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Pour aller en orbite, il faut payer

27/5/2020

Traduction : traduction automatique

Les déchets s'accumulent de plus en plus autour de la Terre. Il est difficile de s'en débarrasser. Des chercheurs proposent donc de faire payer les entreprises pour l'utilisation de l'orbite.

L'orbite de la Terre commence à se remplir. Non seulement de nombreux satellites en état de marche s'y trouvent, mais aussi de plus en plus de technologies abandonnées et de débris. Les scientifiques estiment qu'il y a actuellement environ 20 000 objets en orbite autour de notre planète, qui risquent tous d'entrer en collision tôt ou tard.

La question de savoir quelle est la meilleure façon d'éliminer les déchets excédentaires de l'orbite fait donc l'objet de discussions entre les ingénieurs spatiaux depuis un certain temps déjà. Certains préconisent de s'attaquer aux débris spatiaux avec des harpons, des filets ou des grappins . D'autres ont même envisagé de les catapulter à l'aide d'un canon laser installé sur l'ISS. Mais la plupart des propositions ont un point commun : il ne s'est pas passé grand-chose dans ce sens jusqu'à présent.

Des chercheurs dirigés par Matthew Burgess de l'Université du Colorado à Boulder proposent donc aujourd'hui une toute autre méthode, qui ne nécessite pas beaucoup de technologie : plutôt que de penser à éliminer les débris spatiaux à grande échelle, il serait plus efficace à long terme de réduire le nombre de satellites en instaurant une sorte de "taxe d'utilisation orbitale", écrivent les auteurs dans le revue spécialisée "PNAS". L'idée derrière cette taxe est simple : chaque satellite supplémentaire mis en orbite augmente le risque - et donc les coûts à long terme - pour les opérateurs des satellites qui s'y trouvent déjà. La nouvelle redevance doit refléter ce risque, car la plupart des opérateurs ne l'incluraient pas dans leurs calculs.

Une orbite propre coûte - un peu plus chaque année

La redevance orbitale pourrait être une sorte de taxe directe - ou de permis négociables, expliquent les chercheurs. Il est également envisageable de les adapter en fonction de l'altitude de l'orbite, car les risques de collision varient en fonction de l'altitude. Il est important de distinguer la redevance d'utilisation de la redevance de lancement, car celle-ci n'inciterait pas les opérateurs à retirer de leur propre initiative les technologies inutilisées ou obsolètes de l'orbite. En outre, la redevance devrait augmenter régulièrement. Dans leur modèle, les chercheurs proposent une augmentation de 14 pour cent par an. En 2040, l'utilisation d'un satellite pourrait alors coûter environ 235 000 dollars US par an.

Dans ces conditions, les redevances sont un moyen plus efficace que le libre accès à l'espace ou que les approches techniques pour se débarrasser des débris spatiaux, selon les résultats de l'étude. En effet, ils obligent les opérateurs à mettre en balance les bénéfices attendus de leurs satellites et les coûts engendrés par chaque nouveau satellite de l'industrie spatiale. L'effet secondaire de cette taxe serait d'augmenter la valeur de l'industrie dans son ensemble, en réduisant les coûts actuels liés aux collisions.

Cependant, l'idée d'une redevance orbitale ne peut fonctionner que si tous les Etats participent et prélèvent le même montant. Actuellement, selon les auteurs, une douzaine de pays lancent des satellites et plus de 30 en possèdent.

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