En coulisse

Il y a 30 ans, le Game Boy entrait dans l'histoire

24/4/2019

Traduction : traduction automatique

Encombrante, grise et avec un écran monochrome. Malgré ces défauts supposés, le Game Boy est devenu une console culte il y a 30 ans. Ce ne sera pas la dernière fois que Nintendo ira à contre-courant.

Nintendo a toujours eu le chic pour sortir des sentiers battus. Le premier exemple a sans doute été la Game Boy. La console de jeu portable est sortie le 21 avril 1989 au Japon. Nous, Européens, avons dû patienter un an de plus. Aujourd'hui encore, 30 ans plus tard, la boîte grise fait toujours chaud au cœur de tous ceux qui y ont joué. Pourtant, sur le papier, le Game Boy n'avait rien d'enthousiasmant. Mais l'entreprise japonaise savait déjà à l'époque que la puissance pure ne faisait pas tout

Pas seulement un jouet pour enfants

Le Game Boy possède un écran monochrome d'une résolution de 160 x 144 pixels et quatre niveaux de gris. Un écran couleur ou un rétro-éclairage ? Rien de tout cela. Nintendo avait raison de penser que ce maigre équipement était largement suffisant. Des millions d'enfants dans le monde ont supplié leurs parents d'acheter cette merveille grise. La promesse de pouvoir jouer à des jeux de qualité NES partout était magique. On acceptait donc volontiers que le Game Boy soit une petite boule, affectueusement appelée "Brick" (brique) dans les pays anglophones.

Il était évident que les enfants étaient impatients de prendre la Game Boy dans leurs poignées gluantes. Mais c'est grâce à l'ingéniosité de Nintendo Amérique que le Game Boy est devenu un phénomène de masse pour toutes les tranches d'âge. Trois mois après le lancement de la console au Japon, les Américains ont lancé un bundle Tetris. La décision d'avancer le jeu de blocs "Super Mario Land" a fait l'objet d'une vive controverse interne chez Nintendo. Après tout, le plombier italien était déjà la mascotte de Nintendo à l'époque. Avec "Tetris", la publicité visait délibérément les adultes. Cette décision s'est avérée être la bonne. "Tetris était et reste un jeu pour tout le monde. Aujourd'hui encore, rares sont les jeux pour lesquels les enfants ont dû se disputer avec leurs parents.

La bibliothèque de grands jeux Game Boy n'a cessé de croître à partir de ce moment-là. "Super Mario Land 2, Pokémon, Wario Land - Nintendo a marqué des points à chaque fois avec des titres exclusifs qui n'étaient pas disponibles sur d'autres consoles. Mais la Game Boy n'a pas seulement convaincu par son choix de jeux.

La décision d'emballer «Tetris» sous forme de bundle était une bonne idée.

Le succès du Game Boy repose sur trois points importants : Le choix des jeux, avec en tête "Tetris", le prix (environ 150 francs) et l'autonomie de la batterie. Le Game Boy utilise quatre piles AA ordinaires, ce qui lui confère une autonomie de 10 à 30 heures, selon la personne à qui vous demandez. C'est encore impressionnant aujourd'hui. Le Game Boy devance de loin les Sega Game Gear, Atari Lynx ou NEC TurboExpress, qui s'éteignaient au bout de 2 à 5 heures et nécessitaient jusqu'à six piles. La concurrence était certes beaucoup plus avancée sur le plan technique, avec un écran couleur, un rétroéclairage et une unité centrale plus puissante. Mais ils ne pouvaient rien contre la formule gagnante de Nintendo

L'histoire se répète

Le même jeu devait se répéter plusieurs fois. En 2004, Nintendo a lancé la DS. Le successeur du Game Boy était composé de deux écrans. Celui du bas pouvait être utilisé avec le stylet fourni. L'appareil était gros, laid et tout le monde se demandait qui avait imaginé un concept aussi étrange. La Playstation Portable de Sony, sortie un an plus tard, semblait meilleure à tous points de vue. Un écran géant, un équipement de pointe et la possibilité de regarder des films. Malgré cela, Nintendo s'est une fois de plus imposé et la DS est l'une des consoles les plus vendues de tous les temps, avec plus de 150 millions d'unités.

En 2011, la 3DS est apparue. Si la 3D sans lunettes était une fonctionnalité unique, elle était loin de rivaliser avec la PS Vita sur le plan technique. Mais comme avec la DS, la combinaison du prix, du choix des jeux et de l'autonomie de la batterie a fini par triompher de la supériorité technique. Ce ne devrait pas être le dernier tour de passe-passe de Nintendo

Sans Game Boy, pas de Switch

Après plusieurs tentatives infructueuses, la concurrence semble avoir renoncé. La console 2-en-1 Nintendo Switch est sortie en 2017 et est restée sans concurrence jusqu'à présent. Une fois de plus, Nintendo a choisi de ne pas dominer techniquement et de miser plutôt sur l'innovation. Si l'autonomie de la batterie ne fait plus partie des caractéristiques les plus marquantes, la Switch a gagné en fonctionnalités. Au lieu de devoir acheter une console portable et une console fixe, un seul appareil suffit désormais. Et le choix de jeux et le prix sont toujours des arguments de poids.

Il y a 30 ans, avec la Game Boy, Nintendo a cimenté sa réputation de constructeur de consoles portables. Aujourd'hui encore, certaines personnes continuent d'appeler toute console portable Nintendo Game Boy. C'est dire à quel point le premier contact avec ce bloc gris magique a été marquant. Du premier ba-ding au démarrage à la fine ligne à l'extinction, Game Boy, nous t'aimerons toujours.

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Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

Enfant, je n’avais pas le droit d’avoir de console. Ce n’est qu’avec l’arrivée du PC familial 486 que le monde magique des jeux vidéo s’est ouvert à moi. Aujourd’hui, je compense largement ce manque : seuls le temps et l’argent m’empêchent d’essayer tous les jeux qui existent et de remplir mon étagère de consoles rétro rares.

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