Vulcanismo di lunga durata sul lato oscuro della Luna
Si sa poco del lato più lontano della Luna. La missione cinese Chang'e-6 è destinata a cambiare le cose e sta fornendo risultati sorprendenti.
Un tempo la Luna era anche attiva dal punto di vista vulcanico, come dimostrano i depositi di roccia sul nostro satellite che sono stati portati sulla Terra dalle missioni lunari cinesi Chang'e-5 e -6, tra le altre. La missione Chang'e-5, ad esempio, ha raccolto 1,7 chilogrammi di materiale basaltico vulcanico sciolto da un'enorme pianura lavica chiamata Oceanus Procellarum nella parte settentrionale della luna. E Chang'e-6 ha riportato campioni corrispondenti dal lato più lontano della luna. L'analisi di queste rocce da parte di un team guidato da Qiu-Li Li dell'Accademia Cinese delle Scienze di Pechino mostra che il vulcanismo sul lato estremo della luna potrebbe essere durato a lungo.
Gli autori hanno analizzato 108 frammenti di basalto utilizzando la datazione al piombo, in cui gli isotopi del piombo vengono misurati per determinare l'età delle rocce. Hanno scoperto che un campione con un contenuto molto elevato di ossido di alluminio aveva circa 4,2 miliardi di anni. La maggior parte degli altri frammenti di basalto, invece, era significativamente più giovane e aveva un'età di formazione uniforme di circa 2,8 miliardi di anni. È evidente che il lato estremo della luna era particolarmente attivo in questo periodo, prima che il vulcanismo si spegnesse, almeno in questo punto dell'enorme bacino Polo Sud-Aitken, profondo fino a otto chilometri. Tuttavia, le attività potrebbero essersi estese per un totale di 1,4 miliardi di anni, un periodo di tempo incredibilmente lungo.
Il gruppo di lavoro spera che l'analisi dei vari campioni di roccia permetta di trarre conclusioni sul perché i due lati della luna differiscano così chiaramente l'uno dall'altro. Ad esempio, differiscono in modo significativo in termini di topografia, spessore della crosta rocciosa superiore, distribuzione dei basalti e concentrazione di torio nei depositi. I campioni analizzati sono alcune delle rocce vulcaniche più giovani e più antiche della Luna che siano state identificate finora. Il materiale più vecchio presenta concentrazioni significativamente più elevate di potassio, fosforo e terre rare rispetto ai campioni più giovani; pertanto, probabilmente provengono da fonti magmatiche diverse.
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articolo originale su Spektrum.de
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