En coulisse
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par Kim Muntinga
La télégraphie - l'Internet du 19e siècle
27/5/2025
Traduction : traduction automatique
La télégraphie permettait déjà de transmettre des messages et des images il y a plus de 150 ans. Au début du 20e siècle, la transmission de photos et la transmission sans fil sont venues s'y ajouter. L'interconnexion mondiale des données n'est pas si nouvelle que cela.
L'interconnexion du monde n'a pas attendu l'arrivée d'Internet. Avant cela, il y avait le réseau téléphonique, qui pouvait également être utilisé pour la transmission de données, par exemple par des télécopieurs. Mais le réseau téléphonique n'était pas non plus le premier réseau de communication mondial. Un réseau mondial avait déjà été construit au 19e siècle - le réseau télégraphique.
Par télégraphie, j'entends toujours dans cet article la télégraphie électrique. L'humanité connaissait depuis longtemps d'autres formes de télégraphie : les messages peuvent être transmis par des signaux lumineux codés ou de manière acoustique avec des tambours. La portée de ces méthodes est toutefois relativement modeste.
Comment fonctionne la télégraphie ?
Comme pour les coups, la succession d'un signal et d'une pause permet de créer un code et de transmettre ainsi des informations. Le code Morse est devenu la norme en la matière. Il se compose de signaux courts, notés comme des points, de signaux longs, notés comme des traits, et de pauses. L'alphabet Morse permet de coder des lettres, des chiffres et des caractères spéciaux en signaux électriques, puis de les décoder à nouveau.
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A l'autre extrémité de la ligne se trouve un stylo qui dessine ces signaux sous forme de battements sur une bande de papier en mouvement - ce qu'on appelle un télégraphe d'écriture. Plus tard, ces signaux pouvaient également être convertis en un signal sonore. C'était plus facile pour un télégraphiste expérimenté, car il était capable de traduire le code morse dès qu'il l'entendait et d'écrire le message.
Les débuts du réseau télégraphique
Les lignes étaient volontiers installées le long des voies ferrées. Cela permettait également de transmettre des informations sur les trains. Pendant un certain temps, le chemin de fer était une méthode d'évasion sûre pour les voleurs, car rien n'était plus rapide qu'un train en marche. Les télégrammes ont changé la donne. Dans les gares, on était déjà informé de la présence de criminels et on les attendait avec des menottes.
Câbles sous-marins : une aventure
Les câbles sous-marins représentaient un défi particulier. En 1850, le premier câble sous-marin a été posé entre la France et l'Angleterre. Malgré la courte distance, il ne dura que quelques heures. Il manquait un matériau isolant adapté et résistant.
Le monde devient connecté
Cette carte du début du 20e siècle montre le nombre de liaisons sous-marines qui existaient déjà. Même les petites îles au milieu de l'océan étaient desservies. Il y avait même une liaison à travers le Pacifique entre l'Australie et Vancouver.
En outre, au début, un seul message à la fois pouvait être envoyé par une ligne, puis quelques-uns plus tard grâce au multiplexage. Ainsi, de nombreux messages arrivaient à destination par des détours, car la route directe était occupée. La capacité limitée et l'acheminement manuel rendaient les télégrammes très coûteux. Les gens ordinaires ne les utilisaient que dans des cas exceptionnels particulièrement urgents ou importants.
La télégraphie par images
Le réseau télégraphique a également servi à transmettre des images. Dès 1855, le physicien italien Giovanni Caselli a fait breveter un appareil qu'il a appelé pantelegraph. Il pouvait transmettre des images simples d'une taille maximale de 10x15 cm. Il a été utilisé à partir de 1860, principalement en France, entre autres pour vérifier les signatures dans les transactions bancaires.
Les images devaient être dessinées à l'encre sur une feuille de zinc. Le zinc est conducteur d'électricité, pas l'encre. Une machine palpait la feuille. Si elle détectait du zinc, elle envoyait un signal électrique, sinon elle ne le faisait pas. Elle transmettait ainsi un négatif au récepteur.
La télégraphie sans fil
La radiotélégraphie était importante pour la navigation. Auparavant, les navires ne pouvaient pas communiquer avec le monde extérieur lorsqu'ils étaient en détresse en mer. En 1906, l'appel de détresse «SOS» a été lancé. La combinaison de lettres ne signifiait rien de particulier, mais a été choisie parce qu'elle avait une séquence de caractères morse particulièrement simple : trois points, trois tirets, trois points.
Le Titanic, qui a heurté un iceberg et coulé en 1912, a pu communiquer avec d'autres navires par radiotélégraphie. Ce n'est que grâce à cela qu'une partie des passagers a survécu.
La télégraphie (plus connue sous le nom de téléphone)
Le réseau télégraphique a servi aux premiers essais de la téléphonie, mais n'était que partiellement adapté au téléphone. La téléphonie nécessite une meilleure qualité de transmission et c'est ainsi que le réseau téléphonique a commencé à se développer, surtout localement, sur de courtes distances.
La fin progressive
En Suisse, l'entreprise publique PTT - abréviation de Post, Telefon, Telegraf - a été scindée en 1998 entre la Poste et Swisscom. Le service de télégrammes, devenu pratiquement insignifiant, a été supprimé en 1999 dans le cadre de cette scission. En Allemagne, les télégrammes pouvaient encore être envoyés jusqu'à fin 2022, mais uniquement à l'intérieur du pays.
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chMon intéret pour l'informatique et l'écriture m'a mené relativement tôt (2000) au journalisme technique. Comment utiliser la technologie sans se faire soi-même utiliser m'intéresse. Dans mon temps libre, j'aime faire de la musique où je compense mon talent moyen avec une passion immense.
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