Les saisons sur Neptune

Neptune, la géante glacée bleu clair du système solaire externe, a des saisons bien marquées, comme la Terre : Comme notre planète, Neptune, la géante glacée bleu clair du système solaire externe, a des saisons bien marquées, comme la Terre : Comme notre planète, elle tourne autour d'un axe de rotation incliné, tout en faisant une fois le tour du Soleil en 165 ans - ce qui explique que ses moitiés de planète reçoivent les rayons du Soleil de manière plus ou moins inclinée. En été sur Neptune, l'atmosphère est donc plus chaude qu'en hiver. Les saisons se succèdent lentement et durent environ 41 années terrestres. Mais sur Neptune aussi, il y a de nettes variations de température au cours d'une saison, comme le résume désormais une équipe de chercheurs après des mesures précises dans la revue spécialisée "Planetary Science Journal".

L'équipe a analysé les données d'observation de Neptune dans le domaine des longueurs d'onde infrarouges, qui ont été collectées au cours des deux dernières décennies par différents instruments, notamment le Very Large Telescope de l'ESO, différents télescopes à Hawaï et le télescope spatial Spitzer. Il s'est avéré que la haute atmosphère de Neptune s'est nettement refroidie depuis 2003 - de plus de huit degrés Celsius - sur une quinzaine d'années terrestres. C'était inattendu, explique Michael Roman, membre de l'équipe de l'Université de Leicester, dans un communiqué de presse: Les données de mesure ont été collectées au début de l'été dans l'hémisphère sud de Neptune, période pendant laquelle la stratosphère de la géante de glace aurait dû se réchauffer.

Outre la tendance inattendue à long terme, des variations significatives à court terme de la température ont également été observées. Par exemple au pôle sud de Neptune, où la haute atmosphère s'est réchauffée d'environ onze degrés entre 2018 et 2020, contrairement à la tendance. On savait certes depuis longtemps qu'il faisait plus chaud au pôle sud de la géante de glace, mais les chercheurs de Neptune n'avaient encore jamais observé un tel saut de température. La cause est mystérieuse. Il est possible que la composition chimique de la stratosphère ait changé, dit Roman, de sorte qu'elle puisse émettre localement plus de chaleur.

Mais il est également possible que le cycle d'activité du soleil joue un rôle. Il est possible que des nuages plus ou moins brillants se forment dans l'atmosphère de la géante de glace bleue au cours d'une activité solaire plus ou moins intense, ce qui pourrait modifier la température de la stratosphère. Cette relation doit toutefois être confirmée par d'autres observations, précisent les chercheurs. Les instruments du télescope spatial James Webb, qui vient d'être mis en service et qui sera dirigé vers les planètes Neptune et Uranus dans le courant de l'année 2022, devraient être utiles à cet égard. Les chercheurs du système solaire espèrent en outre qu'une sonde partira prochainement à la rencontre des géantes de glace situées aux confins du système solaire.

Spectre de la science

Nous sommes partenaires de Spektrum der Wissenschaft et souhaitons te rendre les informations fondées plus accessibles. Suis Spektrum der Wissenschaft si tu aimes ses articles.