Questi due ragazzi hanno costruito un interruttore scart per le console retrò
20.7.2020
Traduzione: tradotto automaticamente
Chiunque possieda vecchie console di gioco conoscerà il problema: innumerevoli cavi, tutti aggrovigliati tra loro e praticamente irraggiungibili dietro il mobile della TV. Due hobbisti non volevano più sopportare questa situazione e hanno sviluppato il loro interruttore scart.
Il coperchio in plexiglas trasparente permette di vedere direttamente l'interno del Taxon Scart Switch. Perché Christopher Holder e il suo amico Samuel Gasser non hanno nulla da nascondere. Sono orgogliosi del loro sviluppo. Hanno acquisito tutte le conoscenze da soli. "Durante la mia formazione come informatico, ho dovuto sviluppare i miei circuiti. Ma mai niente di così complesso come un interruttore scart," dice Christopher con una risata.
Switch o spine multiple per la connessione TV Scart, ormai obsoleta, esistono già, ma non nella qualità che Christopher e Samuel vorrebbero. "Ci sono switch scart che funzionano come i vecchi hub di rete. Il più forte vince. Questo può essere pericoloso", spiega Christopher, che lavora come ingegnere software presso digitec. Le vecchie console come il Super Nintendo assorbono energia attraverso la connessione Scart anche quando non sono accese. "Uno Switch economico non offre alcuna sicurezza e può danneggiare altre console. "Il nostro interruttore è protetto in modo tale da non trasmettere alcun segnale, indipendentemente dal fatto che sia acceso o spento", ci assicura Christopher. Dovrebbe saperlo. Nel suo appartamento ci sono più vecchie console di quelle che io e tutti i miei amici possedevamo insieme.
"Allora lo faremo da soli"
Nonostante questo, Christopher e Samuel, che lavora anche lui nello sviluppo di software, inizialmente dubitavano che ne valesse la pena. "Ci siamo chiesti: chi vuole un interruttore scart al giorno d'oggi? Ma a un certo punto, dopo aver bevuto una birra, ci siamo detti: facciamolo subito". Anche se nessuno dei due è un ingegnere elettronico, i due amici non si sono fatti intimidire. Per un franco hanno acquistato su Internet lo schema di un interruttore a due porte. "Abbiamo poi modificato lo switch per adattarlo alle nostre esigenze. All'inizio non capivo quasi nulla e ho dovuto recuperare molte conoscenze", racconta Christopher.
Gli interruttori vengono prodotti in un laboratorio seminterrato improvvisato nel mezzo di un quartiere residenziale di Spreitenbach. Ora hanno ottimizzato il processo di produzione in modo da impiegare solo circa tre ore per ogni dispositivo. "Ma poi ne produciamo 20 alla volta", dice Christopher. Arrivare a questo punto è stato, ed è tuttora, associato a molti fallimenti.
Quando entro nella piccola stanza del seminterrato, la macchina per il filamento della stampante 3D fatta in casa è in funzione. Accanto ad essa sono impilati circa otto sacchi di materiale grezzo. "Il filamento finito costa circa 30 franchi al chilogrammo. Se lo produciamo noi, il prezzo si aggira intorno ai 3 franchi", dice Samuel con soddisfazione. La macchina funziona anche quando i due non sono in officina. Quando sono tornati una sera, alcune parti della macchina si erano autodistrutte e non funzionava più nulla. "Ora abbiamo installato un fusibile per evitare che questo accada di nuovo."
I pellet per la produzione di filamenti devono essere essiccati prima di poter essere utilizzati. Un'altra cosa che i due hanno dovuto imparare. "La prima volta che abbiamo provato, abbiamo riempito i pellet direttamente dal sacco alla macchina. Non è stata una buona idea", come ora sa Samuel. Poiché i pellet assorbono l'umidità, il filamento prima si gonfia e poi crolla di nuovo. "Nel frattempo, sono passati dal tostapane a un piccolo forno per pizza per asciugare i pellet. Hanno anche installato un essiccatore d'aria e un dispositivo di misurazione che monitora l'umidità nel laboratorio.
Christopher e Chrysler sono stati in grado di creare un'atmosfera di grande effetto.
Christopher e Samuel stampano l'involucro dal filamento. Ognuno di loro è responsabile di alcuni colori. Il modello appena ordinato sarà nero. "Abbiamo anche ricevuto un ordine in oro, anche se in realtà lo abbiamo offerto solo per scherzo", dice Christopher con una risata.
Una macchina non del tutto automatica
Il circuito stampato è il cuore dell'interruttore. L'hanno fatta produrre in Cina. Tuttavia, hanno dovuto disegnare da soli la sagoma. Per un principiante come Christopher, è stata una sfida progettare i piani per lo switch a 8 porte. "La maggior parte delle istruzioni parlava di due strati di conduttori. Rispetto alla scheda madre di un PC, che è composta da 16 strati, questo non è niente, ma gli ha fatto comunque venire il mal di testa.
Samuel applica uno strato sottilissimo di pasta saldante sulla scheda elettronica. Poi passa alla macchina pick and place. Questa inserisce automaticamente gli oltre 300 componenti nella scheda. "Dicono che sia automatica, ma io direi che al massimo è semi-automatica, come ti renderai presto conto", dice Christopher con un sorriso significativo. E in effetti, dopo poche fasi di lavoro, il braccio del robot si muove avanti e indietro senza afferrare un componente. Christopher deve quindi allineare manualmente i componenti, la maggior parte dei quali sono avvolti su bobine, in modo che la macchina possa afferrarli. Alcuni componenti hanno dimensioni di pochi millimetri e possono essere afferrati a malapena con le pinzette. Senza incidenti, il processo dura circa dieci minuti; durante la mia visita, ne sono stati necessari ben 20.
Un forno con un generatore diesel
Una volta che il circuito stampato è completamente assemblato, Christopher controlla che tutto sia davvero al suo posto e che ogni parte sia posizionata correttamente. "Con questa frase, Christopher tira fuori da sotto il tavolo uno spesso cavo di alimentazione e lo fa passare all'esterno, verso un generatore diesel. Perché il passo successivo è quello di "cuocere" il circuito stampato. Il dispositivo per questo scopo assorbe ben 16 ampere. Poiché nessuna presa nell'edificio fornisce una tale potenza, è stato necessario un generatore. "Non l'ho detto a Samuel quando ho comprato la macchina perché sapevo che altrimenti si sarebbe opposto", dice Christopher con un sorriso.
Per evitare che soffochino in cantina, spingono l'apparecchio di 90 chili fuori dalla cantina di fronte al condominio. Il tubo di scarico della macchina da forno viene tenuto nel piccolo pozzo della cantina per i dieci minuti che richiede il processo. "Non appena i ragni iniziano a muoversi, sappiamo che il processo di cottura è iniziato", dice Samuel.
Un breve "ding" come quello di un microonde segnala la fine del processo di cottura. Dopodiché, le spine Scart e alcune piccole parti devono essere saldate prima che l'interruttore possa essere assemblato e testato per verificarne la funzionalità. È qui che si annidano i problemi successivi.
Nessun compromesso sulla qualità dell'immagine
Oltre alla sicurezza, la qualità dell'immagine è un aspetto cruciale. All'inizio, il problema era che lo Switch non riproduceva l'immagine in modo pulito. "Con 'Sonic 1', lo si poteva vedere molto chiaramente nelle scritte della schermata iniziale. C'era poi una riga in più". I due hanno formulato diverse ipotesi sulla causa di questo problema. Con lo zelo di un hobbista ambizioso, acquistarono direttamente i nuovi componenti nelle quantità necessarie per la successiva produzione. Senza alcuna garanzia di funzionamento. "Non sappiamo esattamente quale soluzione sia stata utile al percento, ma il calcolo ha funzionato."
Il modello blu che mi hanno dato da provare è già la quarta versione. Ho collegato un Super Nintendo, un NES e un Sega Mega Drive. Se vengono accese più console contemporaneamente, viene mostrato il segnale del dispositivo collegato più a destra. In alternativa, posso utilizzare l'interruttore rotante per passare da una console all'altra. E tutto ciò che devo fare è collegare un cavo alla TV. Questa comodità è stata la forza trainante del progetto, dice Christopher. "Dovresti vedere il mio salotto. Ho un intero scaffale di console. Pensi che voglia arrampicarmi sempre dietro gli scaffali? E poi non so mai quale cavo appartiene a quale console".
I due hanno inviato lo Switch a un famoso blogger degli Stati Uniti. Quest'ultimo ha confrontato il dispositivo con due prodotti della concorrenza e ha individuato i potenziali miglioramenti. Il feedback è già stato implementato in tutte le unità di nuova produzione. "A differenza della concorrenza, però, il nostro Switch è disponibile per la consegna", sottolinea Samuel. E da poco è disponibile anche presso digitec.
Immagine di copertina: Christopher (a sinistra) e Samuel con il loro bambino.
Philipp Rüegg
Senior Editor
Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.chVado matto per il gaming e i gadget vari, perciò da digitec e Galaxus mi sento come nel paese della cuccagna – solo che, purtroppo, non mi viene regalato nulla. E se non sono indaffarato a svitare e riavvitare il mio PC à la Tim Taylor, per stimolarlo un po' e fargli tirare fuori gli artigli, allora mi trovi in sella del mio velocipede supermolleggiato in cerca di sentieri e adrenalina pura. La mia sete culturale la soddisfo con della cervogia fresca e con le profonde conversazioni che nascono durante le partite più frustranti dell'FC Winterthur.
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