Microsoft et Warner immortalisent Superman dans du verre quartzeux
Avec une durée de vie estimée à 100 millions d'années, ce support de stockage pourrait survivre à l'humanité. Grâce à Microsoft et Warner, les extraterrestres d'un avenir très lointain pourraient apprécier le film original de Superman de 1978.
Le verre quartzeux, parfaitement adapté pour servir de support de données, est insensible aux produits chimiques, résistant à la chaleur et imperméable. De plus, rayonnements électromagnétiques et orages solaires ne peuvent rien contre lui non plus. On estime qu'un support de stockage à base de quartz tiendrait 100 millions d'années.
C'est ce qu'ont déjà constaté plusieurs entreprises. En 2012, le groupe Hitachi, entreprise japonaise d'électronique, a par exemple développé une feuille de verre quartzeux de 2 x 2 cm et 2 mm d'épaisseur. Les données y ont été gravées en 4 couches différentes dans le verre à l'aide de différents points focaux du laser, pour plus ou moins la même densité de données que celle d'un CD. À l'époque, Hitachi soulignait que des couches de stockage supplémentaires pourraient sans problème être ajoutées ultérieurement.
Début 2016, des scientifiques de l'Optoelectronics Research Centre de l'Université de Southampton ont réussi à stocker un volume de données de 360 To sur une mince lentille de quartz de la taille d'une pièce de monnaie. Le fichier est écrit en trois couches de points nanostructurés séparés par cinq micromètres. Selon l'article publié en 2016, le quartz serait bien plus stable qu'on ne pense, la lentille en question offrirait une durée de vie de 13,8 milliards d'années à une température ambiante de 190°C.
Superman immortalisé dans du verre
Microsoft et Warner Bros ont eu la même idée et décidé, à des fins publicitaires, d'immortaliser le film Superman sur du quartz. Une mémoire à base de quartz est une mémoire à lecture seule et ne peut être écrite qu'une seule fois. Grâce à ses propriétés constantes, elle convient parfaitement à l'archivage de grandes quantités de données telles que les films. Cependant, Microsoft est un peu plus prudente lorsqu'il s'agit de spécifier la durée de vie du quartz comme moyen de stockage et parle d'une durée de vie supérieure à 1000 ans.
Baptisé « Silica » par Microsoft, le projet consiste à graver sur un verre quartzeux d'une taille de 75 x 75 x 2 mm des voxels (sorte de pixels en 3D) à l'aide d'un laser femtoseconde, selon la technique du LASIK, également utilisée en chirurgie oculaire. Les données sont lues par des algorithmes d'apprentissage automatique qui décodent les motifs des voxels. Selon Microsoft, jusqu'à 100 couches de voxels tiennent sur un morceau de quartz de 2 mm d'épaisseur. Malheureusement, Microsoft ne révèle pas la quantité de données dans la mémoire de silice.
L'avenir nous dira si le verre quartzeux sera utilisé comme support de stockage. Une chose est sûre, cette technologie, en dépit des progrès réalisés par Microsoft, en est encore à ses balbutiements.
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