L'ex-PDG Bob Chapek n'a pu diriger Disney que pendant deux ans. Des querelles internes et le manque de succès l'ont contraint à démissionner. Aujourd'hui, c'est une vieille connaissance qui a réussi qui reprend les rênes : Bob Iger.
Bob Iger, le chevalier blanc
Les attentes à l'égard du nouveau vieux Bob sont toutefois élevées. Iger doit enrayer la récente baisse des bénéfices sans trop secouer la structure de coûts existante, ce qui nuirait au produit, qu'il s'agisse de l'activité parc, cinéma ou streaming. L'histoire parle cependant en faveur de l'Américain, aujourd'hui âgé de 71 ans.
L'empire de Disney s'étend - pas seulement grâce à "Star Wars"
Parmi les dernières grandes actions d'Iger en tant que CEO de Disney, il y a eu le rachat du célèbre studio de cinéma 21st Century Fox en 2019 pour plus de 70 milliards de dollars et le lancement du service de streaming Disney+ la même année. Son premier grand show, "The Mandalorian", est encore aujourd'hui considéré comme le titre le plus populaire de la plateforme de streaming.
J’écris sur la technologie comme si c’était du cinéma – et sur le cinéma comme s’il était réel. Entre bits et blockbusters, je cherche les histoires qui font vibrer, pas seulement celles qui font cliquer. Et oui – il m’arrive d’écouter les musiques de films un peu trop fort.
Il est de retour : Bob Iger. Il a déjà dirigé la Walt Disney Company entre 2005 et 2020. Il peut désormais se prévaloir à nouveau du titre de PDG de la plus grande entreprise de médias au monde. Le conseil d'administration de Disney l'a confirmé dans la nuit de dimanche à lundi https://thewaltdisneycompany.com/robert-a-iger-appointed-chief-executive-officer-by-the-walt-disney-company-board-of-directors/. Cette décision met fin à l'intermède peu fructueux de deux ans avec Bob Chapek. Il s'agit probablement du plus grand malentendu de l'histoire récente de Disney.
Le magazine de l'industrie Hollywood Reporter parle d'un retour "triomphal". Le magazine Variety le compare même à celui de Steve Jobs en 1997, lorsqu'il est revenu chez Apple 12 ans après avoir quitté la société qu'il avait autrefois cofondée.
Iger a déjà été un sauveur en 2005, lorsqu'il a repris les rênes de Michael Eisner. Eisner a certes inauguré la renaissance Disney des années 1990 avec des films comme "La petite sirène", "La beauté et la bête" et "Aladdin". Mais Eisner était également considéré comme un personnage fougueux, aimant être sous les feux de la rampe, prenant des décisions hâtives et faisant preuve de peu d'introspection. Au début des années 2000, des studios comme Pixar et Dreamworks ont même menacé de dépasser Disney en tant que plus grand studio d'animation du monde. En effet, alors qu'ils connaissaient le succès avec des dessins animés entièrement réalisés par ordinateur comme "Toy Story" ou "Shrek", Disney a raté la tendance avec des échecs dessinés à la main comme "Atlantis" ou "Treasure Planet". Parallèlement, les parcs à thème tels que Disneyland ou Disney World - les fleurons de l'entreprise - ont souffert de la baisse des ventes et des mesures d'économie qui en ont résulté. Finalement, c'est le coup de théâtre : Michael Eisner quitte Disney en conflit et laisse la place à Bob Iger. Ce dernier avait auparavant été le numéro deux pendant cinq ans dans l'ombre de ce dernier.
Sous la direction calme et charismatique d'Iger, Disney a retrouvé sa grandeur d'antan. Il a commencé par rétablir les relations commerciales avec Steve Jobs, le patron d'Apple et de Pixar, qui avaient été gravement endommagées par Eisner. Puis, en 2006, Disney a racheté entièrement le studio d'animation. "Ce n'était pas seulement une affaire que je voulais absolument, mais surtout une affaire dont Disney avait absolument besoin", écrira plus tard Iger dans son livre. En effet, Iger lui-même n'aurait pas réalisé l'état de délabrement dans lequel se trouvait le département d'animation autrefois légendaire de Disney lorsqu'il a pris ses fonctions de PDG de Disney.
Bob Iger gilt als einer der erfolgreichsten Disney-CEOs der Geschichte, der den Karren schon einmal aus dem Dreck zog. Source : Thomas Hawk (CC BY-NC 2.0)
Avec cette acquisition, Disney s'est assuré non seulement le savoir-faire technique de Pixar, mais aussi ses talents : John Lasseter et Edwin Catmull, des anciens de Pixar, ont reçu la direction créative des nouveaux Walt Disney Animation Studios. Et Iger a veillé à ce que - comme c'était déjà le cas chez Pixar - ce ne soient pas les patrons de studio et les producteurs qui donnent l'orientation créative, mais les cinéastes eux-mêmes. Un credo qu'Iger a réaffirmé en 2020 lors de ce qui semblait être sa dernière apparition officielle devant le conseil d'administration de Disney : "Il est tentant d'utiliser des chiffres et des analyses pour répondre à toutes nos questions, y compris les questions créatives. Je vous exhorte tous à ne pas le faire."
Grâce à des succès comme "Ratatouille" ou "Frozen" et à la main rafraîchissante et réfléchie d'Iger, Pixar et Disney Animation Studios ne sont pas les seuls à prospérer. Le portefeuille de l'entreprise s'est également développé. En 2008, Disney et le géant de la bande dessinée Marvel ont commencé à s'associer. Un an plus tard, la société de bandes dessinées et Marvel Studios ont été achetés par Disney. Une situation gagnant-gagnant : la puissance financière de Disney a permis de racheter les droits cinématographiques de personnages de BD populaires que Marvel avait dû vendre auparavant pour se maintenir à flot financièrement. Parmi eux, "Spider-Man", "Fantastic Four" et "X-Men".
Igers est également à l'origine de l'achat de 4 milliards de dollars de Lucasfilm et de "Star Wars" en 2012. Les suites qui en ont découlé ont certes été un succès financier. Mais elles ont également divisé les fans. Alors que "The Force Awakens" et "Rogue One" étaient encore appréciés, "The Last Jedi", "Solo" et "Rise of Skywalker" étaient considérés comme très controversés. C'est pourquoi Iger a tiré sur la corde en 2019 et a stoppé d'autres films Star Wars prévus. "La pression pour sortir des films rapidement après le rachat était forte. Mais avec le recul, nous nous sommes laissés beaucoup trop peu de temps pour planifier une trilogie complète et créativement cohérente, y compris les spin-off", a admis Iger plus tard dans son livre - des mots que son prédécesseur Eisner n'aurait jamais prononcés. En fait, le tournage de "The Force Awakens" a commencé à l'époque avant même que l'on sache ce qu'il adviendrait des personnages par la suite.
Das Disney World in Shanghai ist wohl Bob Igers prestigeträchtigstes Projekt. Source : Wikimedia Commons
Pour finir, Bob Iger s'est retiré, pensant avoir ouvert la voie à un avenir prospère. Pour son successeur, Bob Chapek, ces deux années n'ont pourtant pas été faciles. Les traces laissées par Bob Iger étaient trop grandes. Les eaux tumultueuses de la pandémie mondiale, dans lesquelles il aurait dû naviguer avec le moins de dommages possibles. Et trop drastiquement le monde des médias en pleine mutation, de plus en plus axé sur le streaming, avec lequel il faut toujours rester en phase.
Chapek ne semble pas être à la hauteur de tous ces défis depuis le début. Iger a toujours été considéré comme un dirigeant calme et prudent, qui écoutait les conseils et échangeait régulièrement des informations, même à des niveaux hiérarchiques inférieurs. Par exemple, lorsqu'il rendait visite aux artistes dans les studios d'animation pour discuter des projets à venir. Le peu charismatique Chapek, en revanche, n'était pas aussi proche et nettement moins tangible. Il s'est d'ailleurs mis plusieurs fois dans le pétrin au cours de sa courte tenure.
Par exemple, lorsque le patron de Disney en litige avec Scarlett Johansson a accusé l'actrice d'être avide d'argent pendant une pandémie mondiale. Johansson se plaignait alors de l'absence de partage des revenus, car son contrat ne stipulait qu'un partage des recettes au box-office, et non des revenus générés par les services de streaming. Chapek a habilement ignoré le fait que personne ne pouvait prévoir une pandémie au moment de la conclusion du contrat.
Ou lorsque Chapek s'est trompé dans le choix de ses mots avec peu de tact. Celui où il a été annoncé que le "Shang-Chi" de Marvel serait le premier film produit par Disney à sortir uniquement au cinéma après la pandémie. Alors que Corona faisait des millions de victimes dans le monde, le PDG de l'époque parlait d'une "expérience intéressante".
De plus, les rapports sur les mauvaises conditions de travail du personnel des parcs à thème se sont multipliés. Ces rapports existaient déjà sous l'ère Iger. Mais sous Chapek, la situation semblait même s'être aggravée. Surtout lorsqu'il a failli provoquer une révolte du personnel LGBTQ+ en refusant longtemps de faire une déclaration officielle contre la loi homophobe "Don't Say Gay" en Floride, où Disney est l'un des plus gros employeurs. Bob Iger s'est cependant rapidement solidarisé avec la communauté via Twitter. . Chapek ne voulait pas entendre parler de problèmes dans les parcs avant de démissionner. Lors de sa dernière apparition devant le conseil d'administration, il a même parlé de la "meilleure année de tous les temps" pour ce qui pourrait être la plus importante division commerciale de Disney, comme l'a rapporté le Hollywood Reporter. Il n'a pas semblé se soucier du fait que l'augmentation des bénéfices était principalement due à des hausses de prix massives et non à une augmentation du nombre de visiteurs. Et tandis que les prix augmentent dans les parcs, des économies sont prévues dans d'autres secteurs de la société de médias. Par exemple, dans les budgets des effets spéciaux. Nous avons déjà pu voir les premiers effets avec "Moon Knight" ou "She-Hulk".
Les analystes du secteur craignent depuis longtemps que les stratégies de Chapek n'endommagent durablement le secteur des films et des séries et ne fassent fuir des parcs la classe moyenne de la population, importante pour Disney. Parallèlement, les bénéfices de Disney n'ont pas augmenté autant que les analystes de Chapek l'avaient prédit. De plus, selon le Hollywood Reporter, le conseil d'administration n'a jamais vraiment apprécié le personnage de Chapek. Dernièrement, Chapek se serait même brouillé avec son dernier avocat, Bob Iger . Sa démission après seulement deux ans - aussi logique qu'elle puisse paraître a posteriori - a néanmoins frappé l'industrie de manière totalement inattendue. Les PDG de Disney restent généralement en poste pendant des décennies. Le dernier PDG à avoir effectué moins de mandats était Ron Miller, de 1983 à 1984 - avant que Michael Eisner ne prenne la relève pendant 21 ans.
"Je suis extrêmement optimiste pour l'avenir [...] et je suis heureux que le conseil d'administration m'ait demandé de revenir en tant que PDG", déclare Bob Iger dans le communiqué de presse de Disney. Rien d'étonnant à cela : après tout, il est considéré comme l'architecte de l'entreprise désormais omniprésente telle qu'elle existe aujourd'hui. Le fait qu'il prenne la direction du groupe à un moment difficile - non seulement pour Disney, mais aussi pour l'ensemble du secteur du divertissement - ne doit néanmoins pas être sous-estimé.
Iger doit tenir compte de la baisse de la propension des gens à dépenser en période de forte inflation. Les recettes de la télévision par câble - qui reste un débouché important aux États-Unis - sont en baisse depuis des années. Parallèlement, le marché du streaming est en pleine croissance. Chez Disney aussi, mais pas encore assez rapidement pour être rentable. Le nouveau CEO n'a plus le temps : Les pertes dans le domaine du streaming sont encore compensées par les parcs à thème, qui sont en plein essor après la pause pandémique. Mais il ne pourra pas compter éternellement sur le fait que les gens acceptent une hausse vertigineuse du prix des billets. Iger a un mandat de deux ans pour corriger la trajectoire du puissant paquebot aux deux oreilles noires et circulaires.
