Mission Artemis I : un atterrissage en images dans l'océan Pacifique

Cela fait 50 ans jour pour jour qu'un module lunaire américain n'a pas atteint la surface de la Lune. Pour marquer cet anniversaire, la mission Artemis I s'est achevée avec l'atterrissage en images de la capsule Orion dans l'océan Pacifique, au large des côtes mexicaines. Orion a voyagé dans l'espace pendant près de 26 jours depuis son lancement le 16 novembre, faisant deux fois le tour de la Lune et allant plus loin que n'importe quel autre vaisseau spatial construit pour transporter des humains. C'est un "jour historique", a déclaré fièrement le chef de l'agence spatiale américaine, Bill Nelson, lors d'une retransmission en direct. En effet, cette mission test est considérée comme une étape importante pour le retour de l'homme sur la Lune, avec pour objectif lointain un voyage vers Mars.

Les images spectaculaires diffusées en direct par la télévision de la NASA ont d'abord montré Orion se rapprocher de la Terre à une vitesse vertigineuse. Entre-temps, la capsule a atteint une vitesse de plus de 40 000 kilomètres par heure et a été exposée à une température de 5000 degrés Celsius. En l'espace de 20 minutes, Orion a ralenti sa vitesse à 30 kilomètres à l'heure grâce à des parachutes, avant de se poser en douceur sur l'océan.

L'astronaute allemand Alexander Gerst s'est félicité du succès de l'atterrissage sur Twitter : "Un moment historique et un jalon de l'exploration spatiale. L'humanité a de nouveau un vaisseau spatial capable de transporter des hommes au-delà de l'orbite terrestre dans l'espace pour explorer la Lune et Mars", a-t-il écrit . Et Philippe Deloo, directeur de programme responsable de la contribution européenne à la mission,a déclaré à NASA-TV : "Je suis la personne la plus heureuse au monde en ce moment parce que le module de service européen a si bien fonctionné" . L'ESM est un composant critique pour la mission, principalement conçu et assemblé à Brême. C'est à la fois la cuisine, la salle de bain, le garde-manger et la centrale énergétique de la capsule Orion. Il contient le moteur principal et fournit l'électricité via quatre voiles solaires, régule le climat et la température dans le vaisseau spatial et stocke le carburant, l'oxygène et les réserves d'eau pour l'équipage. Dans une interview accordée à Spektrum.de, le directeur de l'agence spatiale allemande, Walther Pelzer, avait déclaré peu après le lancement : "Le fait que les Etats-Unis comptent sur nous pour le programme Artemis est une énorme preuve de confiance dans les capacités des nations spatiales européennes."Juste avant d'entrer dans l'atmosphère terrestre, l'ESM avait donné une dernière poussée à la capsule Orion pour la mettre sur sa trajectoire avant qu'elle ne soit désarrimée et se consume dans l'atmosphère.

Dans les prochains jours, Orion reviendra sur terre, où des équipes techniques déchargeront l'engin spatial et le ramèneront par camion au Kennedy Space Center. Une fois sur place, les équipes ouvriront la trappe et déchargeront la précieuse cargaison, dont le commandant Moonikin Campos, les expériences de biologie spatiale, Snoopy et l'équipement de vol officiel. Ensuite, la capsule et son bouclier thermique seront testés et analysés pendant plusieurs mois.

Maintenant, l'objectif est de tirer des enseignements d'autres missions lunaires pour explorer le cosmos, a déclaré le président de la NASA, M. Nelson. D'ici la fin des années 2030, ils veulent emmener des hommes sur Mars - "et ensuite aller encore plus loin". Contrairement aux Etats-Unis qui ont fait cavalier seul il y a 50 ans, c'est aussi un "grand jour" pour les partenaires internationaux de la NASA, a souligné Nelson. L'Agence spatiale européenne (ESA) et les agences spatiales de plusieurs autres pays, dont l'Allemagne, participent à "Artemis".

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