Retroscena

«Age of Empires» non annoia mai, vero Ørjan «TheViper» Larsen?

11.10.2023

Traduzione: Leandra Amato

Quasi nessuno ha giocato ad «Age of Empires» così spesso come Ørjan Larsen. Il professionista di e-sport meglio conosciuto come «TheViper» ha vinto il maggior numero di tornei eppure non si annoia mai – o quasi.

Ørjan Larsen ha vinto la T90 Titans League 4:1 a febbraio. Ora, nella terza stagione del torneo, è già in lotta per il prossimo trofeo. In palio un montepremi totale di 22 500 dollari USA.

I successi di Ørjan sono iniziati presto. Anche da piccolo, faceva sudare i gamer di «Age of Empires» più grandi. Nel frattempo, il 31enne norvegese gioca professionalmente ad «Age of Empires» da oltre dieci anni ed è considerato uno dei migliori giocatori al mondo. In occasione del nostro torneo Digitec Playground «Age of Empires» ho parlato con lui della sua carriera, del motivo per cui «Age of Empires 4» non ha avuto successo e se a volte non si stufa delle battaglie medievali.

Avevi sei anni quando è uscito «Age of Empires». Oggi sei uno dei migliori giocatori al mondo. Ricordi quando ci hai giocato per la prima volta?
Ørjan «TheViper» Larsen: Ho visto mio padre giocare a «Age of Empires 2». Non so esattamente quanti anni avessi. Ricordo di aver pensato: «oh, questi abitanti del villaggio che vanno in giro a caccia di leoni. Figo!». Poi mi ha lasciato giocare qualche volta – a un certo punto anche online. Il mio soprannome era «The Boy» perché ero un bambino.

«La gente non riusciva a credere di aver perso contro un bambino di dieci o undici anni».

La sua carriera negli e-sport, tuttavia, è iniziata molto tempo dopo.
Con l'avanzare dell'età, la scuola e le ragazze hanno preso il sopravvento. Mi sono preso una lunga pausa dal gioco. A un certo punto, quando avevo circa 18 anni, ho visto mio padre che giocava sempre ancora ad «Age of Empires». Mi sono detto: «Una volta mi piaceva molto». Così ho ricominciato a giocare e sono migliorato rapidamente. Nel 2011 e 2012 mi sono affermato come uno dei migliori giocatori al mondo. Poi, nel 2017, ho fatto il salto per diventare uno streamer di «Age of Empires» a tempo pieno.

C'è stato un momento in cui hai pensato: «Ok, ho le carte in regola per diventare un professionista»?
Dopo la mia lunga pausa, ho partecipato principalmente a LAN e giochi di squadra. Non avevo idea di quanto fossi bravo nell'uno contro uno. All'epoca c'erano ancora ELO misti (indica il livello di un giocatore, ndr). Cioè, l'ELO che si ha nel gioco individuale è lo stesso di quello del gioco di squadra. Avevo un ELO molto alto per le partite a squadre. Poi ho giocato una partita in singolo contro un ragazzo che aveva 600 ELO in meno di me. Ho perso e ho pensato: «Ma che diavolo? La differenza tra giochi individuali e di squadra è così grande? Non va bene». Ho iniziato ad allenarmi per i giochi individuali. Quando mi sono reso conto della rapidità con cui miglioravo, ho capito che potevo diventare molto bravo in questo gioco.

Ørjan insieme al padre e al trofeo per la vittoria del torneo Wololo V.
Fonte: L. Jouve @louisjve

Tuo padre è il fondatore del sito della comunità di «Age of Empires» AOCZone. Gioca ancora?
Sì, ma non più così tanto. Preferisce guardare i tornei e chattare su Twitch. È un appassionato osservatore. Ci sono molti che giocano poco ad «Age of Empires» eppure lo guardano spesso. Ammirano la bellezza di «Age of Empires».

Giochi ancora contro tuo padre?
No, credo che la nostra differenza di livello sia un po' troppo grande al momento.

Hai trascorso più tempo con «Age of Empires» della maggior parte delle persone al mondo. Quali sono le caratteristiche decisive delle rispettive parti?
«Age of Empires 1» è più veloce e impegnativo, mentre «Age of Empires 2» ha un equilibrio perfetto. «Age of Empires 3» è stato strano per me. Hanno implementato questo sistema di spedizione in cui è possibile creare unità dal nulla. Neanche l'era più moderna con la polvere da sparo e simili mi piaceva. «Age of Mythology», invece, era davvero cool con tutte le unità e le creature mitiche. «Age of Empires 4» è una versione ibrida, come se avessero cercato di trovare un mix tra i moderni RTS (strategia in tempo reale, ndr) e «Age of Empires». L'atmosfera classica è stata mantenuta.

Probabilmente volevano affermare «Age of Empires 4» come nuovo titolo di e-sport. Ma sembra che «Age of Empires 2» sia ancora il favorito.
Non sono sicuro che questo fosse l'obiettivo. Ma sì, «Age of Empires 2» ha sicuramente più pubblico e più tornei rispetto a «Age of Empires 4». «Age of Empires 4» ha le sue caratteristiche, ma «Age of Empires 2» è sicuramente ancora il re di questa serie.

«Per me la nave di ‹Age of Empires 4› è salpata.

Perché «Age of Empires 2» è ancora la tua prima scelta?
«Age of Empires 4» è stato rilasciato con molti bug e privo delle caratteristiche che ci si aspetta da un moderno RTS. È stato pubblicato troppo presto. Avrebbero potuto tranquillamente prendersi un altro anno per migliorare tutto. Anche la portata della campagna per giocatore singolo era troppo esigua. «Age of Empires 2» offre un'enorme quantità di contenuti single-player, con cui anche i giocatori occasionali possono trascorrere centinaia di ore. Eppure, rilasciano DLC con nuove campagne quasi ogni anno. L'accessibilità dei contenuti per giocatore singolo è fondamentale per rendere il gioco attraente per un pubblico più ampio. Inoltre, in «Age of Empires 2» sono presenti praticamente tutte le modalità di gioco e centinaia di mappe diverse. Si può giocare in molti modi diversi. Questo lo rende molto accessibile.

Hai partecipato indirettamente allo sviluppo di «Age of Empires 4». In che modo?
Ho fatto parte di un piccolo gruppo volato a Vancouver per familiarizzare con «Age of Empires 4». Questo prima della fase alfa. Abbiamo potuto dare un feedback e conoscere le visioni e i piani.

Ørjan nella finale contro Hamzah «Hera» El-Baher alla T90 Titans League di quest'anno.

Passerai mai alla quarta parte?
Ho giocato molto ad «Age of Empires 4» e ho partecipato anche a gare. Ma mi mancava qualcosa. Non mi sono innamorato di questo gioco come mi sono innamorato di «Age of Empires 2». Per me quella nave è salpata. «Age of Empires 2» rimarrà probabilmente il mio vero amore.

Giochi ad altri RTS?
Ho giocato un po' a «StarCraft» e «Warcraft», ma non attivamente. Mi rendono troppo dipendente e gioco più del dovuto. Questo ha un impatto negativo sulle prestazioni di «Age of Empires». Poi sbaglio anche i controlli.

E giochi completamente diversi?
Sì, ad esempio «Football Manager» Sono un grande appassionato di calcio. Gioco molto quando viene rilasciato un gioco. Nel frattempo, gioco anche a giochi più piccoli con i miei amici e la mia ragazza. Ma non posso mai sedermi e dedicargli 150 ore, non ne ho il tempo.

«Le responsabilità della vita reale mi hanno raggiunto».

Come ci si prepara per un torneo?
Per prima cosa familiarizzo con le condizioni. Quali carte giochiamo? Come sarà il draft (le condizioni di gioco, ndr)? Quali civiltà sono disponibili per la selezione? Poi studio le mappe e penso a quali strategie sono adatte e a quali civiltà devo prendere. Mi alleno con i miei compagni di squadra. A volte con rivali che non necessariamente affronto nel torneo. Lo faccio finché non trovo una strategia che mi soddisfa. Naturalmente, in un gioco RTS non ci si può mai preparare a tutto, ci sono troppi fattori.

Prima di un torneo, Ørjan studia le condizioni di gioco e naturalmente il suo avversario.
Fonte: L. Jouve @louisjve

Studi gli avversari prima della partita?
Se hanno giocato con le stesse impostazioni nel torneo, guardo le loro partite registrate. Guardo quale civiltà hanno scelto e cerco di scoprire le loro preferenze. Poi penso a giochi mentali o a strategie con le quali posso contrastare.

I professionisti di «Age of Empires» sono diversi dagli altri giocatori di e-sport?
«Age of Empires 2» ha una comunità molto sana. Questo vale anche per i professionisti. Il dramma è minimo. Per lo più si tratta di battute allegre. Siamo felici l'uno per l'altro e ci sosteniamo a vicenda.

L'età è un problema per quanto riguarda i riflessi?
Ora ho 31 anni e non mi sembra di essere più lento o di avere riflessi peggiori rispetto a quando ne avevo 20. Le responsabilità della vita reale mi hanno raggiunto. Dieci anni fa, giocavo quanto volevo. Non dovevo preoccuparmi di nulla. Ora ho bollette da pagare, partner, famiglia, animali domestici a cui pensare. Queste cose hanno un impatto maggiore del fatto che sto invecchiando.

Sai cosa farai quando non sarai più un professionista?
Gli e-sport sono ancora molto giovani. Non abbiamo nessuno che sia stato un atleta di e-sport 40 anni fa. Lo stesso vale per lo streaming. Nessuno si è ancora ritirato. Siamo in una fase della vita in cui non sappiamo cosa ci aspetta. Ci sono molti professionisti di e-sport che hanno smesso alla fine dei 20 anni perché dicono: «Mi sono divertito. Ora devo scegliere una ‹vera› carriera». Posso immaginare di abbandonare gli e-sport a un certo punto. Forse resterò coinvolto come analista o in qualche altro modo.

Oltre ai tornei di e-sport, fai regolarmente streaming. Come vedi la tua carriera lì?
Probabilmente continuerei a trasmettere in streaming anche senza gli e-sport. Quanto a lungo sopravviverà «Age of Empires» è ovviamente un'altra grande domanda. Siamo sopravvissuti per 24 anni e sicuramente continueremo. Il futuro negli e-sport e come creatore di contenuti è difficile da prevedere. Spero di poter essere attivo ancora per molto tempo.

«Fate solo un 'Age of Empires 2' migliore».

«Age of Empires» non è mai noioso?
Ci sono giorni in cui mi sveglio e penso: oggi non ho voglia di giocare ad «Age of Empires». Ma è una cosa rara. È come per tutte le cose che si fanno spesso. Hai bisogno di una pausa tra una cosa e l'altra. A volte ho smesso completamente per una o due settimane. Nel 2019 mi sono un po' stancato del gioco. Così mi sono preso un anno sabbatico di due mesi. Tuttavia, Forgotten Empires (lo studio di sviluppo, ndr) sta facendo un buon lavoro con nuovi contenuti e modifiche al bilanciamento. Questo mantiene il gioco fresco e mi aiuta a motivarmi a continuare.

L'e-sport per te è più lavoro o gioco o qualcosa di indefinito?
Alcuni giorni mi sembra di lavorare, altri invece gioco solo per fare streaming e per divertirmi. Dipende molto dalla giornata e da ciò che sta accadendo. È una via di mezzo.

Anche Ørjan a volte si stufa di «Age of Empires».
Fonte: L. Jouve @louisjve

Cosa ti infastidisce di più di «Age of Empires»?
Probabilmente il pathfinding (la ricerca di percorsi o la ricerca di percorsi ottimali da parte dei personaggi del gioco, ndr). Ci sono ancora alcuni problemi in cui le unità non si comportano nel modo desiderato. Proprio come la logica di certe cose nel gioco. Ma stanno lavorando su un gioco vecchio di 20 anni. Ci sono ancora alcuni problemi del passato. RNG (casualità nel gioco, ndr) e conversioni dei monaci, i Wololo (grido di battaglia dei monaci e loro soprannome, ndr). A volte non è affatto divertente.

Cosa cambieresti se fossi il direttore del gioco, a parte il pathfinding?
Ci sono delle piccole meccaniche nel gioco che non sono piacevoli. Ad esempio, una tecnologia unica che trasforma istantaneamente tutti gli abitanti del villaggio in soldati. È troppo giocoso per «Age of Empires». Probabilmente ridimensionerei alcuni aspetti casuali del gioco. Negli e-sport, l'RNG può essere divertente perché crea imprevedibilità per giocatori e spettatori. Può anche essere frustrante quando si lotta per migliaia di dollari.

Quale sarebbe il tuo desiderio per «Age of Empires 5»?
Da vero vichingo, vorrei che i Vichinghi venissero implementati in qualche modo. «Age of Empires 4» aveva il giusto approccio. È rimasto ai tempi di «Age of Empires 2». Lì hanno avuto il massimo successo. Vorrei lasciarli lì. Basta fare un «Age of Empires 2» migliore. È facile dirlo, naturalmente. Il futuro degli RTS ha probabilmente molto a che fare con i contenuti casual. Se i giochi RTS potessero essere realizzati in modo da poter giocare una campagna con tre amici contro l'IA, sarebbe molto interessante. Questo aiuterebbe molti giochi RTS.

Venerdì, la grande finale della Digitec Playground Cup Vol. 11 con «Age of Empires 2». I duelli si terranno dal vivo sul palco principale dell'Herofest a Berna il 13 ottobre. Non puoi partecipare? Nessun problema. Le gare saranno trasmesse in diretta su Twitch e YouTube. Il tutto sarà moderato dai professionisti svizzeri di «Age of Empires» Ellie4k e Dave.

Digitec sarà presente anche all'Herofest insieme alla finale di Playground: presso il nostro stand puoi giocare contro di noi, testare nuovi hardware e molto altro. Ulteriori informazioni sono disponibili in questo articolo:

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Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

Da bambino non mi era permesso avere console. Solo con il PC di famiglia, un 486, mi si è aperto il magico mondo dei videogiochi. Oggi di conseguenza compenso in modo esagerato. Solo la mancanza di tempo e denaro mi impedisce di provare ogni gioco esistente e di riempire la mia libreria con rare console retrò.

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