Une ville engloutie sur le Tigre mise au jour
Pendant plus de 40 ans, une ville de l'âge du bronze a disparu dans le réservoir de Mossoul. Aujourd'hui, elle a pu être mise au jour après une sécheresse persistante.
Des spécialistes ont mis au jour une ville vieille de 3400 ans sur le Tigre. Les vestiges de cette ville de l'âge du bronze avaient auparavant été immergés pendant plusieurs décennies dans le réservoir irakien de Mossoul, dont le niveau d'eau avait récemment fortement baissé en raison d'une sécheresse extrême. C'est ce que rapporte une équipe germano-kurde de fouille dans un communiqué de presse de l'Université de Fribourg. La ville pourrait être l'ancienne Zachiku, un centre important du grand empire de Mittani, qui a existé entre 1550 et 1350 avant Jésus-Christ.
Le sud de l'Irak a été particulièrement touché par une sécheresse persistante fin 2021. Afin de pouvoir continuer à irriguer les champs, de grandes quantités d'eau ont été évacuées du lac de retenue, rapportent les chercheurs. Par la suite, le niveau d'eau du lac aurait baissé au point de faire réapparaître le site urbain au bord de l'eau à Kemune. Les fouilles ont déjà eu lieu début 2022 - avant que le site archéologique ne disparaisse à nouveau dans le lac.
Des constructions en argile dans un état étonnamment bon
Les spécialistes ont pu reconstituer en grande partie le plan de la ville et mettre au jour quelques grandes constructions inconnues jusqu'à présent : parmi elles, une fortification massive, un bâtiment de stockage à plusieurs étages ainsi qu'un complexe d'ateliers. Il est étonnant que les constructions en briques d'argile soient encore si bien conservées, ont fait remarquer les chercheurs, bien que les vestiges aient été submergés pendant plus de 40 ans. Un grave tremblement de terre survenu vers 1350 av. J.-C. serait à l'origine de leur bon état : L'effondrement des murs avait enseveli les bâtiments et les avait conservés.
En outre, l'équipe de fouille a découvert cinq récipients en céramique contenant des archives de plus de 100 tablettes cunéiformes, qui ont probablement été créées peu après le séisme. Certaines de ces tablettes étaient même encore insérées dans des enveloppes d'argile. Il s'agit peut-être de lettres. "Le fait que les tablettes cunéiformes en argile non cuite aient survécu sous l'eau pendant tant de décennies tient du miracle", déclare dans le communiqué de presse l'archéologue Peter Pfälzner de l'université de Tübingen, coresponsable du projet. Les tablettes cunéiformes pourraient apporter de nouvelles informations sur la fin de la ville engloutie et le début de la domination assyrienne dans la région.
Source : Universität Freiburg
A la fin des fouilles, les scientifiques ont encore pris quelques mesures de protection : Ils ont recouvert les bâtiments mis à jour d'un film plastique et les ont recouverts de gravier, dans l'espoir de préserver les murs en argile de nouveaux dégâts causés par l'eau. Entre-temps, le site archéologique a de nouveau entièrement disparu dans le lac de retenue.
Il est déjà arrivé que le réservoir de Mossoul, dont le niveau d'eau baisse, fasse apparaître des sites archéologiques : En 2018, les chercheurs ont mis à jour les vestiges d'un grand palais qui trônait autrefois au-dessus de la vallée du Tigre. Une ville plus importante était probablement attenante au nord du palais. A l'intérieur des pièces du palais, les archéologues ont également découvert des tablettes cunéiformes mithriaques indiquant que le site de Kemune était probablement la ville de Zachiku.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Universität Freiburg
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