Le risque d'incendie est réel. Le nombre d'incendies de batteries lithium-ion dans les avions est en augmentation, comme le montrent les données provenant des États-Unis.
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On les trouve dans les smartphones, les ordinateurs portables, les vélos électriques, les perceuses et bien d'autres appareils du quotidien : Les batteries lithium-ion. Cependant, elles ne sont pas aussi sûres que la plupart des gens le pensent. Depuis quelques années, ces mêmes batteries sont de plus en plus souvent à l'origine d'incendies - la situation est particulièrement dangereuse dans les avions. C'est pourquoi il est important d'informer les passagers sur les dangers, selon un porte-parole de l'Allied Pilots Association.
C'est surtout la phase de charge qui est délicate. Si une batterie est surchargée ou si elle est endommagée mécaniquement, elle peut surchauffer. Si cela se produit, une grande quantité d'énergie stockée est libérée de manière brutale et incontrôlée - ce que l'on appelle le «thermique». Il en résulte des températures très élevées et des incendies de cellules individuelles se produisent rapidement et se propagent à grande vitesse dans l'environnement. Ou alors, la batterie explose complètement. De même, il faut veiller à un stockage correct, car des températures trop élevées ou trop basses ou des variations de température en peu de temps peuvent également entraîner un risque d'incendie accru («charge thermique»).
Une enquête de CBS News, basée sur les données de la Federal Aviation Administration (FAA), a révélé que depuis 2021, il y a eu en moyenne au moins un incident par semaine impliquant des batteries au lithium dans un avion de ligne aux États-Unis. Par ailleurs, l'administration américaine de l'aviation confirme que le nombre d'incendies de batteries lithium-ion a augmenté de plus de 42 pour cent au cours des cinq dernières années.
Le gros problème d'un incendie de batterie est qu'il est quasiment impossible de l'éteindre. En effet, en raison de réactions chimiques, les batteries produisent leur propre oxygène lorsqu'elles brûlent et entretiennent ainsi le feu. Même sous l'eau, une batterie lithium-ion en feu continue de fournir du combustible aux flammes. La propagation peut donc être évitée le cas échéant, mais il est très difficile d'éteindre une batterie en feu en raison de sa taille et de sa durée de combustion. En outre, la propagation de la fumée peut provoquer des intoxications par les fumées chez les personnes se trouvant dans des espaces fermés et être très dangereuse pour la santé.
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Environ 29 pour cent des accidents impliquant des matériaux dangereux dans les avions sont dus à des batteries lithium-ion. C'est ce que révèle une analyse des données de CBS News sur les incidents liés aux matières dangereuses au cours des dix dernières années, en utilisant les données de la U.S. Department of Transportation's Pipeline and Hazardous Materials Administration. Selon ces données, de mars 2018 à mars 2023, 5 319 incidents se sont produits aux États-Unis, dont 695 sur des vols de passagers.
Au Etats-Unis, certaines compagnies aériennes utilisent désormais des conteneurs de protection pour contrôler les incendies de batteries. Cependant, ils ne sont pas obligatoires pour les avions. Selon les directives de l'administration américaine de l'aviation, les batteries doivent rester avec les passagers et ne doivent pas être abandonnées.
En Allemagne et en Europe, le transport et le transport de piles au lithium ou d'appareils tels que des ordinateurs portables avec des batteries lithium-ion ou des batteries de rechange sont également soumis à des règles parfois strictes. En règle générale, il est conseillé de lire les restrictions de transport de chaque compagnie aérienne avant le vol. Dans certains cas, il est nécessaire d'obtenir au préalable une autorisation spéciale de la compagnie aérienne pour le transport.
Les contacts de la batterie doivent toujours être masqués. Il est permis de transporter dans les bagages à main des appareils d'usage courant avec des batteries lithium-ion intégrées. En règle générale, les batteries de rechange ne peuvent être transportées que dans les bagages à main. Il convient de noter qu'un maximum de deux batteries lithium-ion externes supplémentaires, ne dépassant pas 100 watts-heure, est autorisé par passager dans les bagages à main. Les powerbanks sont soumis aux mêmes règles que les autres batteries Li-ion externes dans les avions. Dans les bagages en soute, les appareils avec batteries intégrées ne doivent pas dépasser 100 wattheures. Les batteries puissantes de plus de 160 watts-heure, notamment pour les vélos électriques, ne peuvent pas être transportées à bord des avions de passagers. Il existe des règles spéciales pour les appareils médicaux et les fauteuils roulants. Bien que les règles soient communes, chaque compagnie aérienne peut être plus stricte en matière de restrictions d'emport
