Pour grandir, il faut sortir de sa zone de confort
Se confronter consciemment à une tâche désagréable ? Pratiquement personne ne le fait volontiers. Pourtant, c'est justement de ce genre d'expérience que l'on peut tirer des enseignements.
Le malaise peut nous avertir de situations dangereuses. Mais il peut aussi être un bon signe, comme le rapportent deux psychologues dans la revue "Psychological Science". Kaitlin Woolley de l'université de Cornell et Ayelet Fishbach de l'université de Chicago ont mené des expériences avec plus de 2000 personnes : le malaise signifie généralement que l'on fait des progrès.
Pour leur étude, les psychologues ont notamment suivi des ateliers d'improvisation pour débutants à Chicago. A une partie des plus de 550 novices, elles ont expliqué au préalable que le but de l'exercice était qu'ils se sentent mal à l'aise. A l'autre partie, ils ont dit que le but était de développer de nouvelles compétences. Les enregistrements vidéo des improvisations ont ensuite été évalués en fonction de l'endurance et du goût du risque des participants : Dans quelle mesure sortaient-ils d'eux-mêmes et combien de temps restaient-ils volontairement sous les feux de la rampe ?
Résultat : les sujets de l'expérience qui devaient se mettre délibérément dans un état de malaise ont tenu plus longtemps et sont allés plus facilement jusqu'à leurs limites. En outre, ils avaient ensuite davantage l'impression d'avoir atteint leurs objectifs. "Ils ont fait plus de progrès et ont appris davantage", rapporte Kaitlin Woolley dans un communiqué de presse.
Dans le cadre d'une autre expérience, les chercheuses ont demandé à quelque 250 sujets d'écrire en ligne sur des expériences émotionnellement éprouvantes. Dans ce cas, elles ont également indiqué à l'avance à un groupe que les sentiments désagréables qui en résultaient étaient le but et le signe que l'exercice était efficace. Ce groupe était ensuite plus enclin à penser que l'exercice l'avait aidé à grandir sur le plan émotionnel, et les participants étaient plus enclins à répéter l'exercice que ceux du groupe de contrôle.
Les psychologues sont parvenues à des résultats comparables dans d'autres expériences où les volontaires devaient effectuer des tâches désagréables : ils devaient notamment se confronter à des opinions politiques contraires aux leurs dans les médias. Les expériences positives seraient certes plus motivantes. Mais pour grandir sur le plan personnel et professionnel, les gens doivent aussi se mettre dans des situations qui les mettent à l'épreuve, explique Woolley. "Lorsque nous sommes sortis de notre zone de confort, nous l'interprétons comme un signal pour être prudent ou pour arrêter. Mais pour réussir, nous devons aussi parfois prendre des risques".
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