Mars : la planète rouge était-elle bleue ?
L'analyse d'une météorite martienne permet aux scientifiques de conclure que la planète a été recouverte d'un océan de 300 mètres de profondeur dans sa jeunesse. Un signe de vie ?
La plupart des astrophysiciens s'accordent à dire qu'il y avait autrefois de l'eau liquide sur Mars. Cependant, la quantité d'eau est controversée. Une équipe de chercheurs de l'université de Copenhague conclut aujourd'hui dans une nouvelle analyse que la planète pourrait avoir été recouverte d'un océan de 300 mètres de profondeur il y a environ 4,5 milliards d'années. L'étude a été publiée dans la revue "Science Advances". La planète rouge était donc autrefois bleue et aurait pu abriter la vie?
"Mars, encore jeune, a été bombardée à ses débuts par des astéroïdes remplis de glace", explique Martin Bizzarro du Centre pour la formation des étoiles et des planètes de l'Université de Copenhague, l'un des principaux auteurs de l'étude. "Outre l'eau, les astéroïdes glacés ont également apporté des molécules biologiquement importantes telles que des acides aminés. Ils sont présents dans tous les êtres vivants connus à ce jour et servent de blocs de construction pour les protéines. "Bien que le taux de conservation des molécules biologiquement pertinentes dépende d'un certain nombre de facteurs, nos résultats prouvent que de la matière organique exotique est arrivée à la surface de Mars", écrivent les auteurs.
Les chercheurs ont pu reconstituer l'histoire ancienne de Mars à partir d'une météorite vieille de plusieurs milliards d'années. La météorite faisait autrefois partie de la croûte martienne et offre un aperçu unique de ce qui s'est passé à l'époque de la formation du système solaire. Les isotopes du chrome qu'elle contient nous renseignent sur l'histoire nucléosynthétique et les échelles de temps de la formation des gisements planétaires. Le secret réside dans la manière dont s'est formée la surface de Mars, dont la météorite faisait autrefois partie, indique l'étude, car la surface ne bouge pas. Sur Terre, c'est le contraire qui se produit. Les plaques tectoniques sont en mouvement constant. De ce fait, toutes les traces des 500 premiers millions d'années de l'histoire de la Terre ont été effacées.
Les météorites martiennes fournissent donc des indices sur la composition de la croûte martienne originelle, y compris sur la présence de matériaux exotiques à la surface de la planète. Les scientifiques déduisent de leurs analyses géochimiques et de leurs modélisations informatiques ultérieures la profondeur de l'océan d'eau liquide qui a pu exister sur Mars.
Récemment, une équipe internationale de chercheurs dirigée par Neil Arnold du Scott Polar Research Institute de l'Université de Cambridge dans la revue "Nature Astronomy" a émis l'hypothèse, basée sur des données, qu'il pourrait encore y avoir de l'eau liquide sous la glace du pôle Sud de Mars aujourd'hui.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock, Larich
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