En coulisse
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par Rainer Etzweiler
25 ans de Dungeon Keeper : voilà comment il a été créé, voilà pourquoi une suite est exclue
23/5/2022
Traduction : traduction automatique
Malgré un développement chaotique, il a fini par devenir vraiment méchant : avec Dungeon Keeper, Peter Molyneux et Bullfrog Productions ont créé l'un des jeux de stratégie les plus inhabituels de tous les temps. Nous revenons sur l'histoire mouvementée de cette simulation de donjon.
Ceci est un article de notre partenaire de contenu "PC Games". Tu trouveras ici l'article original de l'auteur Olaf Bleich, Benedikt Plass-Flessenkämper et du responsable de la rédaction Lukas Schmid.
Bullfrog Productions et Electronic Arts
Sorti en 1989, ce jeu de stratégie a donné naissance au genre des "simulations de dieux" et s'est vendu à plus de quatre millions d'exemplaires à ce jour. Il était à l'époque distribué par Electronic Arts, qui a rapidement reconnu le potentiel derrière Bullfrog et ses idées. Sous la pression d'EA, Populous a été suivi par le jeu de stratégie Powermonger (1990) et enfin Populous 2 : Trials of the Olympian Gods (1991).
Bullfrog a connu une croissance rapide au début des années 90 et a emménagé dans des bureaux plus grands au Surrey Research Park à Guildford. Peter Molyneux lui-même devint une célébrité du jeu vidéo, symbolisant le credo de Bullfrog Productions en tant que cerveau créatif.
"C'était avant tout une idée de Peter. Elle est venue d'un groupe (de l'équipe) qui jouait à de nombreux jeux de société guerriers, qui développaient alors une dynamique étonnante", a expliqué le programmeur de Dungeon Keeper et collaborateur de Bullfrog, Jonty Barnes, au magazine Retro Gamer.
L'idée était la suivante : "Et si moi, ou le joueur, vivait dans un donjon en tant que personne maléfique ? Et que tous ces chevaliers et ces anges de Dieu viennent détruire ce qui est important pour toi. Que se passerait-il s'ils pensaient faire ce qu'il faut alors qu'ils n'ont rien à faire dans ton royaume souterrain ?
Et alors que le développement de Dungeon Keeper commençait officiellement en novembre 1994, Electronic Arts rachetait Bullfrog Productions en janvier 1995 pour un montant supposé de 44 millions de dollars américains. Ce développement a eu d'énormes conséquences sur l'orientation de Bullfrog. Ainsi, l'opération permit une expansion massive, le personnel passant en très peu de temps de 35 à 60 employés à plus de 150.
Peter Molyneux devint vice-président d'Electronic Arts et dirigea également EA Europe. Il était secondé par Les Edgar, qui était vice-président d'EA Europe sous Molyneux. Résultat : Bullfrog Productions a perdu son leadership créatif, car Molyneux et Edgar étaient désormais rarement sur place et souvent au siège d'EA.
Ce changement de direction a marqué le début d'une odyssée de presque trois ans pour les développeurs, marquée entre autres par des reports de sortie, des décisions litigieuses concernant le personnel et surtout beaucoup de crunch.
Premières complications
Le programmeur en chef Simon Carter, l'artiste et producteur Mark Healey ainsi que le designer Barry Meade ont alors pris la responsabilité du développement de Dungeon Keeper. Le moteur graphique du jeu à la première personne Magic Carpet de 1994 a été utilisé comme base technique pour le premier prototype.
Comment construire un simulateur de donjon ?
Pendant ce temps, l'équipe principale a continué à travailler à la finalisation de Dungeon Keeper. C'est justement la simulation de la vie à l'intérieur de la voûte du donjon qui a posé de grands défis à Bullfrog à l'époque en raison des performances limitées du matériel.
Outre la mécanique de jeu proprement dite, la présentation a également joué un rôle décisif dans le succès de Dungeon Keeper. Mark Healey a dessiné et développé chaque personnage du jeu et, selon ses propres dires, il a été le seul artiste de l'équipe pendant une grande partie du développement.
Banni du bureau
A cette époque, Peter Molyneux lui-même était de plus en plus mécontent de sa position actuelle, ce qui l'empêchait de continuer à travailler sur les projets de Bullfrog de manière permanente. "C'était fou - à peu près à la moitié du développement, Peter a annoncé qu'il quittait Bullfrog ou Electronic Arts, mais qu'il voulait encore terminer Dungeon Keeper", se souvient Mark Healey.
En réaction, Electronic Arts lui a interdit de pénétrer dans les bureaux de Bullfrog. Molyneux a donc travaillé depuis son bureau à domicile avec, entre autres, Simon et Dean Carter et d'autres collègues. À ce moment-là, la méthode de travail rappelait plutôt celle des jeunes studios de développement.
Le cœur du donjon est la partie la plus importante de votre donjon. S'il est détruit, le tour est perdu. Ce concept a été établi très tôt dans le développement de Dungeon Keeper.
Les collègues continuaient à écrire sur le jeu pendant la journée, l'essayaient la nuit, buvaient de la bière et se faisaient des blagues. Andy Robson, qui travaillait à l'époque sur Dungeon Keeper en tant que testeur, se souvient par exemple d'avoir volé le tamagotchi de Peter Molyneux à un moment où il n'était pas surveillé et de l'avoir plongé dans une tasse de thé.
Après les parties, il y avait des discussions excessives sur la mécanique du jeu. Si quelqu'un gagnait trop facilement, on changeait quelques paramètres le lendemain et on adaptait le jeu. Jonty Barnes se souvient de cette époque avec un œil qui rit et un œil qui pleure :
"Ces processus ont fait l'intensité et la stratégie du développement de Dungeon Keeper. Nous avons travaillé six à sept jours par semaine pendant une longue période. Mais nous ne nous en sommes pas rendu compte, tant le projet était important pour nous".
Le jeu a pris de plus en plus forme au cours de l'année 1996 et de nouvelles informations, mais aussi des rumeurs, se sont répandues. L'engouement pour Dungeon Keeper grandissait. En septembre 1996, le produit actuel fut présenté au salon du jeu ECTS à Londres. Malgré cela, un nouveau report de la date de sortie a suivi - cette fois-ci de décembre 1996 à mars 1997.
Un sprint final frénétique
Même si le jeu était déjà en grande partie prêt, Dungeon Keeper n'a été réellement achevé que dans les derniers mois. Des aspects tels que la bande-son de Russell Shaw ou les voix caractéristiques de Richard Ridings pour le mentor ne sont apparus que tardivement dans le développement.
Dungeon Keeper 3 ? Très improbable !
Mais y aura-t-il un jour Dungeon Keeper 3 ? Nous estimons que ces chances sont plutôt minces. Le genre de la stratégie ne joue plus un rôle majeur dans le portefeuille d'Electronic Arts et, après les dernières tentatives décevantes, la licence semble dormir dans les archives d'EA pour le moment. Dans ce sens : dors bien, Horny ... et peut-être à un jour.
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