Polar: rétrospective sur l’ancêtre du cardiofréquencemètre

Dominik Bärlocher

23/4/2018

Photos: Thomas Kunz, Dominik Bärlocher

Collaboration: Andrea Fricke

Oyez, oyez! Nous avons besoin de vous. Andrea Jacob et Dominik Bärlocher ont retracé l'histoire du cardiofréquencemètre Polar avant de se rendre compte qu’ils s’étaient engagés dans une mission d’ampleur historique.

Andrea Jacob, Category Marketing Manager, pose une enveloppe sur mon bureau. Au-dessus de l’étiquette, je vois le logo de Polar. Dessous, mon nom. Pourquoi Andrea a-t-elle cette enveloppe? Je suis à la fois indifférent et déconcerté. Qu'est-ce qu'elle me veut maintenant?

«Qu'est-ce que je suis censé en faire?», lui demandé-je.

«Allez, ouvre-la!», lance-t-elle. Elle semble beaucoup plus excitée que moi.

Du coup, je m’exécute. D’anciennes montres Polar.

«C’est bien beau, alors quoi?»

«Andrea ne tient plus en place. Je la regarde d'un air curieux.

«Nous allons comparer les anciens traqueurs d’activités avec le tout dernier en date», me dit-elle.

Ok, ça peut être sympa. Mais bon, si un traqueur pouvait mesurer le pouls avec précision à l’époque déjà, je me dis, à quoi bon innover? Juste pour que les gens achètent un nouveau modèle chaque année?

Des appareils de test datant de Mathusalem

• Polar Sport Tester PE200 année 1986
• Polar Sport Tester PE4000 année 1989
• Polar Accurex II année 1992
• Polar XTrainer Plus année 1996

Allez, petite incursion dans l’histoire du fabricant!

Polar donne le la

Une fois l’idée concrétisée, tout s’enchaîne très rapidement. Toujours la même année, la jeune entreprise parvient à mettre au point un cardiofréquencemètre portable. Et leur preuve de concept d’alors? «Oui, c'est possible avec la technologie de 1977».

Développé à l'université d'Oulu, l'appareil arrive sur le marché un an plus tard, sous le nom de Tunturi Pulser.

Une première pierre est posée. Le moniteur de fréquence cardiaque est dorénavant portable. Cependant, il n’est toujours pas pratique pour les sportifs: les skieurs de fond souhaitent prendre leur pouls pendant l'entraînement. Pour ce faire, ils doivent s'arrêter, manipuler le boîtier et noter le pouls. L’objectif de Polar? Faire en sorte qu'un athlète puisse le faire en mouvement, sans perdre de vue ni le sport ni l'entraînement.

1982 marque l’année du succès. L’écran est assez grand pour y ajouter une fonction horloge également.

À partir de là, tout s’enchaîne. Polar prouve qu'il est possible de mesurer le pouls pendant l'entraînement. Les sportifs ne sont pas les seuls intéressés, les cardiologues aussi veulent mesurer les arythmies cardiaques en dehors du laboratoire par exemple.

Dans les années 80 et 90, Polar est considérée comme la «montre des sportifs». Cette réputation lui colle toujours à la peau.

Polar de nos jours

Polar n’a jamais cessé de se développer. Une fonctionnalité par ci, une mise à niveau logicielle par-là, une batterie plus efficace ici, plus de performances là. Le cardiofréquencemètre – l’éternel fleuron de l'entreprise – peut être placé sur une ceinture pectorale, au poignet ou à même la peau sous forme de capteur.

La Polar M600 est actuellement le modèle phare de la firme finlandaise. Comme nous avons les anciens modèles et la toute dernière montre en date à notre disposition, nous en profitons donc pour établir une comparaison. Nous le savons, prendre le pouls avec précision était déjà possible à cette époque. La question qui se pose alors est de savoir pourquoi Polar a continué à se développer au fil des ans? Est-ce vraiment nécessaire?

La M600 embarque un port de charge et un moniteur de fréquence cardiaque situés sur la partie inférieure, celle posée sur la peau.

Comparée aux appareils de l'ère pré-smartphone, la Polar M600 est généralement plus performante. Mais pas en matière de durée de vie de la batterie. Après deux jours environ, il n’y a plus rien à en tirer. Quant à l'Accurex II, elle reste bloquée sur le 20 février 1992 – un jeudi soit dit en passant – et continue d'afficher des chiffres à l'écran.

Forte de ses plus de 20 ans d’expérience, la M600 en a dans le ventre: écran couleur, ceinture pectorale devenue inutile même si cette option reste disponible, et un éventail de fonctionnalités équipant toute smartwatch qui se respecte. En bref, la M600 offre la précision de mesure de la fréquence cardiaque que l’on est en droit d’attendre de Polar et toutes les caractéristiques d’une montre intelligente.

Mentionnons – à titre accessoire seulement – le Wear OS, anciennement Android Wear, car s'attendre à un logiciel sophistiqué d'un appareil des années 1980 ou 1990 serait un peu excessif. Le modèle M600 embarque un logiciel, ce qui n’est pas vraiment le cas des anciens.

Une documentation manquante

Andrea et moi terminons nos pérégrinations dans l'histoire du cardiofréquencemètre portable au poignet. Au passage, une chose nous a frappés. L'histoire de Polar, et surtout celle des produits, a quelque peu disparu.

C’est la raison pour laquelle nous avons besoin de votre aide: auriez-vous d’anciennes montres Polar à la maison que nous pourrions emprunter pour un texte et/ou une vidéo? Nous recherchons en particulier la Polar Sport Tester PE2000 et sa successeure, la PE3000.

Si oui, n'hésitez pas à nous contacter!

Dominik Bärlocher

Senior Editor

dominik.baerlocher@digitecgalaxus.ch

Journaliste. Auteur. Hackers. Je suis un conteur d'histoires à la recherche de limites, de secrets et de tabous. Je documente le monde noir sur blanc. Non pas parce que je peux, mais parce que je ne peux pas m'en empêcher.

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