Apple WWDC du 10 juin : ce qui est attendu

Apple a annoncé la date de la World Wide Developers Conference (WWDC) de cette année https://www.apple.com/newsroom/2024/03/apples-worldwide-developers-conference-returns-june-10-2024/ : Elle aura lieu du 10 au 14 juin 2024. Le premier jour, Apple présentera de nouveaux produits lors d'une keynote. Sur le front du matériel, le Mac Mini devrait recevoir la puce M3, à côté de quoi on peut imaginer un M3 Ultra Mac Studio. Des rumeurs font également état de nouveaux AirPods, bien que ceux-ci arrivent traditionnellement plutôt en septembre, en même temps que les iPhones.

La star de la WWDC 2024 sera toutefois le logiciel. Outre les nouvelles versions de ses systèmes d'exploitation, Apple présentera son entrée dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) générative. Ce n'est pas encore tout à fait officiel, mais dans son X-Post sur la WWDC, le directeur marketing Greg Joswiak fait un signe de la main : la conférence sera "Absolutely Incredible" - AI, l'abréviation de Artificial Intelligence.

La situation de départ

Les Californiens sont en retard dans le lancement de leur IA : Microsoft a déjà le leader OpenAI dans son sillage et se livre à une course au coude à coude avec Google pour le meilleur chatbot. Meta a également lancé son propre Large Language Model (LLM) depuis longtemps. Seul Siri d'Apple reste pour l'instant bête comme ses pieds.

Tempus fugit . Il est temps pour Apple d'agir. Certes, le fabricant de l'iPhone suit souvent tardivement les nouvelles tendances, mais il les met en œuvre de manière plus réfléchie. Mais le développement de l'IA est actuellement si rapide que même Cupertino est sous pression. Contrairement au matériel, les chatbots ne peuvent être développés que de manière limitée dans des laboratoires hermétiquement fermés. Ils ont besoin d'une certaine liberté. Seuls des essais à grande échelle mettent en évidence les points faibles. C'est ce qu'ont montré les débuts sauvages de ChatGPT et Bard.

Apple ne veut pas rater le train de la hype

Le PDG Tim Cook le sait. C'est pourquoi, en coulisses, le développement de l'IA chez Apple tourne depuis longtemps à plein régime. Mark Gurman de "Bloomberg" faisait déjà état l'été dernier d'essais internes d'un "Apple GPT". Comme les clients et les investisseurs commençaient à s'impatienter, Cook s'est même laissé aller à une confirmation officielle lors du dernier Earnings Call : Apple présentera des fonctionnalités d'intelligence artificielle générative avant la fin de l'année

Ce genre de chose est rare. D'habitude, Apple laisse les rumeurs être des rumeurs. On ne parle des produits que lorsqu'ils sont prêts. Outre la remarque de Tim Cook, il y a eu d'autres signes de l'arrivée imminente d'Apple dans l'intelligence artificielle. Par exemple, l'utilisation même du terme. Jusqu'à récemment, Apple parlait systématiquement de "Machine Learning". Le nouveau MacBook Air M3 est soudain "parfait pour l'IA". Et lorsqu'Apple a mis fin à son projet de voiture il y a un mois, une grande partie du personnel a été transférée dans le département de développement de l'IA générative.

A l'occasion de la World Wide Developers Conference (WWDC), Apple va définitivement prendre le train de la hype. L'événement est centré sur les logiciels, ce qui le prédestine à dévoiler une nouvelle intelligence artificielle.

Ces fonctionnalités d'IA sont attendues

Ce qui n'est pas gravé dans le marbre, c'est comment et où exactement Apple compte utiliser l'IA générative. Voici une liste de rumeurs:

• Siri: L'assistant vocal aura un nouveau cerveau. Elle ne deviendra peut-être pas un chatbot à la ChatGPT, mais elle sera au moins nettement plus performante qu'auparavant.
• Apps: Les applications natives d'Apple comme "Musique", "Pages" ou "Keynote" devraient bénéficier d'un support de l'IA. Par exemple, pour créer des listes de lecture ou résumer des textes - comme l'intégration de Bing dans Office 365 de Microsoft.
• Correction automatique : La frappe pourrait être plus rapide grâce à la nouvelle IA qui peut mieux prédire les mots et les phrases.
• Traitement des images: Google et Samsung proposent déjà diverses fonctionnalités d'IA pour le traitement des images. Il semble inévitable qu'Apple suive le mouvement.
• Programmation : Les outils de développement d'applications sont peu connus des consommateurs finaux, mais les développeurs le sont davantage. L'environnement de programmation Xcode devrait bénéficier d'une prise en charge complète de l'IA.

Développement interne ou aide extérieure ?

De plus en plus d'éléments laissent penser que l'IA générative derrière les nouvelles fonctionnalités ne sera pas issue de Cupertino. Apple est en négociations avec Alphabet, selon le New York Times. Des discussions seraient également en cours avec OpenAI. En fin de compte, Siri pourrait donc avoir sous son capot les LLM "Gemini" ou "ChatGPT"

L'IA pourrait même être différente selon les régions. En Chine, Apple étudie une collaboration avec Baidu, selon le China Daily. Mais aucun accord n'a encore été trouvé.

Ces solutions ne correspondraient pas à la volonté normale d'Apple d'avoir un contrôle total sur ses produits et ses logiciels. Ce ne serait toutefois pas la première collaboration avec d'autres entreprises technologiques. Par exemple, Apple reçoit d'Alphabet 18 milliards de dollars US par an pour que Google reste le moteur de recherche par défaut sur l'iPhone - et qu'Apple ne développe pas le sien.

Il est possible qu'il en soit de même pour l'IA générative. Rattraper OpenAI et Google avec un développement propre serait une tâche herculéenne et coûteuse. Un partenariat semble donc tentant. Une question passionnante : les entreprises d'IA devraient-elles payer de l'argent à Apple pour avoir accès aux utilisateurs - ou Apple paierait-elle des droits de licence pour la technologie?

Malgré les négociations, une IA native d'Apple n'est pas encore sur la table. Un rapport de recherche suggère que la firme californienne continue d'investir des ressources considérables dans le développement de son propre LLM. Il porte le nom de "MM1", qui n'est pas expliqué plus en détail, mais qui pourrait signifier "MultiModal 1". En d'autres termes, le modèle peut traiter non seulement le texte, mais aussi d'autres médias comme les images. Tout comme Gemini de Google.

Ce qu'Apple pourrait faire mieux

Que ce soit avec son propre modèle ou un modèle externe, Apple pourrait se distinguer de ses concurrents comme Microsoft par différents points :

• Une intégration plus poussée : Apple fabriquant elle-même son matériel, l'IA peut accéder à davantage de fonctionnalités. Cela présente des opportunités, mais aussi un potentiel d'abus. Imaginez que Siri puisse envoyer de l'argent via Apple Pay par commande vocale - pratique, mais dangereux.
• Traitement local : Depuis la génération M3, Apple ajoute de plus en plus de capacités d'intelligence artificielle à ses puces. La puce du prochain iPhone 16 devrait également être conçue dans cette optique. Cela permettrait un traitement local, au moins pour les requêtes simples. Les calculs complexes se feront quand même dans le cloud.
• Protection des données: Apple met depuis longtemps l'accent sur la vie privée. La société californienne jouit d'une plus grande confiance que d'autres grandes entreprises technologiques, ce qui est important pour les fonctions d'IA. Après tout, les utilisateurs révèlent toutes sortes de données qui peuvent se retrouver dans un cloud.
• Curation: Les chatbots actuels fournissent souvent des informations erronées, parfois sans citer de sources. Apple pourrait faire mieux dans ce domaine. Cependant, des garde-fous plus stricts limiteraient également les capacités.
• Droits d'auteur:"Reuters" rapporte qu'Apple souhaiterait conclure des affaires avec des entreprises de médias afin d'obtenir des données d'audience pour un modèle d'IA. Cela serait en totale contradiction avec la stratégie d'OpenAI et de Google, qui entraînent leurs modèles sur l'ensemble du Web sans autorisation explicite. OpenAI est déjà poursuivi en justice par le "New York Times" pour cette raison

Nous ne saurons définitivement qu'en juin si les rumeurs sont fondées. Beaucoup de choses semblent être décidées à la dernière minute, ce qui est atypique pour Apple. Il sera intéressant de voir si Tim Cook sera en mesure de répondre à ces attentes élevées.