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Essential Gem ? Andy Rubin dévoile le nouveau design du smartphone
par Dominik Bärlocher
Essential se retire : adieu le PH-2 et l'Essential Gem
13/2/2020
Traduction: Stéphanie Casada
La marque Essential cesse son activité. Après la sortie d'un appareil et un deuxième projet ambitieux, le cofondateur d'Android jette l'éponge. Essential entraîne avec elle la disparition de Newton Mail. On ne peut que spéculer sur les raisons de ce retrait, mais tout laisse à penser que c'était « trop peu, trop tard ».
« Malgré tous nos efforts, nous ne pourrons pas livrer le projet Gem à nos clients. Nous avons mené le projet aussi loin que nous le pouvions », écrit la société dans ce qui est probablement son dernier article de blog.
Given this, we have made the difficult decision to cease operations and shutdown Essential (C'est pourquoi nous avons pris la difficile décision de cesser nos activités et d'arrêter Essential.)
Avec Essential, c'est l'un des fabricants de smartphones les plus innovants et les plus courageux de ces dernières années qui quitte le marché.
Project Gem : de nouvelles images montrent ce qui n'arrivera jamais
Le projet Gem aurait complètement dû réinventer le smartphone. Les premiers prototypes fonctionnels ont été aperçus en octobre dernier, dans la vision d'Essential.
Mais il ne reste qu'une seule chose de cette vision : le souvenir du lancement et les vidéos qui auraient probablement dû être publiées un jour. L'équipe d'Essential les a rendues publiques dans son message d'adieu. On y voit un appareil qui a certes l'air impressionnant, mais qui n'apporte pas de grande nouveauté.
Le projet Gem devait complètement révolutionner l'utilisation d'Android grâce à une toute nouvelle interface utilisateur. Le rapport largeur/hauteur d'environ 29:9 aurait dû changer la façon d'utiliser les applications. Ou presque. Le problème : une vidéo d'Essential montre ce qui était prévu. Ça ressemble exactement à ce qu'on connaît déjà, mais en mode sombre. De plus, le clavier de la vidéo est conçu pour être utilisé d'une seule main, par les droitiers.
En outre, la caméra n'éveille pas du tout l'attention des fans de la scène photo, bien au contraire. C'est quelque chose qui est probablement une sorte de mise à l'échelle de l'IA et censé quadrupler la masse de pixels d'une image. Et c'est là que ça se gâte : c'est avec le seul téléphone qu'elle avait mis sur le marché, le PH-1, qu'Essential avait les plus grandes lacunes.
La commande vocale de l'Essential Gem est plutôt intéressante. Vous auriez pu utiliser le scanner d'empreintes digitales au dos comme un bouton donnant accès à un assistant vocal. Si vous aviez envoyé un message, non seulement une transcription du message aurait été envoyée, mais aussi un fichier audio. Aussi excitant que cela eût pu paraître il y a quelques années, cela ne nous étonne plus vraiment à l'époque d'Amazon Alexa, de Google Assistant et de Siri, pour lesquels on n'a même plus besoin de nos mains et qui font plus ou moins la même chose.
Un écran AMOLED et une belle peinture auraient complété le Gem.
Le problème du Gem est évident : trop peu, trop tard. Les designs monoboîtiers arrivent pratiquement en même temps que les téléphones pliables. Ce n'est donc pas étonnant qu'ils ne remportent pas plus de succès que ça. Ce n'est pas un hasard non plus si la société a communiqué son retrait un jour seulement après la grande annonce de la sortie du Samsung Galaxy Z Flip.
Essential manquera tout de même sur le marché. La marque, fondée par le cofondateur d'Android, Andy Rubin, était un outsider sur le marché, qui faisait toujours sensation avec de nouvelles idées, pas seulement à cause du PH-1 modulaire ou du Gem. Comme on le sait depuis 2018, Andy Rubin a dû donner sa démission à Google parce que l'entreprise considérait qu'une plainte pour harcèlement sexuel était crédible et prouvée. Le parachute doré de Rubin s'élevait à 90 millions de dollars US et Google n'a jamais commenté les accusations dont il faisait l'objet.
Sans objectif, avec un scandale de niveau C et un appareil en retard sur la technologie, Essential n'était pas née sous une bonne étoile.
Cadeau d'adieu sur Github
Question toucher, le PH-1 reste l'un des meilleurs téléphones portables. Aucun autre modèle n'est aussi agréable en main que lui. Côté logiciel, le PH-1 présentait déjà de grandes lacunes lors de son lancement. La version « révolutionnaire » d'Android n'était autre que Stock Android avec un logiciel de caméra allégé qui a été amélioré par la suite. Mais même ça, ça n'a pas suffi à aider la marque à percer (article en allemand).
Le PH-1, avec son Snapdragon 835 et son ouverture, est toujours très apprécié des hackers et des bricoleurs. Les moddeurs utilisent le PH-1 comme plateforme de développement. Essential fournit une grande partie de son propre code à ces développeurs sur Github. Et l'entreprise devrait se montrer encore plus généreuse.
For developer fans, a prebuilt of our vendor image and everything else needed to keep hacking on PH-1 will be hosted on our github (Pour les développeurs amateurs, un modèle de notre image vendor et tout ce qui est nécessaire pour continuer à pirater le PH-1 sera hébergé sur notre github.
Le PH-1 ne sera plus mis à jour. La mise à jour du 3 février 2020 aura donc été la dernière. CloudMagic, le producteur de l'application de publipostage Newton Mail, appartient également à Essential. Newton Mail continuera de fonctionner jusqu'au 30 avril.
Journaliste. Auteur. Hackers. Je suis un conteur d'histoires à la recherche de limites, de secrets et de tabous. Je documente le monde noir sur blanc. Non pas parce que je peux, mais parce que je ne peux pas m'en empêcher.
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