Juste avant le lancement de l'Arc en Allemagne, Intel a invité la presse pour ce qui est probablement la dernière occasion d'obtenir des réponses aux questions les plus brûlantes. Après vous avoir parlé du matériel des cartes graphiques Arc Alchemist, nous nous sommes penchés sur les plans d'Intel en matière de logiciels et de pilotes, notamment l'upscaling XeSS, Smooth Sync, Resizable BAR et DirectStorage.
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Arc arrive "très bientôt", a réaffirmé Intel lors d'un entretien avec PC Games Hardware mardi dernier. Nous avons posé aux représentants d'Intel les questions les plus brûlantes concernant Arc et nous souhaitons partager les réponses dans une série d'articles. Aujourd'hui, nous nous concentrons sur les plans d'Intel en matière de logiciels et de pilotes, notamment l'upscaling XeSS, Smooth Sync, Resizable BAR et DirectStorage. Nous résumons également les informations disponibles sur les modèles Arc et leurs capacités d'affichage. Tous les détails sur le matériel sont disponibles ici : PCGH se renseigne : Nos informations sur l'Intel Arc A770 16GB et A750. . PCGH a déjà accumulé de nombreuses heures d'expérience pratique avec un Arc A380. Nos premiers tests et articles se sont concentrés sur la compatibilité et la praticité du pilote graphique d'Intel, y compris son centre de contrôle Arc Control. Le point culminant jusqu'à présent est le test de référence d'un Arc A380 avec 35 jeux. Mais ce n'est qu'un début, vous pouvez vous attendre à de nombreux autres articles dans les semaines à venir, avec bien sûr les grands modèles A750 et A770 sous les feux de la rampe.
Lors de l'entretien avec PC Games Hardware, Tom Petersen, Intel Fellow, et Ryan Shrout, Arc Graphics Marketing, ont apporté de nombreuses autres réponses à nos questions. Vous en trouverez quelques-unes ici. Si vous en avez assez de lire, vous pouvez regarder l'interview complète en anglais sur notre chaîne Youtube PCGH Benchmarks & ; Analysis. Vous trouverez la version légèrement élaguée avec des sous-titres en français ce soir sur la chaîne principale de PCGH.
Pour le lancement supposé vers la mi-septembre, il y aura trois cartes graphiques Arc de la série A (pour "Alchemist") : l'Arc A770, l'Arc A750 et l'Arc A380. L'Intel Arc A770 Limited Edition sera exclusivement proposée avec 16 gigaoctets de mémoire, ce qu'Intel décrit comme un "cadeau pour les joueurs". Des versions de 8 gigaoctets sont également techniquement possibles et approuvées par Intel de la part des partenaires de la carte. AMD et Nvidia laissaient autrefois plus souvent le choix aux intéressés entre deux configurations de mémoire, mais c'est désormais l'exception. Le supplément de prix pour 16 gigaoctets au lieu de 8 sur l'Arc A770 sera très limité, ce qui représente une valeur ajoutée intéressante pour ceux qui utilisent leur carte graphique plus de quelques mois. Il faudra attendre le lancement pour connaître le prix en euros de ces cartes. En attendant, l'Arc A750 n'est équipée que de 8 gigaoctets, tant par Intel que par ses partenaires, alors que l'A380 est toujours équipée de 6 gigaoctets raisonnables. La consommation électrique des cartes graphiques A7 ne dépasse pas 225 watts, ce qui signifie qu'une prise à huit et six broches du bloc d'alimentation suffit. Intel place l'A750 au même niveau que la Geforce RTX 3060 de Nvidia et l'A770 à mi-chemin entre la RTX 3060 et la RTX 3060 Ti. Cela revient à des performances proches de celles des Radeon RX 6600 à RX 6650 XT, mais avec une consommation plus élevée.
En plus des cartes de référence "Limited Edition", les Arc A770, A750 et A380 seront également disponibles auprès de divers partenaires de cartes. Asrock, Gigabyte et MSI sont considérés comme des partenaires sûrs. Les fabricants ont la possibilité de modifier certaines choses dans un cadre bien défini. Par exemple, il est possible de proposer un overclocking en usine, soit dans le cadre de la limite de puissance normale, soit en combinaison avec une limite de puissance GPU plus élevée. Il n'existe pas de règles strictes chez Intel, mais il va de soi que le firmware et les ventilateurs, entre autres, sont approuvés avant qu'un design ne soit mis en production. Nous saurons dans les semaines à venir quand et sous quelle forme les designs personnalisés de la série Arc-A seront disponibles.
Aucun GPU Alchemist ne supporte le HDMI 2.1 en natif, seul son successeur Battlemage (série Arc B) pourrait changer la donne au niveau de la puce. Sur les Arc A770 et A750, le support HDMI 2.1 est néanmoins offert à l'aide d'une astuce : Il est possible de convertir l'un des ports d'affichage avancés (y compris le support UHBR10) en une sortie HDMI 2.1. Cette astuce de câblage est appliquée par défaut par les cartes Intel en édition limitée. Les partenaires de la carte décideront s'ils l'appliquent également. Les premiers tests permettront de déterminer s'il y a des effets secondaires par rapport au HDMI 2.1 natif.
Il y a près de deux ans, AMD a introduit la fonctionnalité "Smart Access Memory" (SAM) avec la gamme Radeon RX-6000. Il s'agit d'une fonctionnalité optionnelle de la spécification PCI Express qu'AMD a été le premier fabricant à mettre en œuvre de manière rentable. Nvidia a suivi pour les cartes graphiques Ampere (Geforce RTX 3000). Entre-temps, le comité PCI Express (PCI SIG) appelle cette fonction "Resizable Base Address Register" et Intel semble adopter cette désignation sous une forme abrégée - tout comme Nvidia. En principe, toute infrastructure moderne est capable d'utiliser ReBAR ou rBAR dans la pratique. Mais en quoi cela est-il important ? Cette fonctionnalité permet au processeur principal d'accéder à la mémoire de la carte graphique de manière beaucoup plus efficace. Si ReBAR n'est pas disponible, les accès ne sont possibles, au mieux, que par tranches de 256 Mo (heaps). Ceci est très inefficace compte tenu des capacités de mémoire modernes comprises entre 6 et 24 gigaoctets, de sorte que la nouvelle spécification permet de tout faire, si on le souhaite, en une seule requête et à pleine vitesse de transfert du slot, plutôt que d'enchaîner des mini-copies séquentielles.
S'il est évident que rBAR/SAM est utile, l'amélioration des performances varie considérablement en fonction du PC et de son architecture. Une fonctionnalité optionnelle ne bénéficie pas de la même attention qu'une fonctionnalité obligatoire. Alors qu'AMD a tôt fait d'adapter ses GPU Ryzen et Radeon à cette fonctionnalité, les puces Geforce sont loin d'en bénéficier autant. Comme Intel l'a indiqué lors de notre entretien, le contrôleur mémoire de la puce graphique a une grande influence. L'exemplaire au sein des GPU Arc Alchemist est très bon pour effectuer de grandes opérations de copie (burst transactions), mais relativement lent lorsqu'il s'agit de nombreuses petites opérations.
En d'autres termes, Le matériel des cartes graphiques Arc est conçu pour une communication PCI Express moderne entre le CPU et le GPU et rencontre des problèmes lorsque cette communication n'a pas lieu. Les propriétaires d'un ordinateur Ryzen 3000 ou d'un PC Intel avec Core i-10000 ou plus récent sont équipés pour piloter et utiliser une carte graphique Arc de manière optimale. Si ReBAR n'est pas pris en charge, les performances d'une Arc Alchemist chutent de 40% et ne sont pas du tout compétitives par rapport à une AMD Radeon ou une Nvidia Geforce actuelle, ce qu'Intel reconnaît ouvertement. Ceux qui souhaitent mettre à niveau un PC vraiment ancien ne devraient donc pas toucher aux Arc A770, Arc A750 et Arc A380. Lors de l'entretien, nous avons également appris que ce fait ne changera définitivement pas pour Alchemist (1ère génération d'Arc), mais qu'Intel travaille à réduire les baisses grâce à des tweaks de pilotes. Les 2e et 3e générations d'Arc (Battlemage et Celestial) pourraient cependant apporter des améliorations au contrôleur de mémoire.
AMD et Nvidia ont des approches différentes en ce qui concerne la publication de nouveaux pilotes. Alors que les fabricants de Radeon suivent une voie largement transparente, avec au moins un pilote par mois, y compris une dénomination claire, les pilotes Geforce apparaissent moins régulièrement et le numéro de version n'indique pas l'âge. Comme nous l'avons appris lors de notre entretien, Intel tend à suivre la voie de Nvidia avec ses pilotes "Game On". Il ne s'agit pas d'une cadence fixe, mais plutôt d'une publication événementielle. Par exemple, de nouveaux jeux importants, comme ceux que PCGH teste en temps réel, peuvent donner lieu à un nouveau pilote. Mais des versions intermédiaires sont également possibles, car il y a beaucoup à faire - Intel en est parfaitement conscient. Par exemple, pendant que nous parlions avec Shrout et Petersen à Berlin, le premier pilote qui intègre le logiciel de contrôle Arc Control dans le package standard a vu le jour. Ce n'était pas encore le cas dans la vidéo (sous ce texte) il y a deux semaines ; les progrès de l'équipe de pilotes d'Intel sont en tout cas visibles.
Deux fonctions pour lutter contre les problèmes dans les jeux sont déjà présentes dans le pilote Intel : "Game Compatibility" et "Driver Boost". Alors que cette dernière n'a malheureusement pas pu être traitée - nous attendons toujours un retour d'information à ce sujet -, Game Compatibility cache un interrupteur intéressant. Selon Petersen, de nombreux problèmes sont dus au fait que les jeux PC ne sont pas nécessairement programmés pour être compatibles avec DirectX, c'est-à-dire qu'ils suivent la norme de Microsoft. Certains titres sont plutôt compatibles avec Geforce, car Nvidia est le leader du marché avec la plus grande base installée. Le problème, c'est qu'il faut se saisir de ces hacks ou les contourner - AMD a d'ailleurs le même problème.
Game Compatibility, qui est par défaut sur "Recommandé" dans le pilote, donne à l'utilisateur la possibilité d'activer une approche alternative en cas de problème. Un jeu ne démarre pas ou se bloque ? Les options "Simple", "Avancé" ou "Désactivé" peuvent peut-être vous aider. Le paramètre par défaut "Recommandé" ne s'applique qu'aux jeux qu'Intel a déjà analysés et profilés afin de garantir les meilleures performances possibles. Si cette approche échoue, ce qui est littéralement programmé, surtout pour les logiciels anciens et indépendants, le bouton peut aider à progresser, mais il n'y a pas de garantie de succès.
Le pilote Intel offre une caractéristique intéressante appelée Smooth Sync. Il s'agit de l'une des nombreuses possibilités de traitement des déchirures d'image qui se produisent sur les moniteurs traditionnels avec un taux de rafraîchissement rigide sans synchronisation. Smooth Sync est capable de rendre les déchirures beaucoup moins gênantes en adoucissant la transition abrupte entre deux trames par la carte graphique grâce au dithering. Il y a quelques semaines, cette fonctionnalité était encore un peu bancale et pouvait entraîner des erreurs d'image, mais l'équipe des pilotes a maintenant résolu les problèmes de démarrage ; Smooth Sync peut déjà être admiré sur les cartes graphiques Arc-A380. Fidèle à l'adage "rien n'est gratuit dans la vie", Smooth Sync provoque une latence minimale. Selon Tom Petersen d'Intel, celle-ci est au mieux mesurable, mais en aucun cas perceptible - les tests PCGH se pencheront bientôt sur les détails avec les cartes Arc-A7.
Contrairement à AMD et Nvidia, qui ont déjà annoncé le support de la fonctionnalité DirectStorage de Windows et DirectX, Intel n'a pas de détails à fournir pour le moment. Selon Tom Petersen, l'entreprise considère cette fonction comme "très importante" et travaille donc avec Microsoft sur une solution ou une implémentation pour les cartes graphiques Arc. Les compétences d'encodage nécessaires du côté du GPU sont disponibles, le reste est une question de logiciel. Le premier jeu à utiliser les capacités de streaming de DirectStorage pour un monde ouvert complexe est actuellement Forspoken. Les autres fonctionnalités de DirectX 12 Ultimate, à savoir l'ombrage à taux variable, le retour d'échantillon, l'ombrage maillé et DXR 1.1, sont déjà implémentées dans le pilote et peuvent être testées, par exemple, à l'aide de 3DMark (actuellement uniquement avec un Arc A380).
Intel a souligné lors de notre entretien que le lancement des cartes graphiques A7 dépendait également de XeSS, le suréchantillonnage de l'IA similaire à DLSS étant un pilier important des fondations d'Arc. Depuis plusieurs mois, Intel travaille avec divers développeurs de jeux pour implémenter XeSS dans des titres actuels et futurs. Des mises à jour pour plus de 20 jeux sont actuellement en cours de développement et devraient toutes être disponibles au cours de la période de lancement des cartes graphiques Arc. Selon Petersen, XeSS n'est pas aussi gourmand que DLSS, ce qui, du point de vue de PCGH, constitue un avantage indéniable. Cependant, on ne sait pas encore ce qu'il en est des autres caractéristiques (de reconstruction), même si Intel est confiant dans le fait que le résultat plaira aux joueurs. Un autre point positif est que XeSS fonctionne sur toutes les cartes graphiques, ce qui permet à chacun de se faire une idée. Pour les utilisateurs de Radeon, XeSS est donc la première méthode de suréchantillonnage basée sur l'IA.
XeSS sera disponible dans les jeux sous la forme de quatre modes : Ultra Quality, Quality, Balanced et Performance - Intel a renoncé à un mode "Ultra Performance" à la DLSS et FSR 2.0 en faveur d'un mode de très haute qualité. Notre demande concernant les facteurs d'upscaling ou les résolutions internes n'a pas reçu de réponse complète, mais on pourra au moins comparer XeSS Performance avec DLSS Performance et FSR 2.0 Performance, car tous trois travaillent en interne avec un quart de la résolution cible (1/2 par axe). Il est donc possible d'obtenir des gains de performance d'un facteur supérieur à 2. Il y a de fortes chances que les modes de qualité respectifs soient également comparables.
Il y a un an, Intel avait déjà donné un coup d'œil sous le capot de l'architecture Xe, montrant une relative puissance de raytracing. Cela est dû à une structure similaire à celle de Nvidia, avec de puissantes unités de ray tracing. La puce ACM-G10 abrite 32 unités de ray tracing (RTU), capables d'effectuer toutes les tâches importantes avec des performances élevées. Comme l'explique Intel dans un nouvel article, les GPU Arc contiennent également un "BVH Cache" dédié, c'est-à-dire un stockage pour les données les plus importantes du ray tracing. On ignore pour l'instant s'il s'agit simplement de la mémoire cache de niveau 2 des GPU Alchemist ou d'une mémoire supplémentaire. En termes relatifs, Arc est donc en position de force, avec plus de cache de niveau 2 que Nvidia. Les puces Radeon de la génération RDNA 2 se distinguent par un cache de niveau 3 spacieux, qui ne fonctionne pas à la vitesse maximale de la puce, mais qui, selon AMD, contribue également à de meilleures performances de ray tracing. Cependant, RDNA 2 ne peut pas accélérer la structure BVH, alors qu'Alchemist semble le faire (comme Turing et Ampere).
Au final, Intel considère que les performances de raytracing de l'Arc A770 sont assez nettement supérieures à celles de la Geforce RTX 3060, cette dernière obtenant un résultat juste en dessous de la Radeon RX 6700 XT dans l'indice de performance Raytracing 2022 de PCGH. Il est fort probable que l'Arc A770 se situe la plupart du temps entre la Geforce RTX 3060 et la Radeon RX 6800 pour le ray tracing et fasse ainsi une meilleure impression que pour le rastérisation, car il s'agit manifestement d'une combinaison de deux choses qui conviennent à Arc : DirectX 12 et le ray tracing (qui n'est généralement pas exploité en dehors de DX12 et Vulkan). Nous examinerons bien sûr en détail les performances RT des alchimistes dès que cela sera possible.
La date de sortie des Arc A770 et Arc A750 n'est toujours pas connue. "Bientôt" ou maintenant "très bientôt" ressemble à un running gag compte tenu de l'attente initiale au début de cette année. Mais la ligne d'arrivée est en vue, comme l'ont confirmé les représentants d'Intel lors d'un entretien avec PC Games Hardware. Si nous donnons encore deux semaines à l'Arc, cela pourrait être le cas. Si cela se produit, nous serons bien sûr en direct pour vous.
