Novità e trend
Essential Gem? Andy Rubin mostra un nuovo design dello smartphone
di Dominik Bärlocher
Essential si arrende: nessun PH-2 e nessun Essential Gem
13.2.2020
Traduzione: Nerea Buttacavoli
Il marchio Essential cessa l'attività. Dopo un dispositivo rilasciato e una seconda bozza ambiziosa, il co-fondatore di Android getta la spugna. Con Essential, scompare anche Newton Mail. Si può solo speculare sulle ragioni, ma l’ipotesi «troppo poco, troppo tardi» prevale.
«Nonostante i nostri sforzi, non abbiamo modo di consegnare Project Gem ai clienti. Abbiamo portato il progetto il più lontano possibile», scrive l'azienda in quello che è probabilmente l'ultimo blog post del marchio di smartphone Essential.
Given this, we have made the difficult decision to cease operations and shutdown Essential.
Con Essential, uno dei produttori di smartphone più innovativi e coraggiosi degli ultimi anni sta lasciando il mercato.
Project Gem: nuovo materiale mostra ciò che non arriverà mai
Project Gem doveva reinventare completamente lo smartphone. I primi prototipi funzionali sono stati avvistati lo scorso ottobre, insieme a Vision Essentials.
Ma della vision(e) rimane solo qualcosa: il ricordo del lancio e i video che probabilmente un giorno avrebbero dovuto essere pubblicati. Il team di Essentialli ha pubblicati nel suo post di addio. Mostrano un dispositivo visivamente impressionante, ma che in realtà non fornisce molto di innovativo o spettacolare.
Il progetto Gem è stato quello di cambiare il modo in cui le persone utilizzano Androids con un'interfaccia utente completamente nuova. Il rapporto di aspetto radicale di circa 29:9 avrebbe dovuto cambiare completamente il modo di usare le applicazioni – tanto per iniziare. Il problema? Un video di Essential mostra questo nuovo utilizzo: identico a quello che già conosciamo, ma in Dark Mode. Solo la tastiera nel video è progettata per l'uso con una sola mano, nel caso mostrato per persone destrimane.
Inoltre, la fotocamera non fa scalpore ma annoia. Qualcosa che probabilmente voleva essere una sorta di upscaling dell’IA, dovrebbe quadruplicare la massa di pixel di un'immagine. È qui che le cose si fanno spinose, perché Essential ha avuto le maggiori carenze con l'unico telefono che la società ha rilasciato, il PH-1, proprio in questo ambito.
Il tutto diventa più interessante con l'input vocale all'Essential Gem. Avreste potuto usare lo scanner di impronte digitali sul retro come un pulsante, che avrebbe potuto accedere ad un assistente vocale come un dittafono. Se avessi inviato un messaggio, non solo sarebbe stata inviata una trascrizione del messaggio, ma anche un file audio. Per quanto emozionante potesse sembrare qualche anno fa, non ispira molto nell'era di Amazon Alexa, Google Assistant e Siri, per le quali non servono nemmeno più le mani e che fanno più o meno la stessa cosa.
Un Display Amoled e una bella verniciatura avrebbero completato il Gem.
Il problema del Gem è ovvio: è troppo poco, troppo tardi. I design Unibody non fanno una bella entrata in scena nell'era nascente dei telefoni pieghevoli, senza un motivo davvero valido. Non è quindi un caso che la cattiva notizia delle dimissioni arrivi un giorno dopo il grande annuncio del Samsung Galaxy Z Flip.
Ciononostante: Essential mancherà sul mercato. Il marchio, fondato dal co-fondatore di Android Andy Rubin, era un emarginato nel mercato, che però ha sempre fatto scalpore con nuove idee. Non solo grazie al PH-1 modulare o al Gem. Come si è saputo nel 2018, Andy Rubin ha dovuto presentare le sue dimissioni da Google, perché la multinazionale considerava credibile e provata una denuncia per molestie sessuali. Il paracadute d'oro di Rubin valeva 90 milioni di dollari e Google non ha mai commentato le accuse.
Senza concentrazione, con uno scandalo di livello C e un dispositivo con tecnologia non al passo coi tempi, Essential non aveva buoni possibilità per il futuro.
Regalo d'addio a Github
Il PH-1 è ancora uno dei migliori telefoni in termini di manualità e tatto. Quasi nessun telefono si adagia bene in mano come il PH-1. Dal punto di vista del software, il PH-1 ha già mostrato forti difetti al lancio. La versione «rivoluzionaria» di Android era essenzialmente Stock Android, quindi allo stato puro, con un software di fotocamera smagrito e successivamente migliorato. Ma anche questo non è stato sufficiente per aiutare il marchio a raggiungere una svolta.
Il PH-1 con il suo Snapdragon 835 e la sua apertura è ancora popolare tra gli hacker e gli hobbisti. Gli appassionati di modding software utilizzano il PH-1 come piattaforma di sviluppo. Essential fornisce a questi sviluppatori gran parte del proprio codice su Github. E non basta qui.
For developer fans, a prebuilt of our vendor image and everything else needed to keep hacking on PH-1 will be hosted on our github.
Il PH-1 non viene più aggiornato. L'aggiornamento del 3 febbraio 2020 rimarrà l'ultimo. Insieme ad Essential, cade anche CloudMagic, produttore della mailing app Newton Mail. Newton Mail continuerà a funzionare fino al 30 aprile.
Giornalista. Autore. Hacker. Sono un contastorie e mi piace scovare segreti, tabù, limiti e documentare il mondo, scrivendo nero su bianco. Non perché sappia farlo, ma perché non so fare altro.
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