Guitare
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Squier Classic Vibe '50s Stratocaster HT
Guitare électrique, érable, Ossature, Poplar
Fender fait protéger la Stratocaster par le droit d’auteur
3/6/2026
Traduction : Aglaë Goubi
Fender souhaite interdire les copies de la Stratocaster et a obtenu gain de cause devant un tribunal allemand. De nombreux fabricants de guitares reçoivent des avertissements. Cependant, la portée de cette décision judiciaire reste floue.
C’est sans doute la guitare électrique la plus célèbre au monde, mais certainement la plus copiée : la Fender Stratocaster. Jimi Hendrix, Eric Clapton, Mark Knopfler (Dire Straits), John Frusciante (Red Hot Chili Peppers), David Gilmour (Pink Floyd) et d’innombrables autres guitaristes ont fait de la Stratocaster l’un des symboles les plus importants de la musique rock.
Leo Fender a développé la Stratocaster dès 1954. Depuis lors, le nom « Stratocaster » est protégé par la loi, mais pas la forme de la guitare. Depuis plus de 50 ans, il existe de nombreux imitateurs qui fabriquent des instruments qui ressemblent à une Stratocaster, mais sans pouvoir les appeler ainsi.
Ces contrefaçons étaient depuis longtemps une source d’irritation pour la société Fender, mais jusqu’à la fin des années 70, le groupe n’avait toutefois rien entrepris pour y remédier. Depuis 1982, Fender fabrique elle-même des copies bon marché sous la marque Squier afin de couper l’herbe sous le pied des imitateurs. En 2009, Fender a tenté aux États-Unis de faire protéger les formes de ses guitares et basses – et s’est heurté à un refus (en anglais).
Nouveau jugement en Allemagne
En décembre 2025, le tribunal régional de Düsseldorf a toutefois donné raison à Fender dans le cadre d’une action en justice et a interdit au fabricant chinois Yiwu Philharmonic Musical Instruments de vendre des copies de Stratocaster en Allemagne. Tout manquement à cette interdiction est passible de sanctions.
Il est intéressant de noter que l’affaire ne portait pas sur le droit des marques, mais sur le droit d’auteur. Le tribunal a estimé que la forme de la Stratocaster constituait une « création intellectuelle exceptionnelle » :
« La conception d’un corps sans arêtes confère à la Stratocaster des courbes douces qui évoquent un torse féminin composé de hanches, de taille et de bras. » La Strat se courbe « comme une danseuse penchée sur le côté », on y voit une forme à la Picasso, avec une face avant gauche « évoquant un bassin incliné vers l’arrière ».
Ce point de vue est au moins aussi original que la forme elle-même et diamétralement opposé à la décision du tribunal américain, qui avait estimé que la forme était trop générique pour que Fender puisse la protéger. À ses débuts, cette forme était certes novatrice, mais à l’époque, Fender n’avait jamais tenté de la protéger. Par la suite, la forme de la Stratocaster s’est généralisée chez d’innombrables marques et est devenue tout à fait courante. Pendant des décennies, des fabricants de toutes les gammes de qualité et de prix ont vendu des guitares de style Stratocaster.
À quel point est-ce fou ?
Fender cherchait manifestement à créer un précédent, le petit revendeur en question n’était pas réellement le problème.
Il existe de nombreux fournisseurs comme Yiwu, mais des marques renommées et connues fabriquent elles aussi des guitares de type Stratocaster. PRS, par exemple, fabrique la Silver Sky, une guitare de type Stratocaster, très populaire, conçue selon les spécifications de John Mayer. Suhr propose des guitares d’apparence similaire à celles de Fender et, de l’avis de nombreux amatrices et amateurs, surpasse la qualité de l’original. Le grand distributeur allemand Thomann vend, sous sa propre marque Harley Benton, des répliques de Stratocaster (en allemand) à des prix extrêmement avantageux.
Source : PRS
Le jugement ne s’applique qu’au marché allemand, mais en tant que précédent, il pourrait également avoir une incidence sur le reste de l’Union européenne. Fender indique lui-même dans un communiqué de presse que ce jugement confère des droits opposables à l’encontre de toutes les guitares de type Stratocaster fabriquées, vendues ou distribuées en Allemagne ou dans l’Union européenne. On peut toutefois se demander si cela est exact. En effet, il s’agit d’un jugement par défaut : la société défenderesse, Yiwu, ne s’est pas présentée à l’audience et n’a pas non plus réagi au préalable. Selon le jugement (en allemand), elle ne dispose même pas d’une adresse postale valable. Il s’agit d’un vendeur qui livre en Allemagne via la plateforme Aliexpress.
De ce fait, il a été relativement facile pour Fender d’obtenir gain de cause. Il n’y avait aucune défense susceptible de présenter des contre-arguments. Le plaignant n’avait pas à prouver ses allégations, il suffisait que la plainte soit recevable et cohérente en soi.
Il en ira probablement autrement dans les affaires judiciaires opposant de grands fabricants, qui eux, sauront se défendre. Il est alors peu probable que le jugement soit le même, car les contre-arguments (en anglais) ne manquent pas. Le plus important est que cette conception est de facto une norme industrielle depuis plusieurs décennies. Comme les guitares Stratocaster se démontent très facilement en pièces détachées (le manche est vissé par exemple), il existe un marché florissant pour les pièces de construction et de rechange, pas seulement, mais aussi de la part de la société Fender.
Avertissements abusifs
Fender semble toutefois déterminé à aller jusqu’au bout. Par l’intermédiaire d’un cabinet d’avocats, le fabricant de longue date a fait envoyer des mises en demeure à tous les fabricants concernés. C’est le youtubeur Phillip McKnight, qui dispose d’un bon réseau dans le secteur, qui a rendu cette affaire publique. Les mises en demeure exigent non seulement l’arrêt immédiat de la production des guitares concernées, mais aussi la récupération et la destruction des guitares déjà vendues.
Dans une interview accordée au magazine GuitarWorld (en anglais), Fender a ensuite tenu à préciser qu’il ne s’attaquait qu’aux copies exactes et qu’il ne s’agissait pas d’interdire tout type de guitares « Double Cut ».
Le jugement n’a pas défini ce qu’est « une copie exacte » ; et n’a traité que de l’infraction concrète commise par le petit commerçant. Jusqu’à présent, la distinction entre copies légales et illégales était claire. En effet, contrairement au corps de la guitare, la forme de la tête (la partie supérieure de la guitare qui abrite les mécaniques) est protégée par Fender. Des fabricants comme Suhr ou PRS utilisent donc une forme différente. Le revendeur Aliexpress poursuivi par le tribunal régional de Düsseldorf a toutefois repris la tête de l’original ce qui est illégal au regard du droit des marques existant. Fender n’aurait même pas eu besoin d’intenter une action en contrefaçon de droit d’auteur sur la forme du corps pour obtenir cette interdiction. Un indice supplémentaire que Fender cherche à mettre un terme à la production à grande échelle de copies de Stratocaster.
Le comportement de Fender pourrait se retourner contre lui
De nombreux youtubeurs spécialisés dans la musique, notamment des professeurs et des testeurs de guitare, ont vivement condamné l’attitude de Fender. Une vague de critiques déferle sur les réseaux sociaux, et l’atteinte à l’image de la marque est déjà considérable. PRS a confirmé avoir reçu une mise en demeure, mais ne pas l’accepter et Thomann n’a pour l’instant pas souhaité s’exprimer publiquement. On peut toutefois supposer que le magasin de musique ne se laissera pas intimider si facilement, car il s’agit du plus grand distributeur de matériel musical au monde. Ses guitares Harley Benton sont pour l’instant toujours disponibles, y compris en Allemagne.
Ce faisant, Fender s’attaque à la moitié du secteur de la guitare, et ce sur une base juridique plutôt fragile. En fin de compte, Fender tente aujourd’hui de faire protéger par le droit d’auteur quelque chose qui a été créé il y a 72 ans et qui est une norme industrielle depuis 50 ans. Je suppose que le dernier mot n’a pas encore été dit sur le plan juridique, et je l’espère.
Photo d’en-tête : Keystone / Delbridge Langdon Jr
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chMon intéret pour l'informatique et l'écriture m'a mené relativement tôt (2000) au journalisme technique. Comment utiliser la technologie sans se faire soi-même utiliser m'intéresse. Dans mon temps libre, j'aime faire de la musique où je compense mon talent moyen avec une passion immense.
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