La distanza sociale ha portato a un'enorme crescita dei giocatori. Il numero di utenti su Steam e Twitch sta salendo alle stelle. Gli sport elettronici in particolare ne stanno beneficiando.
Lo sport classico e gli e-sport si stanno fondendo
In "FIFA" o "Counter-Strike GO", le cose sono un po' più complicate, ma sempre più atleti professionisti amatoriali vengono coinvolti anche lì. La star del calcio Neymar Jr, ad esempio, è un appassionato giocatore di CS:GO. È grazie alla sua influenza che il suo sponsor Nike ora supporta anche la sua squadra di e-sports preferita, la brasiliana FURIA.
La maggior parte dei calciatori, infatti, non ha mai giocato a CS:GO.
Con tutto questo impegno, viene da chiedersi se non si tratti solo di ripieghi? Dopo tutto, gli atleti non dovrebbero avere molto altro da fare, quindi almeno rimangono un argomento di conversazione. Resta da vedere se resteranno fedeli agli e-sport quando il campo sarà di nuovo aperto.
Non è così semplice
Anche Haux di ESL non vuole sopravvalutare l'attuale hype. Dato che il mercato generale si sta ritirando a causa della crisi, molte aziende saranno caute con i nuovi progetti per il momento. "L'attenzione aggiuntiva sta sicuramente aprendo le porte. Soprattutto le aziende che in precedenza non si occupavano di e-sport si stanno rendendo conto che gli e-sport soddisfano le stesse esigenze degli sport tradizionali".
Fonte immagini teaser: ESL/Bart Oerbekke e Helena Kristiansson.
Immagine di copertina: Immagine: ESL/Helena Kristiansson
Da bambino non mi era permesso avere console. Solo con il PC di famiglia, un 486, mi si è aperto il magico mondo dei videogiochi. Oggi di conseguenza compenso in modo esagerato. Solo la mancanza di tempo e denaro mi impedisce di provare ogni gioco esistente e di riempire la mia libreria con rare console retrò.
Cosa fare quando non puoi uscire? Esatto: giocare ai videogiochi. L'isolamento imposto direttamente o indirettamente in molti paesi a causa del coronavirus ha portato a un'enorme richiesta di giochi. Le persone hanno bisogno di qualcosa da fare e i giochi sono il modo perfetto per passare il tempo. La piattaforma online Steam ha superato la soglia dei 22 milioni di utenti a marzo e quella dei 24 milioni ad aprile. Mai prima d'ora così tanti utenti sono stati online contemporaneamente. Anche Twitch ha registrato un record con 1,4 milioni di spettatori nelle ore di punta. Anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda di rimanere a casa a giocare ai videogiochi con la campagna #Staytogetherapart.
Lo sport potrebbe essere il principale beneficiario di tutto questo. E per di più lo sport elettronico. Infatti, mentre il calcio e gli altri sport si prendono una pausa forzata, le partite possono ancora essere giocate online. Tuttavia, anche i responsabili sono alle prese con i cambiamenti. Da tempo gli eventi di e-sport riempiono gli stadi con migliaia di spettatori. Ad esempio, gli Spring Playoff di League of Legends LCS, che avrebbero dovuto svolgersi a Dallas, nello stato americano del Texas, davanti a 12.000 spettatori. Oppure la Overwatch League, che lo sviluppatore Blizzard ha dovuto convertire da evento locale a evento solo online nel giro di pochi giorni.
Finale della ESL Pro League a Odense, Danimarca. Fonte: ESL/Helena Kristiansson
Anche la ESL, una delle più grandi organizzazioni di e-sport al mondo, ha avuto il suo bel da fare negli ultimi giorni e settimane. Tra le altre cose, il Major locale di Dota 2 a Los Angeles e il Major di CS:GO a Rio de Janeiro sono stati vittime del coronavirus. Secondo Torsten Haux, VP Global Media Rights, che si occupa della gestione della sede centrale di Colonia, è stato un compito erculeo passare agli eventi solo online in un lasso di tempo molto breve. "A causa dei tempi di ping dal server ai giocatori, abbiamo dovuto rimescolare le squadre in modo che gli Stati Uniti e l'Europa venissero giocati separatamente". Gli eventi ESL sono supportati da uno studio di produzione a Colonia, dove due o tre speaker commentano il tutto. E dato che praticamente tutti i giocatori di e-sport hanno una webcam, le interviste e simili non sono un problema. "Haux sottolinea inoltre che la ESL Pro League, il campionato di "CS:GO", non ha mai avuto tanto successo quanto ora.
Il duro lavoro sembra dare i suoi frutti. "L'interesse per gli e-sport è sicuramente maggiore di quanto non lo fosse già. Anche i giochi sportivi che prima non erano tra i titoli di punta stanno diventando sempre più popolari", afferma Haux. Gli appassionati di sport cercano un intrattenimento sostitutivo quando la loro squadra preferita non può giocare e gli e-sport sono l'alternativa più ovvia. Manuel Oberholzer dell'agenzia di e-sports e giochi MYI Entertainment è d'accordo. "Gli appassionati di sport non guardano le vecchie partite. Vuoi le trasmissioni in diretta. Al momento non c'è niente di meglio degli e-sport."
Max Verstappen continua ad allenarsi con le corse simulate. Fonte: Twitter
Anche alcune leghe sportive se ne sono rese conto. La Nascar e la Formula 1 sono state tra le prime a far passare i piloti direttamente nel cockpit virtuale. I professionisti hanno il vantaggio che il comportamento di guida in simulazioni come "iRacing Pro" è molto vicino alla realtà. Piloti di Formula 1 come Max Verstappen o Lando Norris riescono a tenere il passo dei professionisti degli e-sports. Le gare sono commentate da presentatori ufficiali. Inoltre, non c'è il rischio di collisioni fatali. Tuttavia, non è del tutto sicuro, come ha dovuto imparare il pilota Nascar Bubba Wallace. Dopo un abbandono furioso nel bel mezzo della trasmissione in diretta, ha rinunciato al suo sponsor, che non ha apprezzato il suo comportamento.
La maggior parte dei calciatori, tuttavia, sarà probabilmente attratta da "FIFA 20". Sia nella Bundesliga tedesca che nella Super League svizzera, le stelle sono già impegnate a calpestare l'erba di pixel. Mentre nella Bundesliga Home Challenge i professionisti degli e-sport giocano insieme ai calciatori professionisti, in Svizzera i giocatori di tutte le squadre della Super League si sono sfidati per la prima volta. Due giocatori ciascuno hanno partecipato alla eFootball Cup 2020 durante il weekend di Pasqua, tra cui Steven Lang dell'FC Servette e Mattia Botani dell'FC Lugano.
IEM Katowice 2020 Fonte: ESL/Helena Kristiansson
Dal momento che non ci sono eventi sportivi in TV, si potrebbe pensare che si siano liberati molti soldi per la pubblicità e che ora stiano cercando un nuovo acquirente. Purtroppo non è così semplice. "In un periodo di crisi, il marketing è sempre il primo settore ad essere tagliato. Inoltre, molti contratti sono a lungo termine", spiega Oberholzer. Anche se mYinsanity sta registrando un leggero aumento della domanda, molti non hanno il coraggio di salire sul carro degli e-sport in questo momento. Anche la necessità di spiegazioni è contraria alle soluzioni a breve termine: "Gli e-sport non sono un argomento che può essere spiegato rapidamente". Tutti conoscono il calcio, ma per "League of Legends", ad esempio, è necessario andare oltre e fare un lavoro di persuasione maggiore.
IEM Katowice 2020 Fonte: ESL/Helena Kristiansson
Nonostante questo, tutti gli interessati sperano che la crisi sia presto superata e che torni la normalità. Il prossimo grande torneo locale, ESL One Cologne, è già in programma per luglio. Tuttavia, è probabile che anche questo venga cancellato. Mercoledì scorso, il governo tedesco ha deciso che i grandi eventi saranno vietati fino alla fine di agosto. A quanto pare anche la Gamescom non avrà luogo nella sua forma attuale. In Svizzera, i giocatori possono ancora sperare. Dopo Fantasy Basel, nessuno vuole vedere rinviato il Game Show di Zurigo. Probabilmente potremo giudicare con certezza solo tra qualche mese o addirittura tra un anno se gli e-sport avranno ricevuto una spinta duratura dalla crisi del coronavirus.
