En coulisse
Le paysage informatique particulier de la RDA
par Kevin Hofer
Le pionnier de l’informatique C. Gordon Bell nous a quittés
22/5/2024
Traduction: Martin Grande
Chester Gordon Bell a été un des premiers à reconnaitre le potentiel des PC. L’ancien employé de Microsoft est décédé le 17 mai.
s Il a créé un des premiers PC (ordinateurs personnels). Le pionnier de l’informatique C. Gordon Bell a succombé aux symptômes d’une pneumonie le 17 mai 2024, à l’âge de 89 ans. C’est ce que rapporte le New York Times. C. Gordon Bell était un pionnier, grâce à qui les ordinateurs géants qui remplissaient des pièces entières sont devenus des appareils domestiques.
Une enfance marquée par la maladie
C. Gordon Bell est né le 19 août 1934 à Kirksville, au Missouri. Dès son plus jeune âge, une insuffisance cardiaque de naissance l’a obligé à passer la plupart de son temps à la maison. Il appréciait particulièrement les jeux de construction. Il a rapidement appris à monter des circuits électroniques et à faire des expériences chimiques. Après la rémission, il a commencé à réparer les appareils électriques de l’atelier de son père. À l’âge de douze ans, il avait le niveau d’un électricien professionnel.
La révolution des petits ordinateurs
C. Gordon Bell a étudié l’ingénierie électrique dans les années 1950 au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT). En 1960, il a été embauché par la Digital Equipment Corporation (D.E.C.). C’est là qu’il a commencé à développer des ordinateurs, notamment le PDP-8, premier mini-ordinateur à avoir connu un succès commercial. Il coûtait alors 18 000 dollars des États-Unis. En tenant compte de l’inflation, cela représente environ 179 000 USD en 2024. Une coquette somme d’argent pour l’époque, et pour aujourd’hui aussi. Le public cible était des personnes dans les domaines de l’ingénierie et de la recherche scientifique. Lors de son lancement en 1965, le PDP-8 constituait une révolution. À l’époque, les ordinateurs étaient d’énormes machines réservées à des personnes hautement spécialisées. Le PDP-8 était l’un des ordinateurs utilisés aux débuts d’ARPANET, précurseur d’Internet.
Source : Wolfgang Stief
La réorientation chez Microsoft
C. Gordon Bell est resté fidèle à la DEC pendant 23 ans avant de fonder ses propres entreprises Encore Computer et Ardent Computer. Au début des années 1990, il a travaillé comme consultant chez Microsoft. En 1995, il a rejoint l’entreprise en tant que chef d’unité de recherche. Il y a travaillé sur MyLifeBits, une base de données en ligne qui documente tout ce qui se passe dans sa vie. C’était une idée folle à l’époque. Aujourd’hui, à l’heure du cloud et des réseaux sociaux, c’est la normalité.
Il s’est également engagé à préserver l’histoire de l’informatique. Il a ainsi cofondé le Computer History Museum à Boston en 1996. Depuis 1987, l’ACM décerne également le prix Gordon Bell pour récompenser des réalisations remarquables dans le domaine de l’informatique.
C. Gordon Bell restera dans les mémoires comme un visionnaire. Dans une interview de 1985, il a révélé sa formule pour réussir dans le domaine de la technologie :
Le secret de toute technologie est de savoir quand pousser le changement, et quand il vaut mieux laisser tomber.
Photo d’en-tête : Université de technologie du Queensland
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chLa technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.
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