Nvidia rachète ARM pour 40 milliards de dollars US
Nvidia rachète ARM au groupe japonais de télécommunications et de médias SoftBank pour 40 milliards de dollars. Il s'agit de la plus grosse acquisition de technologie de semi-conducteurs de l'histoire et de la deuxième plus grosse acquisition tech de tous les temps, après celle de 64 milliards d'EMC par Dell.
Cette opération permettra à Nvidia de consolider sa position de fabricant de puces américain le plus précieux, devant Intel. Cela fait des mois que l'on parle de l'acquisition par Nvidia de la part de SoftBank dans ARM. La bonne affaire est désormais conclue. Les 40 milliards de dollars indiqués sur l'étiquette de prix se composent principalement d'actions ordinaires de Nvidia. SoftBank continuera ainsi à avoir une influence sur le développement d'ARM. Cette influence sera toutefois très limitée. Selon le communiqué, elle sera inférieure à 10 pour cent.
La bonne affaire doit encore être approuvée par les autorités. Il pourrait donc s'écouler jusqu'à 18 mois avant que l'acquisition ne soit finalisée.
Les détails de la bonne affaire
Nvidia paiera à SoftBank un total de 21,5 milliards de dollars en actions ordinaires Nvidia et 12 milliards de dollars. A la signature, 2 milliards de dollars américains supplémentaires seront versés. Si certaines performances financières sont atteintes, SoftBank pourrait recevoir 5 milliards de dollars supplémentaires en espèces ou en actions ordinaires. En outre, Nvidia distribuera 1,5 milliard de dollars en actions aux membres du personnel d'ARM. Il s'agit là d'une mesure visant à maintenir les membres du personnel dans l'entreprise. SoftBank est ainsi assurée de recevoir 33,5 milliards de dollars. La société n'a racheté ARM qu'en 2016 pour 31,4 milliards.
L'IoT Services Group d'ARM, qui reste dans le giron de SoftBank, ne fait pas partie de la bonne affaire
Ce que va devenir ARM
Pour rappel, ARM conçoit des puces en silicium et concède des licences sur les jeux d'instructions qui définissent la manière dont les puces communiquent. En outre, la propriété intellectuelle d'ARM - y compris le Reduced Instruction Set Computing (RISC) et l'Instruction Set Architecture (ISA) - est utilisée par Apple, Qualcomm ou Samsung pour leurs puces de smartphones. Cela représente une couverture du marché d'environ 90 pour cent.
Nvidia entend continuer à respecter le modèle de licence ouvert d'ARM et la neutralité vis-à-vis des clients. Parallèlement, le portefeuille de licences IP - c'est-à-dire la propriété intellectuelle - d'ARM sera élargi avec les technologies GPU et IA de Nvidia. Selon le communiqué de presse, les licenciés ARM ont déjà livré plus de 180 milliards de puces basées sur l'architecture ARM, dont 22 milliards rien que l'année dernière.
La propriété intellectuelle d'ARM devrait continuer à être enregistrée au Royaume-Uni. Le nom et l'identité de la marque ARM seront également conservés. Le siège social à Cambridge également. Le centre de recherche et de développement de Cambridge sera agrandi avec un nouveau centre de recherche et de formation en IA, incluant un supercalculateur d'IA basé sur ARM/Nvidia pour la recherche.
Quel est l'intérêt de la bonne affaire pour Nvidia ?
L'acquisition permet avant tout à Nvidia d'accéder au savoir-faire des spécialistes de la propriété intellectuelle et de l'ingénierie d'ARM. Cela lui permettra de développer rapidement des architectures de CPU personnalisées pour son propre usage. Elle pourra ainsi se développer dans le domaine financièrement lucratif des centres de données. Nvidia a déjà ouvert la voie à l'intégration avec l'introduction récente du support de CUDA pour l'architecture ARM. Désormais, la société a également pris le contrôle de la ARM ISA sous-jacente. Cela permet une intégration étroite des deux solutions.
Nvidia a récemment acheté Mellanox et Cumulus Networks pour 6,9 milliards de dollars. Ces sociétés sont spécialisées dans les solutions de réseau. La société a également acquis récemment SwiftStack, une société spécialisée dans les logiciels de stockage de données pour l'IA et le calcul intensif.
Toutes ces acquisitions, y compris celle de 40 milliards d'ARM, devraient faire de Nvidia un acteur majeur, si ce n'est le principal, des centres de données à l'avenir.
La technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.