Solar Orbiter : premiers gros plans de la couronne solaire
La sonde solaire Solar Orbiter s'est particulièrement rapprochée du Soleil. Les images prises lors de son survol montrent de nouveaux détails de la couronne solaire, y compris une curieuse structure.
La sonde solaire Solar Orbiter de l'ESA a livré les premières images de son survol le plus proche du Soleil fin mars. Les images montrent l'atmosphère chaude de l'étoile, la couronne solaire, avec des détails particulièrement précis, rapportent l'Agence spatiale européenne et l'Institut Max Planck pour la recherche solaire (MPS) à Göttingen.
Les chercheurs ont analysé les données de pas moins de trois instruments de mesure, le coronographe Metis, l'imagerie spectrale de l'environnement coronal (SPICE) et l'imageur d'ultraviolets extrêmes (EUI). Chacun de ces appareils prend des photos d'une zone spécifique du Soleil : Le coronographe rend visible la couche extérieure de la couronne en masquant le disque solaire. L'instrument SPICE analyse la présence de particules dans la couronne à partir de la lumière qu'elle émet. L'EUI filme le Soleil dans la lumière ultraviolette à ondes extrêmement courtes. Les images montrent entre autres une mystérieuse structure de 25 000 kilomètres de diamètre, d'où partent des flux de plasma en forme d'épines dans toutes les directions. C'est pourquoi elle a été baptisée "the hedgehog", en français "le hérisson". La prochaine étape consistera à étudier comment le hérisson solaire s'est formé et ce qui se passe en son sein. Jusqu'à présent, seule une partie des données enregistrées en mars a atteint la Terre, car la sonde se trouve actuellement à une grande distance.
La sonde solaire avait pris ces photos le 26 mars, alors qu'elle était particulièrement proche du Soleil - 48 millions de kilomètres les séparaient. La distance entre la Terre et le Soleil est plus de trois fois plus longue. En octobre 2022, Solar Orbiter devrait s'approcher du Soleil jusqu'à 42 millions de kilomètres. Dans l'idéal, il devrait continuer à explorer l'étoile jusqu'en 2030.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team Ausschnitt
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