"MLB The Show 18" : on ne peut pas faire plus spectaculaire
Le baseball est un sport culte aux États-Unis, mais il est à peine évoqué dans nos contrées. Plus captivant, plus authentique et plus épique que jamais, "MLB The Show 18" fait le grand saut virtuel outre-Atlantique. A juste titre, car la simulation sportive des studios Sony San Diego est un coup de circuit.
Au cours de ma tournée de trois semaines dans l'Ouest des États-Unis, je suis assis au deuxième rang du Dodger Stadium par un après-midi ensoleillé, les yeux rivés sur le vaste panorama. Je ressens la fascination de ce sport jusqu'au bout des doigts.
Mais cela n'a pas toujours été le cas : avant cela, je ne connaissais ce type de sport qu'à travers la télévision - je tenais environ cinq minutes d'affilée, puis je devais changer de chaîne. Les règles m'étaient inconnues et les retransmissions étaient donc incompréhensibles. J'ai compris pourquoi le baseball n'avait pas la même popularité à l'Est. Un sport condamné à l'ennui - l'introduction de l'entrée Wikipedia le souligne. Je ne pensais pas qu'un jeu vidéo pourrait un jour changer cet état de fait.
Mais ce jour-là, au nord du centre-ville de Los Angeles, dans le stade de 56 000 places des Dodgers locaux, tout est différent. Je connais les règles, je me suis familiarisé avec ce sport et j'ai appris à l'aimer. Quelques secondes avant le premier lancer, la tension est palpable, l'ambiance proche de l'ébullition.
Le premier lancer : Strike ! Disent les umpires... les fans voient logiquement les choses différemment. James Loney, le joueur de première base de l'équipe locale, ne se laisse pas démonter, lance un regard mauvais à l'arbitre, réajuste son maillot et frappe la balle suivante hors du stade.
La foule est en délire, des feux d'artifice bleu-blanc-rouge sont allumés et le frappeur musclé se fait fêter frénétiquement en faisant le tour des bases.
Bienvenue au spectacle!
Un chemin semé d'embûches
Pour revenir brièvement sur mon historique de "MLB The Show", j'ai délibérément laissé de côté les deux derniers jeux de la série MLB (16 et 17). Les améliorations et les mises à niveau de la version 15 par rapport à l'année précédente étaient tout simplement trop faibles. En tant qu'aficionado des jeux de sport, je craignais le même fiasco que la série NHL d'EA. J'ai donc décidé de faire une pause de deux ans
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Mon cœur de supporter bat pour les Boston Red Sox et depuis mon premier voyage aux Etats-Unis, je suis régulièrement leurs matchs ou du moins je regarde les recaps. Lors d'une telle vérification des scores, une bannière publicitaire en ligne vantait alors la dernière version du jeu de baseball. Tout le monde mérite une seconde chance, ai-je pensé. Alors allons-y, donnons-lui un essai - la meilleure décision de ma vie.
Je suis conscient que, n'ayant pas joué au jeu précédent, je ne peux pas dire objectivement à quel point le jeu s'est amélioré ou a changé depuis la dernière édition. En revanche, je peux tout à fait juger de la façon dont se joue la dernière mouture et de ce qui a été fait depuis 2015. Alerte au spoiler : sacrément beaucoup de choses.
Identique, mais bien meilleur
En ce qui concerne les modes de jeu et le contenu, "MLB The Show 18" est comparable à "FIFA 18" : Les contenus les plus populaires sont repris, tout en étant continuellement améliorés et développés. Un premier saut de joie intérieure, car la baisse des années 2014 et 2015 semble avoir été surmontée.
Les classiques comme le derby de home run ou la mode des franchises font toujours partie du répertoire. Homerun derby, vous demandez-vous ? It's as simple as it sounds : faire sortir la balle du stade le plus souvent possible. Dans le mode Franchise, vous prenez le contrôle d'une des 30 équipes de la Major League Baseball et vous les menez (espérons-le) au titre de World Series via les playoffs.
Ajoutez à cela le mode rétro et le duel ultime. Dans le mode Rétro, vous célébrez une fête du baseball avec vos amis, qu'ils entendent le terme pour la première fois ou qu'ils soient de vrais professionnels. L'amusement est au premier plan - mais cela peut aussi mettre fin aux amitiés les plus solides. Si vous pensez que Mario Kart est le jeu de la vie et de la mort par excellence, vous n'avez jamais eu à manger un Grand Chelem dans la dernière manche. Hein, Grand quoi ? Vous ne comprenez rien ? Imaginez que cette idiote de Princesse Peach vous colle un char rouge dans le derrière à 3 centimètres de l'arrivée alors que vous glissez sur une peau de banane.
Dans Ultimate Duel, seuls les plus grands survivent - survival of the fittest. Des showdowns épiques entre équipes rivales, une série de playoffs très disputée où chaque élimination est célébrée, ou des comebacks impossibles font battre les cœurs et mettent vos nerfs à rude épreuve. Ici, vous jouez des situations où tout se joue. Go hard or go home, pour ainsi dire.
Le mode Diamond Dynasty, auquel je n'ai jamais joué, vous permet de créer votre propre équipe et d'affronter les légendes du baseball. Vous pouvez tout choisir, des maillots au logo en passant par la couleur des semelles de chaussures, et créer ainsi l'équipe de vos rêves. Ce mode se joue de la même manière que FIFA Ultimate : Avec le succès vient l'argent, c'est-à-dire les points. Vous pouvez ainsi vous procurer de meilleurs joueurs, de plus beaux maillots et de plus grands stades.
Le grand cinéma : Road to the show
Le véritable point fort du jeu est (et reste - car c'était déjà le cas dans "MLB The Show 15") le mode carrière au nom évocateur de "Road to the show". Vous y créez un joueur et vous passez du niveau AA à la prestigieuse Major League en passant par la ligue mineure AAA. Le principe est simple, la réalisation est tout simplement grandiose.
J'aimais déjà le mode carrière dans la série NHL. L'équivalent de FIFA m'a également convaincu. Avec "The Journey" et Alex Hunter, EA a cimenté son trône de leader présumé il y a deux ans. "MLB The Show 18 ne se contente pas d'égratigner ce même piédestal en béton, il le détruit de manière impressionnante.
Le démontage commence dès la création des joueurs. J'ai pris plus de 40 minutes pour créer un joueur à mon image. Grâce aux possibilités de finalisation, qui vont jusqu'à la longueur et la profondeur des rides du sourire dans la région de la bouche, cela ne pose aucun problème. Il n'y a rien qui ne puisse être modifié. Vous pouvez même choisir la synthèse vocale appropriée de votre prénom et de votre nom afin d'être annoncé de manière adéquate par le speaker du stade. "Next up : Raphael Knight [NDLR : Knecht n'est pas disponible, mais Knight n'est pas si mal], troisième base et leader des RBIs." Le son est bien plus agréable que celui de votre numéro de maillot. Chapeau, Sony!
Vous devez ensuite choisir un archétype. Êtes-vous Monsieur Fiable, qui frappe presque tous les coups sur le terrain, ou vous voyez-vous plutôt dans le rôle du frappeur de coups de circuit, qui a certes une moyenne de frappe plus basse, mais qui sort les gros coups ? Ici, les choix sont limités, mais ce n'est pas grave. En fonction de ce que vous choisissez, vous limitez le plafond de vos capacités pour la suite de votre carrière de baseball. Par exemple, un coureur de base ne pourra jamais atteindre les meilleurs niveaux de frappe de puissance, tandis qu'un gros frappeur ne deviendra jamais un Speedy Gonzales, même avec beaucoup d'entraînement.
Vous améliorez continuellement vos compétences (jusqu'à ce que vous atteigniez le plafond) : si vous réussissez un bon coup, vous recevez des points supplémentaires pour le contact et la distance de la balle, tandis que vous recevez des points en cas de strikeout ou d'échec au moment décisif, par exemple. De plus, vous pouvez vous entraîner et améliorer certains attributs ou caps pendant les jours de repos. En 2015, vous pouviez attribuer les points d'expérience gagnés à n'importe quel attribut que vous vouliez booster. Je préfère la version actuelle, elle est plus réaliste.
Une fois que vous avez façonné votre personnage, il faut passer au premier essai : Vous pouvez vous entraîner à frapper dans la cage de frappe, avant de faire une courte séance devant les recruteurs pour vous entraîner à frapper la balle en cuir. Ensuite, vous devrez faire vos preuves sur le terrain, en défense. Enfin, vous pourrez vous présenter en direct lors de deux matches d'exhibition. Ensuite, il y a le repêchage et vous apprenez pour quelle équipe AA vous allez participer à votre premier At-Bat. Et vous voilà prêt pour la première des nombreuses grandes étapes qui, nous l'espérons, suivront.
Le baseball comme vous l'aimez
Les gars et les filles de Sony San Diego Studios ont pensé à tout. J'ai rarement joué à un jeu dans lequel les développeurs ont fait leurs devoirs avec autant de soin et ont exploité au maximum les possibilités. Que ce soit l'entraîneur de première base qui vous donne des conseils via le haut-parleur de la manette ou les vibrations angoissantes qui vous rendent encore plus nerveux lorsque c'est votre tour de frapper, que votre équipe est en retard d'un point et que les bases sont pleines, "MLB The Show 18" parvient à vous captiver dès la première seconde et ne vous lâche plus.
Le temps est en fait secondaire, mais il a tout de même pris une place prépondérante dans mon esprit. Si vous commencez une partie du soir avant le coucher du soleil, vous pouvez voir la boule de feu brûlante disparaître lentement derrière l'horizon et la nuit s'installer. Il en va de même pour les nuages : votre premier at-bat se déroule sous un ciel nuageux, à la troisième ou quatrième fois, il y a déjà des gouttes et les extra-innings se terminent sous la pluie. Ce sont ces subtilités qui font que "MLB The Show 18" semble complet.
Le jeu pose un nouveau jalon en matière de contrôle. En tant que coureur de base ou joueur de champ, vous avez le choix entre plusieurs options. Peu importe ce que vous choisissez : Il n'y a pas de solution simple. Ce qui fait l'intérêt du jeu, c'est le mélange. Le mélange entre les commandes initiales simples (par exemple, vous lancez vers la base d'accueil avec le bouton X) et l'exécution exigeante qui suit (le lancer n'arrive assez rapidement et précisément que si vous utilisez le stick analogique droit pour amener votre visière de lancer à temps dans le cercle de visée du receveur) ne se trouve nulle part ailleurs.
Mais même en attaque, la vie n'est pas une cour de poney : en tant que Batter, vous avez le choix entre frapper au contact (cercle), en puissance (carré) ou normalement (croix). Ou bien vous décidez de ne travailler qu'avec les sticks. Une combinaison des deux éléments est également possible. De plus, vous pouvez deviner le type de pitch, ce qui vous donne un bonus si vous avez vu juste. Et "MLB The Show 18" ne serait pas "MLB The Show 18" s'il n'y avait pas de pénalité si vous vous trompez. Enfin, comme dans la vraie vie, le timing et la confiance du lanceur ont une influence sur le succès ou l'échec de chaque coup.
(Presque) sans erreur
L'analyse des erreurs s'avère aussi difficile que la maîtrise du jeu. Cela revient à chercher une aiguille dans une botte de foin. Dans FIFA, on reproche aux commentateurs d'être souvent monotones et ennuyeux. Dans MLB The Show 18, je ne me lasse pas des bêtises que Matt Vasgersian, Dan Plesac et Mark DeRosa font à leurs micros. Mais si vous avez déjà joué quelques matchs et que la saison touche à sa fin, les trois hommes se laissent parfois aller à des remarques répétitives.
Graphiquement, la simulation sportive n'est pas à la hauteur des leaders de l'industrie comme "God of War" ou "Uncharted". Mais cela n'entame en rien le plaisir de jeu. Là encore, les développeurs de Sony ont réussi à créer une atmosphère qui vous captive tellement que ces détails passent inaperçus. Dans le cadre de cette critique, j'ai explicitement fait attention à cela, mais cela ne m'a pas dérangé. Le gameplay et la présentation, associés à une bonne dose d'Amérique, vous feront sourire et oublier les petits bugs.
Si le jeu est adapté aux débutants les plus novices ? Il y a trois ans, j'aurais répondu ici par un "oui" catégorique. En revanche, "MLB The Show 18" place déjà la barre assez haut pour les débutants. Mais si vous avez l'envie, le temps et la volonté de vous y mettre, les moments de frustration du début seront payants.
Conclusion : plus que du baseball
Si vous n'avez pas encore acheté une PS4 lorsque Philipp vous l'a suggéré dans sa Revue de "God of War", c'est le moment de le faire. Le titre est en effet exclusif à la PS4, disponible uniquement en version américaine et optimisé pour la PS4 Pro. Même les joueurs les plus réfractaires aux simulations sportives ne pourront pas passer à côté de "MLB The Show 18" sans avoir mauvaise conscience.
Pour les Américains, c'est de toute façon un must, mais pour tous les autres, je vous recommande plus que vivement de l'acheter. Peu de jeux vidéo vous plongeront aussi profondément dans l'action, feront naître en vous une farouche volonté de vaincre et vous feront désespérer sur un strikeout irrégulier. Si vous réussissez votre premier home run, vous levez fièrement le poing vers le ciel, que vous le vouliez ou non.
Bien, mieux, le baseball : "MLB The Show 18" est la meilleure chose qui pouvait arriver à ce sport. Vous allez ressentir le baseball avec toutes les fibres de votre corps et vouloir y jouer. Car les studios Sony San Diego ont donné à un sport injustement ignoré chez nous la scène qu'il mérite. Et un jeu qui vous demandera tout ce que vous avez.
Grâce à ce chef-d'œuvre, au plus tard lors du premier At-Bat, l'image ennuyeuse qui a toujours pesé en Europe sur ce légendaire sport de balle américain n'est plus qu'un souvenir.
Quand je ne suis pas en train de me bourrer de sucreries, vous me trouverez dans un gymnase: je suis joueur et entraîneur passionné d’unihockey. Quand il fait mauvais, je bidouille mon PC assemblé par mes soins, des robots et autres jouets électriques. La musique m’accompagne de partout. Les sorties VTT en montagne et les sessions de ski de fond intenses font aussi partie de mes loisirs.