Les pales noires réduisent la mortalité des oiseaux
Un essai sur le terrain le montre : Si une pale de rotor d'une éolienne est colorée en noir, il semble que les oiseaux soient nettement moins nombreux à s'écraser sur les éoliennes. Mais selon les chercheurs, il existe d'autres mécanismes de protection simples.
L'énergie éolienne est censée jouer un rôle décisif dans la transition énergétique, mais les éoliennes présentent un bilan négatif pour la protection des espèces. En effet, les oiseaux et les chauves-souris meurent souvent dans les rotors. Des chercheurs de l'Institut norvégien pour la recherche sur la nature, Roel May, présentent aujourd'hui une solution potentielle : Dans la revue "Ecology and Evolution", ils proposent de peindre en noir l'une des trois pales d'une éolienne. Comme l'équipe de scientifiques l'a constaté lors d'un essai sur le terrain, cela aurait permis de réduire la mortalité des animaux de plus de 70 pour cent.
Des études en laboratoire avaient déjà suggéré que les pales noircies empêchaient les oiseaux d'entrer en collision avec les éoliennes. May et son équipe ont testé cette hypothèse en conditions réelles dans le parc éolien norvégien de Smøla. Ils ont peint une pale de rotor en noir sur quatre éoliennes et ont laissé les quatre éoliennes voisines inchangées afin de les utiliser comme groupe de contrôle. Ils ont ensuite documenté le nombre d'oiseaux morts sous les tours d'éoliennes sur une période de trois ans. Résultat : les pertes auraient fortement diminué, notamment chez les rapaces comme le pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla), de plus de 70 pour cent au total.
La raison en est probablement la visibilité accrue des rotors. La pale noire du rotor entraîne un plus grand effet de contraste et réduit le flou du mouvement du rotor. Les oiseaux pourraient ainsi repérer plus facilement les éoliennes et les éviter. Les chercheurs soulignent certes qu'ils n'ont testé cet effet potentiel que sur un nombre assez restreint d'éoliennes, "mais l'expérience s'est déroulée sur une longue période", écrivent May et ses collègues.
Les oiseaux entrent également en collision avec les mâts des éoliennes
Des experts comme Reinhard Klemke, qui a travaillé au Centre Helmholtz pour la recherche environnementale à Leipzig, critiquent justement ce point. Ainsi, "les effets observés sur un échantillon aussi petit, même si l'étude s'est déroulée sur une longue période, peuvent toujours être dus au pur hasard", selon lui, cité par le service de presse "Science Media Center". Stephan Barth de ForWind, le centre de recherche sur l'énergie éolienne des universités de Brême, Hanovre et Oldenbourg, estime que l'étude présente "une image crédible". Il est cependant d'accord pour dire que le nombre de cas est encore faible et que cela pourrait conduire à des dispersions statistiques - mais c'est également ce que soulignent les auteurs de l'étude autour de May, qui recommandent donc d'étendre les essais à des parcs éoliens ailleurs.
Comme le rapportent les chercheurs norvégiens dans un communiqué de presse, peindre le mât d'une éolienne aurait également eu un effet significatif. Après avoir peint la partie inférieure en noir, les scientifiques ont constaté une réduction de 50 pour cent du nombre d'oiseaux morts sur le site.
L'équipe de recherche a également examiné d'autres méthodes de protection des oiseaux - celles qui sont peu coûteuses et peu contraignantes. Lors d'un essai sur le terrain, ils ont installé de grandes lampes émettant de la lumière violette et UV. Les oiseaux ont certes volé plus haut, mais seulement d'environ sept mètres. "Ce n'est pas beaucoup comparé à la taille d'une pale de rotor de 40 à 50 mètres", dit May.
L'apparence des éoliennes n'est pas le seul facteur déterminant, mais aussi leur position, en particulier dans les endroits où la topographie offre de forts vents ascendants. Les rapaces utilisent en effet ces conditions de vent pour planer en altitude. Dans le cadre d'un autre projet, des chercheurs de l'Institut norvégien de recherche sur la nature ont donc développé un système d'information géographique capable de déterminer ponctuellement les conditions de vent. Cela devrait permettre de vérifier si l'emplacement d'un projet de parc éolien est compatible avec la protection des espèces.
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