L'origine d'une des plus anciennes météorites martiennes
L'origine exacte de "Black Beauty" était jusqu'à présent une énigme pour les spécialistes. Les chercheurs ont désormais localisé le lieu d'origine de l'une des premières roches martiennes, vieille d'environ 4,5 milliards d'années.
L'histoire de la planète Mars peut également être étudiée sur Terre : et ce à l'aide de météorites martiennes. Un groupe de recherche a réexaminé l'une d'entre elles, identifiée par le code scientifique NWA 7034, et a découvert l'origine exacte de la roche sur la planète rouge. Le matériau volcanique a été éjecté de Mars il y a cinq à dix millions d'années, lors de l'impact d'un astéroïde. La brèche basaltique elle-même est âgée d'environ 4,5 milliards d'années et fait donc partie des plus anciennes roches martiennes connues, comme l'explique l'équipe d'Anthony Lagain de l'Université Curtin à Perth dans la revue spécialisée "Nature Communications". De futures études de la région d'origine sur Mars pourraient donc en révéler davantage sur l'origine de la planète rouge.
En se basant sur la signature chimique et la structure de la météorite, Lagain et son équipe ont déterminé ses lieux d'origine possibles. Pour ce faire, ils ont programmé un algorithme qui évalue les images de la surface de Mars et identifie les petits cratères. L'équipe a ainsi trouvé environ 90 millions de cratères, dont certains d'un diamètre d'environ 50 mètres seulement.
Source : NASA
Dans le cas de NWA 7034, l'équipe a constaté qu'un impact qui a créé le cratère Khujirt d'environ 40 kilomètres de large il y a environ 1,5 milliard d'années a mis à jour la brèche basaltique. Un autre impact d'astéroïde, il y a cinq à dix millions d'années, a ensuite propulsé la roche dans l'espace sous forme de météorite avant de la faire tomber sur la Terre. Cette structure, que les astronomes ont appelée le cratère Karratha, se trouve, comme le cratère Khujirt, au nord-est des régions martiennes Terra Cimmeria et Terra Sirenum.
Selon les résultats de l'étude, cette région serait un lieu intéressant pour des recherches supplémentaires afin d'en savoir plus sur la formation de Mars. "Nous supposons que les clastes [fragments de roches] contenus dans la bréchie sont représentatifs de l'origine de la région Terra Cimmeria et Terra Sirenum. Cela fait de cette région une relique des premiers processus de formation de la croûte martienne et une zone de grand intérêt pour les futures missions", indique l'étude.
La météorite martienne NWA 7034 - NWA désigne le site de découverte "Northwest Africa" (Afrique du Nord-Ouest) - a été trouvée en 2011 dans le Sahara. Le morceau, également surnommé Black Beauty en raison de sa couleur noire, pèse environ 320 grammes. La composition chimique de la météorite prouve que la roche s'est formée par des processus volcaniques.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock
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