«Il ritorno dei titoli esclusivi»: tornano le guerre tra console?
Nel corso dell'Xbox Showcase al Summer Game Fest, Microsoft annuncia «il ritorno dei titoli esclusivi». Ciò che entusiasma molti fan, a me fa scuotere la testa.
Svolta per Microsoft. Ancora una volta. In occasione dell'Xbox Showcase, l'azienda ha annunciato che in futuro punterà nuovamente su titoli Xbox in esclusiva per console. Si comincia con «Gears of War: E-Day» e «Clockwork Revolution», due giochi che non usciranno né su PS5 né su Switch 2.
Questo mi sorprende, dato che da diversi anni Microsoft si è allontanata sempre più dal vecchio modello di business delle console basato sull'esclusività. Anziché giochi esclusivi per il proprio ecosistema, sono state rilasciate moltissime versioni per PS5 e Switch 2.
La decisione è stata accolta con entusiasmo dai fan più accaniti di Xbox. A mio avviso: è troppo poco, troppo tardi e troppo confuso. Con la Xbox, Microsoft ha definitivamente perso il filo.
Una decisione caotica e insensata
Se si esamina più da vicino il «ritorno dei titoli esclusivi», risulta chiaro che si tratta di una decisione affrettata. La verità è che, fino a poco tempo fa, «Gears of War: E-Day» era in fase di sviluppo per PS5. Il gioco ha già ottenuto una classificazione PEGI ed è disponibile presso diversi rivenditori online.
L'esperto del settore Jeff Grubb ha riferito di questa decisione improvvisata già alcune ore prima dello Showcase. Dopo l'annuncio ufficiale, scrive su Bluesky: «Esiste una versione praticamente completa di ‹Gears› per PS5, che giace da qualche parte su un disco rigido».
Fonte: Microsoft
In un'intervista, Matt Booty, Chief Content Officer di Xbox, spiega perché si è optato per l'esclusività: «Vogliamo che le persone abbiano un motivo per acquistare una Xbox, un motivo per essere fan di Xbox. Sappiamo bene che i titoli in esclusiva sono importanti».
Booty aggiunge: «I nostri grandi titoli multiplayer e live service continueranno a essere disponibili su più piattaforme. E rispetteremo gli annunci già fatti riguardo alle uscite multipiattaforma». Guarda al futuro: «Decideremo come procedere caso per caso».
Non riesco a comprendere queste argomentazioni.
I giochi in esclusiva sono importanti? In 24 dei 28 giochi presentati all'Xbox Showcase ho visto il logo della PS5 nei titoli di coda. L'esclusività può avere un effetto attrattivo solo se è la regola e non l'eccezione. Vedi Nintendo (solo titoli esclusivi) – e, da poco, anche Sony (tutti i giochi single player in esclusiva). Un'esclusività selettiva senza regole chiare non fa che creare confusione, soprattutto finché icone di Xbox come Master Chief continuano a scorrazzare sulla PS5.
Si vuole dare un motivo per acquistare una console? In questa generazione di console il treno è già partito: la Xbox Series X/S è una console ormai in declino. Inoltre, i titoli «esclusivi» continuano ad apparire su Steam, una piattaforma concorrente che dovrebbe destare ben più preoccupazione per Microsoft. Dopotutto, si dice che la prossima Xbox sarà un PC e non una console tradizionale.
I giochi multiplayer dovrebbero rimanere multipiattaforma? «Gears of War» è sempre stato noto, oltre che per le sue campagne in modalità giocatore singolo, anche come franchise multiplayer. Perché i fan della PS5 non possono giocare? Microsoft infrange le proprie regole già con il primo annuncio.
Per i giochi futuri si deciderà caso per caso? Allora perché «Senua», un gioco per giocatore singolo incentrato sulla trama, è stato annunciato anche per PS5? Nessuno sapeva dell'esistenza di quel gioco, figuriamoci che potesse uscire anche per PS5. Se questo gioco non viene considerato un caso di esclusiva, si ripropone la domanda: in base a quali criteri decide Microsoft? Questa arbitrarietà genera incertezza nei potenziali clienti.
Fonte: Microsoft
Nel contesto degli altri annunci dello Showcase, i due titoli neo-esclusivi creano confusione invece di chiarezza. È troppo poco, troppo tardi. Grandi successi come «Halo: Campaign Evolved» e «Fable» (da notare che entrambi sono titoli esclusivamente per giocatore singolo) rimangono multipiattaforma, mentre «Gears of War: E-Day» e «Clockwork Revolution» vengono sacrificati sull'altare di guerre tra console ormai passate da tempo. Spero vivamente che ciò non comporti conseguenze negative per gli studi coinvolti (minore vendita di giochi, calo del fatturato, licenziamenti, chiusure di studi).
Microsoft lascia sul tavolo milioni di dollari per compiacere i propri fan più accaniti e i guerrieri delle console. Quel gruppo che ha sempre avuto difficoltà con la strategia multipiattaforma di Microsoft. Quel gruppo che vede nella nuova responsabile di Xbox, Asha Sharma, la salvatrice del marchio Xbox. I titoli in esclusiva dovrebbero segnare una svolta. Uno sguardo al recente passato di Microsoft lascia tuttavia supporre che questa svolta non sia destinata a durare.
Ping-pong strategico all'insegna dell'esclusività
Facciamo un salto indietro di qualche anno. Ricordo ancora bene il periodo di grande entusiasmo suscitato da «Starfield». In seguito all'acquisizione di Bethesda da parte di Microsoft, questa epopea spaziale è stata pubblicizzata come un blockbuster Xbox in esclusiva per console e la versione per PS5 è stata cancellata. Mi sembra di aver già sentito questa storia.
Nel frattempo, il gioco, insieme a molti altri titoli Xbox, è disponibile anche sulla piattaforma Sony.
Fonte: Microsoft
Se ripenso agli ultimi anni, Microsoft mi sembra disorientata e persa. A differenza di Sony e Nintendo, l'azienda di Redmond non sembra avere una visione a lungo termine. Ai tempi di «Starfield», i giochi in esclusiva erano fondamentali. Successivamente, l'ex responsabile di Xbox Phil Spencer ha dichiarato che i giochi in esclusiva «scompariranno del tutto» nei prossimi cinque-dieci anni. E ora Sharma vuole salvare l'esclusiva Xbox dall'estinzione. Una partita di ping-pong terribilmente caotica.
Spencer diede seguito alle sue minacce con i fatti. Mentre inizialmente Microsoft parlava solo di quattro porting per PS5, l'azienda ha poi progressivamente allentato i freni, lasciando che alcune delle icone storiche di Xbox approdassero su PS5. «Forza», «Gears», «Flight Simulator». Sì, persino il capo di Halo Studios ha annunciato con orgoglio che la serie «Halo» sarebbe stata d'ora in poi di casa su PS5.
A causa delle pressioni finanziarie (pensa all'acquisizione di Activision) e di assurdi obiettivi di redditività, Microsoft è diventata di fatto un publisher di terze parti. E adesso? Cambia di nuovo tutto. Ma per quanto tempo?
Fonte: Microsoft
Microsoft parla troppo
La mancanza di una visione a lungo termine è aggravata da un altro problema: rispetto a Sony e Nintendo, Microsoft parla troppo. È come se seguissimo in tempo reale le decisioni strategiche più importanti e la loro comunicazione immediata.
I dirigenti di Xbox annunciano con orgoglio le loro decisioni affrettate, interagiscono sui social media con i fan gli influencer di Xbox e rilasciano continuamente interviste in cui svelano i retroscena.
Il risultato di questa offensiva di chiacchiere: nessuno si fida più del marchio. Ciò che vale oggi, domani sarà completamente diverso. Per ogni affermazione attuale ci sono innumerevoli affermazioni passate che sostengono il contrario.
L'unico motivo per cui tra i fan di Xbox sta tornando a nascere la speranza è che Sharma è una figura nuova. Spencer ha fatto molte promesse e le ha infrante. Sharma è una figura ancora sconosciuta che non ha ancora compromesso la propria credibilità. Con l'accento su «ancora». Come aveva già annunciato Sharma in un'intervista dopo il suo insediamento: «The plan's the plan until it's not the plan».
È solo questione di tempo prima che si verifichi il prossimo cambiamento di rotta. Se Microsoft non riuscirà a raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi di redditività con la strategia dei titoli esclusivi, sarà costretta a riaprire i rubinetti e a licenziare personale. Infine, secondo quanto da lei stessa dichiarato, Sharma intende «rendere Xbox l'azienda numero uno al mondo nel settore dei videogiochi» entro il 2030.
Ah beh. Buona fortuna, Xbox.
Il mio amore per i videogiochi si è svegliato alla tenera età di cinque anni con il Gameboy originale ed è cresciuto a dismisura nel corso degli anni.
Questa è un'opinione soggettiva della redazione. Non riflette necessariamente quella dell'azienda.
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