faire avancer la discussion avec IBM.
En vain.
Digital Research, qui ne dispose que de quelques produits, pourrait ne pas être disposé à vendre son produit principal à IBM contre un paiement unique. En général, l'entreprise insiste sur le fait qu'elle doit payer des droits de licence.
Dorothy pense que la société ne pourra pas livrer le CP/M-86 selon le calendrier proposé par IBM. Digital Research est alors en train d'implémenter le langage de programmation PL/I pour Data General.
L'occasion manquée
Lorsque le PC IBM est lancé, IBM vend le PC-DOS séparément en option. Il ne coûte que 40 dollars américains. Bien que PC-DOS soit facultatif, la plupart des logiciels nécessitent le système d'exploitation. CP/M-86 est proposé en option quelques mois plus tard à un prix six fois plus élevé. Avec son prix de 240 dollars, il ne peut pas s'imposer face au PC-DOS et est également supporté par moins de logiciels.
Fin tragique
Plus tard, il devient de plus en plus amer à propos de l'occasion manquée avec IBM et du fait que Gates a amassé une fortune avec DOS. Dans son manuscrit "Computer Connections", il écrit à propos de Bill Gates :
I have grown up in the industry with Gates. He is divisive. He is manipulative. He is a user. He has taken much from me and the industry.
Selon Gary, Gates est manipulateur, il sème la discorde et exploite les gens. Il aurait beaucoup pris à l'industrie du PC et à lui-même. C'est un peu fort, vu que les deux étaient amis jusqu'à l'accord avec IBM.
Kildall meurt le 8 juillet 1994. La cause du décès ne peut pas être déterminée de manière définitive. Gary Kildall serait tombé sur la tête quelques jours plus tôt et aurait refusé de se faire soigner. Les médecins pensent qu'il est mort des suites de sa chute.
Il n'avait que 52 ans.
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chLa technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.
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