Retroscena

L'headset per la realtà mista di Apple rischia di fare fiasco

30.5.2023

Traduzione: Rebecca Vassella

L'headset per la realtà mista di Apple arriva tra poco meno di una settimana. Tim Cook sta cercando di uscire dalla grande ombra di Steve Jobs, ma gli ostacoli al successo sono tanti.

Apple è alla ricerca della «Next Big Thing», la prossima grande novità. Qualcosa che potrebbe sostituire l'iPhone tra dieci anni. Il risultato di questa ricerca verrà reso pubblico la prossima settimana: è quasi certo che Apple presenterà il suo headset per la realtà mista alla WorldWide Developers Conference (WWDC) del 5 giugno.

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I californiani si imbarcano così in una categoria di prodotti nuova per loro. Le ultime imprese comparabili sono state l'Apple Watch nel 2015 e l'iPad nel 2010. Entrambi hanno inizialmente raggiunto solo un pubblico di nicchia, ma nel corso degli anni si sono trasformati in grandi fonti di guadagno. Quest'impresa riuscirà anche con l'headset presumibilmente chiamato «Reality Pro»? Forse. Sono scettico. Mai come in questo momento la probabilità dell'impensabile sembra maggiore: un prodotto Apple che fa fiasco.

Perché rischiare?

Apple ha un problema di rischio di cluster. Più della metà del fatturato proviene dal settore degli smartphone. L'iPhone è di gran lunga il più grande successo di Apple e da tempo ha superato la categoria dei computer. La macchina da soldi funziona ancora alla grande, ma per quanto tempo? Anno dopo anno, diventa sempre più difficile offrire innovazioni alla clientela. Prima o poi, la curva delle vendite dell'iPhone raggiungerà il suo apice. Quindi Apple necessita di una nuova linea di prodotti con un potenziale di crescita.

Mac e iPad non risolveranno il problema, il mercato è saturo. Negli ultimi anni, Apple ha quindi tentato di prendere due strade: in primo luogo, ha ampliato i servizi a pagamento come Apple TV+ e Apple Music. Il settore di servizio è praticamente un moto perpetuo economico. Una volta intrappolati nel comodo ma limitato ecosistema di Apple, è difficile uscirne. Ma i servizi dipendono dalla rilevanza dei dispositivi Apple. Senza una connessione tra hardware e software, i servizi sono intercambiabili.

AR is the next big thing, and it will pervade our entire lives.

Tim Cook 2020

In secondo luogo, è necessario un nuovo hardware. Il CEO Tim Cook vede da tempo la realtà aumentata (AR) come l'interfaccia del futuro tra uomo e macchina. «Penso che l'AR sia la prossima grande novità. Permeerà tutte le nostre vite», disse nel 2020. Ma poiché la tecnologia AR non è ancora abbastanza avanzata, per il momento Cook dovrà accontentarsi della realtà virtuale (VR) e della realtà mista (MR). Dopo una lunga fase di sviluppo, il momento è arrivato: il primo headset di Apple vedrà la luce la prossima settimana. Perché sia un successo, tuttavia, i californiani devono superare diversi ostacoli.

Beneficio non chiaro

La prima grande incognita è l'uso pratico di VR e MR. Perché le persone dovrebbero indossare un headset di questo tipo? Tutte le possibili risposte sono accompagnate da un «ma»:

Gaming: Apple starebbe pianificando un'offensiva di gioco al WWDC. Il motivo principale è l'imminente headset. I giochi sono ancora l'area di applicazione più attraente e tangibile per la VR. In effetti, i giochi VR di qualità sono un'esperienza coinvolgente. Tuttavia, presentano alcune limitazioni. Per il controllo bisogna spesso combinare movimenti tramite joystick a una visuale fisica dell'ambiente. Questo può creare confusione. Inoltre, gli studi di sviluppo devono prima sviluppare un numero sufficiente di giochi validi per la nuova piattaforma.

Intrattenimento: immagina di trovarti sul divano e che il tuo salotto si trasformi in un grande cinema. Con un'implementazione tecnicamente valida di questa idea, Apple potrebbe attrarre un pubblico ampio. Ma quanto è grande il vantaggio rispetto a un buon televisore? E quanti compromessi bisogna fare in termini di comfort?
Interazione sociale: Mark Zuckerberg, CEO di Meta, punta tutto sulla carta sociale per la sua visione della VR. Apple potrebbe fare lo stesso. Ma l'entusiasmo del pubblico per le riunioni virtuali e le reti sociali virtuali è stato finora limitato. I benefici sono troppo esigui, la tecnologia troppo complicata. Poiché Apple non gestisce una propria piattaforma sociale e non vuole incoraggiare la concorrenza, è improbabile che la questione sociale potrebbe essere il fulcro dell'headset.
Applicazioni professionali: un'altra idea di Meta che il CEO di Apple Tim Cook potrebbe riprendere è quella dei luoghi di lavoro virtuali. Un buon headset MR sarebbe in grado di trasformare qualsiasi ripostiglio delle scope in un ufficio spazioso con vista. Tali applicazioni sono concepibili per il Reality Pro. Dopo tutto, Apple ha un intero ecosistema di programmi di produttività che potrebbero essere integrati. Ma anche in questo caso la domanda rimane: è davvero meglio di un normale computer o è solo un espediente?

Limiti tecnici

Ci sono già molte voci sull'hardware del Reality Pro. L'headset dovrebbe avere un display 4K ad alta risoluzione, vari sistemi di tracciamento e un Apple Silicon Chip. È probabile che Apple sia tecnicamente superiore alla concorrenza. Nessun altro è in grado di sviluppare contemporaneamente hardware e software di qualità simili e di coordinarli tra loro. Se c'è una cosa che i californiani sanno fare, è il design. Mi aspetto quindi un prodotto ben progettato, comodo e facile da usare. Questo è particolarmente importante per un dispositivo che rappresenta un'esperienza completamente nuova per molti utenti.

Ecco come potrebbe presentarsi l'headset MR di Apple.
Fonte: Ian Zelbo

Nonostante la sua presunta superiorità tecnica, Apple non può fare miracoli. L'alimentazione dovrebbe funzionare tramite una batteria esterna. Questo rende l'headset più leggero, ma comporta un fastidioso cavo. I display 4K hanno un buon suono e sono migliori della concorrenza. Ma se calcolata sull'intero campo visivo dell'occhio umano, la densità di pixel rimane bassa. Uno schermo normale è molto più nitido. E anche se l'headset di Apple fosse eccezionalmente comodo, si tratta pur sempre di un dispositivo da indossare davanti agli occhi.

Tutte e quattro le applicazioni descritte sopra dipendono dall'implementazione tecnica. Dopo l'effetto «wow» iniziale, sorgono domande scomode. Perché dovrei guardare un film in un headset quando ha un aspetto migliore sul mio televisore? Perché dovrei indossare un headset per andare al lavoro se il peso a lungo andare è estenuante? Perché dovrei giocare in VR se mi viene la nausea e rimango impigliato in un cavo? In questo caso, Apple deve fornire argomenti convincenti o essere tecnicamente anni luce avanti rispetto al resto del settore.

Lusso irraggiungibile?

La tecnologia all'avanguardia è costosa. Secondo stime, i soli componenti del Reality Pro dovrebbero costare 1500 dollari. Quanto margine Apple stimi in seguito è controverso. La maggior parte delle profezie ipotizza un prezzo finale di 3000 dollari. Alcuni leaker, invece, sostengono che Apple, per una volta, non è alla ricerca di profitti così elevati. Come Meta, anche Cupertino potrebbe accettare delle perdite con l'hardware, con l'unico obiettivo di portare rapidamente la tecnologia al pubblico. I profitti sarebbero un obiettivo solo a lungo termine.

Anche in questo caso, un prezzo inferiore a 2000 dollari è praticamente impossibile. Questo metterà il Reality Pro fuori dalla portata della maggior parte dei consumatori. Rimarrà riservato a un pubblico di nicchia che può e vuole permettersi un dispositivo del genere. La società di ricerche di mercato taiwanese TrendForce prevede vendite inferiori a 100 000 unità. In confronto, il PSVR2 di Sony ha venduto 600 000 unità nelle prime sei settimane.

Pochi incentivi per gli sviluppatori

Per spendere così tanti soldi per un headset, è necessario prima disporre di applicazioni adeguate. Apple parte da zero con la realtà virtuale e mista. Le app per iPad dovrebbero girare sul sistema operativo chiamato xrOS, ma questa è al massimo una consolazione. Per avviare il nuovo ecosistema, Apple deve coinvolgere studi di software. Non per niente il prodotto viene presentato a una conferenza per sviluppatori.

L'headset è atteso al WorldWide Developers Conference, che si concentra su software.
Fonte: Apple

Il clamore per il marchio è sufficiente per contenere le perdite? Apple non può offrire agli studi molto di più della speranza di un futuro roseo per la realtà mista. Non esiste ancora una base di utenti per xrOS. E, come sempre, la piattaforma non sarà compatibile con altri produttori. Quindi, chi sviluppa un'applicazione per l'headset di Apple, non potrà poi venderla per dispositivi Meta, HTC o Sony senza ulteriori sforzi.

La concorrenza non dorme mai

A differenza dei prodotti precedenti, Apple non è l'unica a fare passi importanti in questa direzione. Mark Zuckerberg continua a bruciare miliardi per la sua visione della realtà virtuale. Il Meta Quest Pro mostra la direzione che potrebbe prendere la VR, ma sembra incompiuto e al prezzo di 1600 dollari non convince nessuno.

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Meta prevede di lanciare il Quest 3 già in ottobre. Probabilmente costerà al massimo un quinto dell'Apple Reality Pro e sarà quindi più accessibile. I primi rapporti pratici sono positivi. Il Quest 3 dovrebbe essere più veloce del suo predecessore e utilizzare la tecnologia del costoso Quest Pro. Meta ha un vantaggio in termini di applicazioni disponibili, ma anche un problema di immagine.

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Nel settore gaming, Sony vende un headset più avanzato con il PSVR2. Insieme alla necessaria Playstation 5, è certamente più costoso rispetto al più economico Meta Quest 2. Ma anche così, probabilmente costa solo un terzo del prossimo dispositivo Apple. Per i gamer, Sony offrirà comunque l'offerta più interessante. E chi vuole collegare l'headset a un PC ha ancora più scelta con i dispositivi di Valve e HTC.

L'eredità di Tim Cook

Raramente c'è stata tanta incertezza intorno al lancio di un prodotto Apple. Negli ultimi anni, tutto ciò che il gigante della tecnologia di Cupertino tocca sembra diventare oro. Ma questa volta c'è anche un grande nervosismo interno, come ha riportato il New York Times. La posta in gioco è alta per l'amministratore delegato Tim Cook. Da tempo parla di come la realtà aumentata cambierà la nostra vita. Il Reality Pro è la sua occasione per dimostrare che Apple è capace di grandi innovazioni sotto la sua guida e che non sta solo gestendo l'eredità di Steve Jobs.

Sotto Tim Cook, Apple è diventata l'efficiente macchina da soldi che è oggi. I critici, tuttavia, lamentano l'assenza di prodotti innovativi dalla morte del suo predecessore Steve Jobs.
Fonte: Shutterstock

Il Reality Pro è in grado di soddisfare queste aspettative? Si tratterà dell'ingresso sperato di Apple in una nuova linea di prodotti con un futuro? Molti punti fanno pensare il contrario. L'headset deve superare i limiti tecnici, resistere alla concorrenza dei grandi nomi e giustificare un prezzo esorbitante nonostante la mancanza di un ecosistema. Ma la più grande domanda senza risposta è: chi desidera davvero questa tecnologia?

There is no chance that the iPhone is going to get any significant market share. No chance.

Steve Ballmer 2007

Nonostante tutti i dubbi, non si deve escludere completamente il Reality Pro. Non sarebbe la prima volta che Apple dimostra a tutti gli scettici di sbagliarsi. Nel 2007, l'allora capo di Microsoft Steve Ballmer ha dichiarato: «Non c'è alcuna chance che l'iPhone conquisti una quota di mercato significativa. Nessuna chance».

Immagine di copertina: Ian Zelbo

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Samuel Buchmann

Senior Editor

Samuel.Buchmann@digitecgalaxus.ch

Le mie impronte digitali cambiano talmente spesso che il mio MacBook non le riconosce più. Il motivo? Se non sono seduto davanti a uno schermo o in piedi dietro a una telecamera, probabilmente mi trovo appeso a una parete di roccia mantenendomi con i polpastrelli.

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