Le mini-foie humain fonctionne chez le rat
Des chercheurs cultivent un foie miniature à partir de cellules de peau humaine. Chez le rat, cela a fonctionné au moins pendant quelques jours.
Avec des cellules de peau humaine, des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Pittsburgh ont créé un mini-foie entièrement fonctionnel qu'ils ont ensuite transplanté sur des rats. Dans cette expérience de preuve de concept, les organes fabriqués en laboratoire ont survécu pendant quatre jours dans leurs hôtes animaux. Le mini-organe était capable d'excréter des acides biliaires et de l'urée, tout comme un foie normal.
Les scientifiques ont créé le foie miniature en reprogrammant d'abord des cellules de peau humaine en cellules souches. Il s'agit d'une méthode biotechnologique désormais bien établie. Ils ont ensuite fait en sorte que les cellules souches se transforment en différents types de cellules hépatiques. Les chercheurs les ont ensuite implantées en laboratoire dans un foie de rat, en éliminant progressivement toutes les cellules animales. Ce qui prend jusqu'à deux ans dans un environnement naturel n'a pris que moins d'un mois dans le bioréacteur.
Applications dans le don d'organes?
Pour le dernier essai, l'équipe de Pittsburgh a transplanté le mini foie cultivé en laboratoire sur cinq rats. Quatre jours après l'intervention, elle a examiné l'état des organes implantés. Dans tous les cas, des problèmes de circulation sanguine s'étaient développés à l'intérieur et autour du greffon, mais le foie était fonctionnel.
"L'objectif à long terme est de créer des organes qui peuvent remplacer le don d'organes, mais dans un avenir proche, je vois cela comme un pont vers la transplantation", a déclaré Alejandro Soto-Gutierrez, auteur principal de l'étude et professeur de pathologie à l'Université de Pittsburgh. "En cas d'insuffisance hépatique aiguë, par exemple, vous pourriez n'avoir besoin que d'un coup de pouce hépatique pendant un certain temps au lieu d'un tout nouveau foie", mais il reste encore des défis importants à relever, selon Soto-Gutierrez, notamment la survie à long terme et les questions de sécurité.
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