Comment les bandes-son sous licence ont changé le monde du jeu vidéo

Rainer Etzweiler

22/12/2025

Traduction : traduction automatique

De "Wipeout" à "Tony Hawk" en passant par "FIFA" et "Vice City" : les bandes-son sous licence n'ont pas seulement marqué les jeux, mais aussi des carrières entières. La mienne aussi.

Quand on parle de bandes originales de jeux vidéo, on pense aux grands compositeurs. Nobuo Uematsu, qui a fait hurler des générations entières avec ses «Final Fantasy», Bear McCreary, dont la puissance orchestrale a fait de «God of War» un véritable carnage audiovisuel. Ou encore Yoko Shimomura, dont le «Kingdom Hearts»-OST rivalise avec les meilleures productions Disney.

A côté de ces chefs-d'œuvre, il existe une autre tradition, tout aussi importante : la bande-son sous licence. Des chansons qui n'ont pas été écrites pour un jeu, mais qui en sont indissociables.

Personnellement, je ne peux plus écouter Offsprings «All I Want» sans voir immédiatement des taxis jaunes foncer dans San Francisco. La chanson et «Crazy Taxi» ont tellement fusionné dans mon cerveau qu'au premier «Yeah», j'attrape automatiquement une manette invisible. Beaucoup de fans de jeux vidéo sont dans le même cas. Que ce soit avec Bad Religion et «Tony Hawk», M83 et «GTA V» ou Blondie et «Vice City».

Les bandes-son sous licence sont plus que de la musique d'ambiance. Elles marquent les jeux, définissent des époques et peuvent même - comme dans mon cas avec «FIFA 04» - changer une vie. Nous y reviendrons plus tard.

Une brève histoire de la musique de jeu sous licence

Nombreux sont ceux qui pensent que le jeu «Journey», sorti en 1983, est le premier jeu vidéo dont la bande-son est sous licence. Le jeu d'arcade est centré sur le groupe de rock américain du même nom et vous permet d'incarner les membres du groupe. Vous jouez des versions chiptune de leurs chansons, qui sonnent toutes spectaculairement mauvaises.

Cette expérience ratée n'était toutefois pas la première : la véritable première a eu lieu deux ans plus tôt : En 1981, «Donkey Kong» a utilisé un sample de la chanson d'introduction de la série télévisée «Dragnet». Ce n'est pas le coup d'envoi le plus glamour d'une révolution, mais il faut bien commencer quelque part.

Au cours des années suivantes, il s'est passé peu de choses dignes d'être mentionnées. Les puces sonores limitées ne donnaient pas assez de résultats pour que les développeurs y voient un grand potentiel. Tout a changé en 1990 avec «Michael Jackson's Moonwalker».

Ce rêve fébrile d'un jeu dans lequel Mecha-Michael Jackson ( !!) doit sauver des enfants sans défense ( !!) en utilisant la dance-magic ( !!!) mérite en fait son propre article. Mais restons dans le thème : le side-scroller propose différents arrangements 8-bit des plus grands succès du musicien. Ils sonnent encore très bien aujourd'hui. Un argument de poids en faveur de la musique sous licence dans les jeux vidéo.

La révolution du CD

La véritable percée a eu lieu avec le 3DO. La malheureuse machine de Trip Hawkins, fondateur d'EA Games, n'était certes pas la première console équipée d'un lecteur de CD (cet honneur revient au moteur du PC), mais elle était la première à proposer des jeux exploitant tout le potentiel de ce support encore nouveau à l'époque.

Soudain, la mémoire n'était plus un facteur limitant. Les développeurs pouvaient mettre de la vraie musique non compressée dans leurs jeux

«Road Rash 3DO» a exploité cette possibilité en 1994, en diffusant des morceaux grunge de Soundgarden et Monster Magnet, tandis que les joueurs s'entretuaient à moto.

Un an plus tard, «Wipeout» a établi de nouvelles normes sur Playstation : le jeu de course du futur combinait une action rapide en hovercraft avec une bande-son rassemblant le who's who de la scène électronique. Chemical Brothers, Orbital, Leftfield - «Wipeout» était quasiment une rave sur un disque.

Le big bang culturel

Si une seule franchise incarne l'influence des bandes-son sous licence, c'est «Tony Hawk's Pro Skater». La série a fait plus pour la commercialisation du punk, du ska et du rock alternatif que MTV et tous les magazines musicaux réunis.

Goldfingers «Superman», Dead Kennedys'«Police Truck», Rage Against the Machines «Guerrilla Radio» sont devenus les hymnes de toute une génération de jeunes qui se frappaient les genoux en écoutant les chansons - en essayant de reproduire les tricks de skate. Les ollies sont tout de même plus difficiles dans la vraie vie.

Les jeux «Tony Hawk» ont fait sortir ce sport à la mode de la sous-culture presque à eux seuls. Ils ont fourni le plan des bandes sonores sous licence telles que nous les connaissons aujourd'hui.

Les plans

Rockstar a compris l'importance de la musique pour l'ambiance dès «GTA III». «Vice City» poussait le concept à l'extrême un an plus tard (après douze mois, un nouveau «GTA», what a time to be alive). Situé en 1986, le pastiche de Miami n'était pas seulement un jeu révolutionnaire en monde ouvert. C'était une capsule temporelle.

Plus de 100 chansons sous licence réparties sur neuf stations de radio en jeu différentes. Parmi elles, les hits de Blondie, Hall & Oates, Frankie Goes to Hollywood, A Flock of Seagulls et bien d'autres encore.

«Vice City» a compris quelque chose de fondamental : la musique est plus qu'un simple fond sonore. Elle définit une époque, installe un décor et crée une résonance émotionnelle qui va bien au-delà du gameplay. Si vous conduisez une Stinger dans les rues éclairées au néon et que «I Ran (So Far Away)» résonne à la radio, vous êtes dans les années 80. Même si vous ne les avez jamais vécues.

Deux ans plus tard seulement (WHAT A TIME TO BE ALIVE), «GTA : San Andreas» réitère la recette du succès et parachève ce qui est à ce jour le deuxième meilleur tour de force des développeurs dans le monde du jeu vidéo (la première place revient à Squaresoft pour «Final Fantasy VII - IX»)

La série «Need for Speed» et de nombreux autres jeux de course ont suivi des voies similaires. Mais ils ont misé sur des pistes contemporaines et se sont imposés comme un tremplin pour les artistes émergents.

Et «FIFA»? Nous y reviendrons dans un instant.

Laissons place au physique!

La musique peut non seulement accompagner le jeu, mais aussi en être un élément central. «La franchise Dance Dance Revolution» de Konami a débuté en 1998 sur Playstation et dans les salles d'arcade. Le gameplay exige de saisir correctement les invites de boutons affichées en rythme avec la musique. Au choix, à l'aide d'une manette de jeu ou en se donnant à fond sur un tapis de danse ou une scène.

Lancée en 2004 avec des chansons sous licence, la série a posé les bases de l'engouement pour les instruments en plastique dans les années qui ont suivi. «Guitar Hero» et «Rock Band» ont transformé les salons du monde entier en scènes de concert improvisées et ont donné une idée de ce que l'on ressent en étant une rock star. Même si nous avions l'air d'idiots avec des guitares bon marché pour enfants autour du cou.

Les jeux ont rapporté tellement d'argent que même les deux Beatles restants ont fini par trouver «Hold my pint !» et ont libéré les droits pour «The Beatles : Rock Band».

La rançon du succès

Avec le succès est venu l'inévitable problème : l'explosion des coûts. Lorsque de plus en plus de développeurs ont compris la valeur des bandes-son sous licence, les prix ont augmenté de manière exponentielle. La bande-son de «Saints Row 2» coûtait déjà un million de dollars en 2008.

Plus problématique encore : les licences ont des dates d'expiration. Si le contrat arrive à échéance et n'est pas renouvelé, le jeu doit soit disparaître des magasins en ligne, soit être réédité avec une bande-son réduite. «GTA : Vice City» a connu ce sort en 2012 - certaines des chansons les plus emblématiques ont été retirées, notamment «Bark at the Moon d'Ozzy Osbourne», «Wow» de Kate Bush et «Billie Jean» de Michael Jackson.

«Alan Wake» a complètement disparu des boutiques numériques en 2017, car les licences musicales avaient expiré. Ce n'est qu'après renégociation que le jeu a fait son retour. Là encore, avec une bande-son incomplète : le «Space Oddity de David Bowie» a été définitivement supprimé.

Le présent prudent

Ces expériences ont rendu l'industrie plus prudente. Les franchises de jeux de sport et de course continuent à utiliser de la musique sous licence, mais au-delà, les studios de développement sont devenus plus réticents. C'est compréhensible : même s'il existe une chanson qui correspond parfaitement à la vision artistique, les entreprises à but lucratif se demandent si son inclusion justifie l'effort fourni.

En même temps, il y a toujours des jeux qui prouvent que le jeu en vaut la chandelle : «Life is Strange» est en soi une très belle aventure narrative. Mais l'excellente bande-son élève le drame mystérieux de Max Caulfield encore de deux niveaux. Je me souviens à quel point la fin m'a semblé proche lorsque les premières mesures de «Spanish Sahara» de Foals ont commencé à retentir.

Le récent «Lost Records : Bloom & Rage» du même développeur suit cette approche et montre qu'il y a encore de la place pour des bandes-son soigneusement curatées. Des jeux où chaque chanson a été délibérément choisie pour mettre en valeur un rythme émotionnel.

Je sais de première main que les bandes-son sous licence peuvent marquer durablement les esprits. Et je ne parle pas seulement des goûts musicaux.

Comment «FIFA» a changé ma vie

Jusqu'au début des années 2000, j'étais un auditeur passif de musique. Bien sûr, j'aimais certains groupes plus que d'autres et je possédais quelques CD. Mais la musique n'était pas un point particulièrement important dans ma vie à l'époque. Cela a changé avec «FIFA 2004».

Je n'ai jamais joué à ce jeu. Pas une seule partie. Mais le disque tournait sans arrêt dans la PlayStation 2 d'un de mes meilleurs amis. Il était également rarement actif sur la manette, occupé à fumer des joints dont la taille et la puissance auraient donné des sueurs froides à Snoop Dogg lui-même. Au lieu de cela, la bande-son du match de sport était diffusée en arrière-plan : Kasabian, The Caesars, Kings of Leon. Des groupes que les radios formatées ne m'avaient pas encore permis d'écouter. Je me suis pris d'affection pour ce son.

Les magasins de disques sont devenus ma deuxième maison En ligne, j'ai trouvé plus tard des personnes partageant les mêmes idées sur Myspace (R.I.P.) et Last.FM.

Et comme je ne peux rien faire à moitié dans ma vie, c'est devenu une obsession qui a rapidement défini ma vie professionnelle. J'ai fini par travailler pour le magazine RCKSTR, qui a cessé de paraître depuis, et où j'ai pu parler de mon amour de la musique pendant 15 ans. Je me suis lancé dans une carrière musicale éphémère, avec plus d'enthousiasme que de talent, et j'ai imposé des mixtapes à mes amis avec l'insistance d'un promoteur de Greenpeace à la gare centrale.

Rien de tout cela ne serait arrivé sans ce jeu de foot auquel je n'ai jamais joué à ce jour.

Plus qu'une simple musique de fond

On dit des bandes-son sous licence qu'elles ne peuvent jamais développer la même gravité qu'une OST. Mais est-ce vraiment le cas ?

Pour beaucoup d'entre nous, ces bandes-son rencontrent des oreilles attentives pendant nos années de formation. Elles façonnent nos goûts musicaux, influencent notre identité et peuvent, comme dans mon cas, déterminer quasiment toute notre vie. Cela peut paraître mélodramatique, mais demandez à quelqu'un de plus de 30 ans s'il peut écouter «All Star» de Smash Mouth sans penser à «Shrek».

L'avenir des bandes-son de jeux sous licence reste incertain. L'augmentation des coûts, la complexité des négociations de licence et le risque que les chansons finissent par disparaître des jeux rendent la chose peu attrayante pour les développeurs.

Mais peut-être que «GTA VI» remettra la tradition sur le devant de la scène. Rockstar a déjà laissé entendre lors de l'annonce que la bande-son jouerait à nouveau un rôle essentiel. Et si quelqu'un a les ressources et l'engagement pour établir des tendances, c'est bien le parrain de ce qui pourrait être la plus grande sortie de jeu de tous les temps.

Nous le saurons en novembre 2026*.

*Ou pas. Les dates de sortie de Rockstar sont un peu aussi fiables qu'un beau-père qui va chercher des cigarettes sur «» .

Rainer Etzweiler

Freelance Editor

rainer@rockstar.ch

Au début des années 1990, mon frère aîné m’a légué sa NES avec le jeu « The Legend of Zelda», déclenchant ainsi une obsession qui perdure encore aujourd’hui.

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