«Over the Alps» è un giallo ambientato nella Svizzera del 1939. Tuttavia, il gioco di Apple Arcade con il suo inconfondibile look da cartolina non è stato sviluppato in questo paese, ma in Inghilterra. Ho parlato con il capo sviluppatore, che non è mai stato in Svizzera.
«La Svizzera, con le sue catene montuose e i suoi laghi blu, è un luogo magico e irreale». Questa frase non proviene dall'ufficio turistico locale, ma da Samuel Partridge. Lo sviluppatore londinese si è sempre interessato alla Svizzera e al fascino britannico per il paese alpino. Con l'esclusivo gioco di Apple Arcade «Over the Alps» il boss di Stave Studios ha trasformato il suo sogno in realtà.
Da bambino non mi era permesso avere console. Solo con il PC di famiglia, un 486, mi si è aperto il magico mondo dei videogiochi. Oggi di conseguenza compenso in modo esagerato. Solo la mancanza di tempo e denaro mi impedisce di provare ogni gioco esistente e di riempire la mia libreria con rare console retrò.
«Over the Alps» è stato un titolo di lancio per il servizio di gioco di Apple, uscito lo scorso novembre. Il gioco è ambientato nella Svizzera del 1939. L'anno in cui Hitler iniziò la seconda guerra mondiale. Un tempo in cui tutti spiavano tutti. E in «Over the Alps» si parla proprio di questo. Tu assumi il ruolo dell'agente Smith, una spia britannica che si fa strada in Svizzera. In fuga dai nazisti, dalle spie nemiche e dalla polizia locale, passi davanti a numerosi emblemi. Tra questi i castelli di Bellinzona, le cascate del Reno a Sciaffusa o il Grossmünster a Zurigo. Il gioco è illustrato in cartoline pittoresche nello stile degli opuscoli di viaggio dell'epoca.
Gli Stave Studios sono un gruppo eterogeneo di appassionati britannici.
I giochi ambientati in Svizzera si possono contare su una mano. Come fanno gli sviluppatori di giochi britannici a scegliere il nostro paese come sede? «Io e un mio compagno di scuola abbiamo sempre voluto realizzare i nostri giochi da tavolo. Abbiamo iniziato a disegnare e a creare meccaniche di gioco. Ma abbiamo scoperto che fare giochi da tavolo è dannatamente difficile», ricorda Sam ridendo nella nostra intervista Discord. Ma le tante illustrazioni che avevano già creato hanno dato loro l'idea di farne un gioco.
Oltre a Sam, il team principale degli Stave Studios è composto da Jon Ingold e Katharine Neil. Tutti e tre hanno esperienze rilevanti con giochi come «Sunless Sea», «Astrologaster» e «80 Days». Era quindi chiaro che il loro primo gioco dovesse avere anche un focus narrativo. «Volevamo creare qualcosa di unico. Un'opera d'arte che si può giocare dall'inizio alla fine senza connessione a Internet». Abbiamo preso spunto da «80 Days». Un gioco d'avventura ricco di testi in cui si cerca di viaggiare per il mondo in 80 giorni.
«La nostra idea iniziale era di tracciare un parallelo tra l'ascesa dell’estrema destra nel 1939 e il 2019», spiega Sam. La Svizzera era lo scenario perfetto per questo. «I manifesti di viaggio svizzeri di quel periodo sono semplicemente stupendi». Poi c'è stata tutta la storia della Cappella Rossa. Un termine nazista per gli oppositori del nazionalsocialismo. «Tutti sono entrati in azione: agenti dei servizi segreti, artisti, britannici. La Svizzera è il luogo ideale per questo dramma di spionaggio internazionale».
Il design della cartolina è ricorrente in tutto il gioco.
Die Geschichte von «Over the alps» ist aber nur angelehnt an echte Ereignisse. L'hanno ideata gli autori Jon Ingold («80 Days») e Josh Callaghan. «Jon ha scritto la storia principale. Sembra un dramma di Hitchcock. Il paesaggio ha aiutato, naturalmente. Hitchcock amava l'unione dell'Europa classica». Aggiungi un pizzico di James Bond e un po' di Sherlock Holmes. «Vorrei dire che è una storia che mi ha raccontato mio nonno, ma la verità è che è una combinazione di diversi fattori che si combinano molto bene», ammette Sam.
Nonostante il suo fascino per il nostro Paese, Sam non è mai stato in Svizzera. Ma a causa della sua ossessione, gli viene continuamente chiesto se è svizzero. Quando Sam ne ha parlato ai suoi genitori, sua madre – una donna inglese molto diretta – gli ha raccontato una storia che Sam avrebbe preferito non sapere. Gli ha raccontato come lei e suo padre andavano regolarmente in vacanza in Svizzera. «E poi mi ha detto che sono stato concepito 30 anni fa in una tenda ai piedi del Cervino». Per l'amor del cielo! Non volevo saperlo!». In ogni caso, la madre di Sam è convinta che la sua ossessione per la Svizzera derivi da questo.
Una mappa originale del 1939 è stata lo strumento più importante dello sviluppo.
Nonostante tutto, il Cervino è riuscito ad entrare nel logo, ma non nel gioco. Probabilmente la storia è stata troppo traumatica. Alla domanda su come la squadra ha scelto i luoghi che si possono percorrere nel gioco, Sam ha una risposta interessante: «Amo questa domanda. Ho una cartina di viaggio della Svizzera del 1939. È realizzata in tessuto ed è molto delicata. È un'istantanea della storia». Ma la mappa aiuta solo fino a un certo punto. Per informazioni più dettagliate hanno utilizzato mezzi più moderni. «Dank Google Maps merkten wir, dass der Gotthardtunnel seit dem Zweiten Weltkrieg deutlich gewachsen ist.» Un altro strumento utile per trovare luoghi interessanti è stato quello delle guide turistiche. «Ne ho a tonnellate e non sono mai stato in quel dannato paese», dice Sam con un sorriso.
«In origine, il piano era quello di creare il paesaggio usando un generatore casuale. Ma è una sciocchezza. La Svizzera con la sua storia, la sua cultura e la sua geografia esiste già ed è molto più interessante di qualsiasi altra Svizzera del generatore». Ciò non significa che si sia sempre lavorato rigorosamente secondo l'originale. A volte la propria interpretazione si adattava al gioco meglio della realtà. Ma non era così all'inizio della campagna in Ticino. «In origine, il progetto per Bellinzona aveva un lago. Ma alla fine, i tre castelli sono stati la scelta migliore».
Chiunque abbia giocato a «Over the Alps» si accorgerà, tuttavia, che non tutte le località conosciute appaiono. «Molti, moltissimi posti non sono entrati nel gioco. Ho un tabella con tutte le località e ci sono ancora molti campi liberi». Almeno quanto il Cervino in copertina, anche la sesta città più grande della Svizzera è iconica. Ma anche Winterthur manca nel gioco. Il mio Paese d'adozione era almeno nella lista dei candidati: «Più di questo. C'era un personaggio di nome Winterthur». Alla fine, però, la città e la figura hanno dovuto lasciare il posto a Sciaffusa (ahia!) e alle iconiche cascate del Reno. Piccolo spoiler: la scena finale del gioco si svolge lì. Questo significa che hanno dovuto saltare Winterthur. «Mi dispiace molto. Ho costruito molte rotte per Winterthur nel gioco da tavolo ‹Ticket to Ride›».
«Over the Alps» è attualmente disponibile in esclusiva per Apple Arcade. Tuttavia, gli Stave Studios non ne erano a conoscenza all'inizio dello sviluppo. «Volevamo realizzare un gioco per smartphone di qualità superiore. Ma ci siamo presto resi conto che il mercato premium è un posto difficile». Viele rieten Sam und seinem Team auf Free-to-Play zu setzen. Ma i ragazzi e le ragazze degli Stave Studios non si sono lasciati dissuadere dalla loro impresa. Grazie all'aiuto di un amico ben collegato, la pazienza ha finalmente dato i suoi frutti. «Ha detto che conosceva alcune persone con cui avrei dovuto parlare. Mi chiameranno stasera. Molto misterioso». Ed ecco, al telefono c'era Apple, che ha fatto agli Stave Studios un'offerta imbattibile.
La collaborazione è stata fantastica e Apple ha sostenuto il piccolo studio britannico in ogni modo. All'inizio Sam temeva che la politica del gioco potesse diventare un punto fermo. «Eravamo molto preoccupati che il nostro eccentrico thriller di spionaggio ispirato a Hitchcock non fosse di moda». La preoccupazione era del tutto infondata. Per alcuni aspetti del gioco, Apple era ancora più entusiasta della squadra stessa. «Over the Alps» sembra essere ben accolto anche in Svizzera. «Non posso fornire statistiche, ma il numero di giocatori svizzeri è incredibile. In termini percentuali, costituiscono la parte più consistente. Questo mi rende molto felice».
Sam è entusiasta anche di Apple Arcade. «È un trionfo. Credo che durerà. È un ottimo servizio per gli abbonati. Ogni mese ci sono nuovi giochi o nuovi contenuti per i giochi esistenti». Tuttavia, Sam non esclude la pubblicazione di «Over the Alps» su altre piattaforme. Tuttavia, non è possibile ottenere nulla di concreto. Nemmeno informazioni sul prossimo progetto degli Stave Studios. Ma per finire, ha una barzelletta in serbo. «Qual è la cosa migliore della Svizzera? La bandiera è un grosso PLUS». Per fortuna Sam è diventato uno sviluppatore di giochi.
