NASA : lancement réussi de la fusée de la mission lunaire Artemis I

La NASA souhaite envoyer la première femme ainsi que la première personne de couleur sur la Lune en 2025 - et établir ensuite une présence à long terme sur le satellite. C'est ce que devrait faire la mission Artemis III. Les missions Artemis I et II ont servi de préparation. La première a été lancée avec succès. Ceci après que le lancement ait été reporté à plusieurs reprises - le 29 août en raison d'un problème de moteur, le 3 septembre en raison d'une fuite d'hydrogène.

La fusée sans pilote - le Space Launch System (SLS) - s'est allumée à 7h47, et a décollé dans un rugissement de moteurs depuis le centre spatial John F. Kennedy sur Merritt Island en Floride.

Le lanceur lourd SLS mesure 98 mètres de haut dans sa configuration Artemis I et pesait environ 2500 tonnes au lancement. Sa capacité de charge utile pour le transport jusqu'à une orbite proche de la Terre est de 95 tonnes. Jusqu'à la Lune, elle peut transporter une charge utile d'environ 26 tonnes. La fusée utilise quatre moteurs RS-25D/E qui fonctionnent à l'hydrogène et à l'oxygène. Le gros truc orange est le réservoir de cet étage central. En complément, deux boosters à combustible solide - les gros cylindres blancs placés sur le côté - viennent compléter le tout. L'étage supérieur est composé de quatre moteurs réallumables de type RL-10.

La pointe blanche au sommet de la fusée est la capsule Orion. Il s'agit d'un vaisseau spatial qui a déjà effectué un vol d'essai en 2014 et qui a été conçu pour des missions hors de l'orbite terrestre, mais qui, dans le cas d'Artemis I, ne transporte aucun être humain. A leur place, trois mannequins, nommés "Commander Moonikin Campos", "Helga" et "Zohar". Le commandant porte une combinaison de futur astronaute. Helga et Zohar portent des détecteurs de radiations, seul Zohar étant en outre protégé par un gilet anti-radiations.

La mission du SLS, qui a réussi à lancer la capsule Orion dans l'espace, durera 26 jours. Le vaisseau spatial parcourra un peu plus de deux millions de kilomètres. Il se dirigera vers la Lune et restera en orbite pendant plusieurs jours avant d'entamer son voyage de retour vers la Terre. La capsule n'effectuera pas d'alunissage au cours de cette mission. Si tout se passe bien, elle rentrera dans l'atmosphère terrestre le 11 décembre. La NASA s'efforcera de tester le bouclier thermique d'Orion avant de se poser dans l'océan Pacifique.

S'il n'y a pas d'humains à bord d'Artemis I, c'est parce qu'il s'agit du premier lancement du Space Launch System. L'ensemble de la mission est un test pour la nouvelle fusée et la capsule Orion. Outre les trois mannequins, le mouton en peluche Shaun et Snoopy, le chien domestique de la série de bandes dessinées "Les Peanuts", sont également présents - ils servent d'indicateurs de l'apesanteur. Dix petits satellites seront utilisés pour des expériences en dehors du vaisseau spatial. Certains d'entre eux cartographieront la glace sur la Lune, l'un d'entre eux déploiera une voile solaire, puis partira en direction d'un astéroïde. Et un autre encore tentera de se poser sur la Lune.

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