La sonde DART dévie effectivement un astéroïde de son orbite
Ce n'était qu'un test - mais un test réussi. Des données montrent que l'agence spatiale américaine a effectivement réussi à modifier volontairement la trajectoire d'un astéroïde.
Il y a un peu plus de deux semaines, l'agence spatiale américaine NASA a fait entrer en collision la sonde "DART" avec l'astéroïde Dimorphos. Il est désormais clair que la mission a été un succès. La force de l'impact a raccourci l'orbite de Dimorphos autour de son plus grand compagnon Didymos d'un peu plus de 32 minutes, a annoncé la NASA. Alors qu'il fallait jusqu'à présent 11 heures et 55 minutes à Dimorphos pour faire le tour de Didymos, il lui faut désormais 11 heures et 23 minutes. Le Double Asteroid Redirection Test (DART) a ainsi dépassé de plus de 25 fois le minimum requis de 73 secondes.
"Cette mission montre que la NASA essaie d'être prête pour tout ce que l'univers nous réserve", a déclaré le président de la NASA Bill Nelson lors d'une conférence de presse. Et d'ajouter : "Nous avons tous la responsabilité de protéger notre planète d'origine. Après tout, c'est la seule que nous ayons. La NASA a prouvé que nous sommes sérieux en tant que défenseurs de notre planète". C'est la première fois que l'humanité modifie intentionnellement le mouvement d'un corps céleste.
A la fin du mois de septembre, la sonde DART, de la taille d'un distributeur de boissons, a percuté l'astéroïde Dimorphos, de la taille d'un stade de football, à une vitesse de près de 22 000 kilomètres par heure. Peu après la collision, les images prises par les télescopes spatiaux "Webb" et "Hubble" ainsi que par de nombreux observatoires terrestres montraient déjà l'impressionnante queue de débris et de débris détachés générée par la force de l'impact. En raison des forces gravitationnelles qui s'exercent entre Dimorphos et Didymos, la mission a également un effet sur la direction du mouvement de la paire d'astéroïdes dans son ensemble. La question sera étudiée plus en détail dans les semaines et les mois à venir.
"Ce premier résultat est une étape importante pour comprendre pleinement les effets de l'impact de DART sur l'astéroïde cible", a déclaré Lori Glaze, directrice du département de recherche planétaire de la NASA. "Avec les nouvelles données qui arrivent chaque jour, les astronomes peuvent mieux évaluer si et comment une mission comme DART pourrait être utilisée à l'avenir pour protéger la Terre d'une collision avec un astéroïde, si jamais nous en détections un dans notre direction."
La NASA souligne que ni Dimorphos ni Didymos n'ont présenté de danger pour la Terre avant ou après la collision contrôlée. Il s'agissait plutôt d'un essai de défense contre un astéroïde sur le point d'entrer en collision avec la Terre. Car notre planète est une cible cosmique : Chaque seconde, des roches venues de l'espace s'abattent sur la Terre. La grande majorité d'entre eux ne mesurent qu'une fraction de millimètre et se consument complètement en entrant dans l'atmosphère terrestre. Mais on connaît environ 210 cratères sur Terre, qui témoignent de la force de l'impact d'un corps céleste plus gros.
Dans environ quatre ans, le projet Hera de l'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit de mesurer en détail à la fois Dimorphos et Didymos. L'accent sera mis sur le cratère laissé par la collision avec DART. La masse et la nature de Dimorphos seront également déterminées plus précisément.
Spektrum der Wissenschaft
Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et souhaitons vous rendre l'information plus accessible. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.
Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: ASI/NASA
Des experts de la science et de la recherche rendent compte des dernières découvertes dans leur domaine – de manière compétente, authentique et compréhensible.