Parker Solar Probe: toccare il sole per la prima volta
La Solar Parker Probe ha volato al di sotto del limite critico in cui finisce l'atmosfera solare. La sonda solare, progettata per gli estremi, si avvicinerà ancora di più.
La Parker Solar Probe della NASA ha volato attraverso l'atmosfera esterna del Sole, diventando la prima sonda a toccare questa stella, secondo l'agenzia spaziale statunitense. Il passaggio attraverso la corona del sole è durato solo poche ore e ha avuto luogo il 28 aprile 2021.
"Toccare la materia di cui è fatto il sole stesso" fornirà una ricchezza di informazioni sulla nostra stella centrale e la sua influenza sul sistema solare, ha detto la dichiarazione. Particelle e campi magnetici sono stati studiati nella corona solare. I primi risultati di questo flyby sono stati pubblicati sulla rivista scientifica"Physical Review Letters".
La sonda orbita intorno al Sole in orbite ellittiche e continuerà ad avvicinarsi ad esso nei prossimi mesi e anni. Al suo ultimo avvicinamento (perielio) il 21 novembre 2021, si trovava a circa 8,5 milioni di chilometri dalla superficie. Attualmente viaggia ad una velocità di più di 590 000 chilometri all'ora. A questa velocità, potrebbe coprire la distanza Terra-Luna in meno di un'ora. Qualche settimana prima, aveva guadagnato slancio da Venere.
La superficie di Alfvén segna la fine dell'atmosfera del Sole
A differenza della Terra, il Sole non ha una superficie solida. I componenti della sua atmosfera sono legati al Sole dalla gravità e dalle forze magnetiche, ma sono spinti via da esso dal calore e dalla pressione della radiazione. Oltre un certo limite, la gravità e i campi magnetici sono troppo deboli per impedire la fuga del materiale - diventa vento solare, che scompare nello spazio senza mai essere ricatturato dal Sole. Il confine in cui questo accade è chiamato superficie di Alfvén. Segna l'estremità esterna dell'atmosfera del sole. Durante il suo flyby del Sole lo scorso aprile, la Parker Solar Probe ha superato più volte questo confine, che non si estende sfericamente intorno al Sole ma presenta numerose irregolarità e rigonfiamenti.
La sonda si era già avvicinata al Sole più di qualsiasi altro veicolo spaziale prima, solo pochi mesi dopo il suo lancio nell'agosto 2018. In quel momento, si era avvicinata più di 42,7 milioni di chilometri al sole, battendo il record stabilito nell'aprile 1976 dalla sonda tedesco-americana Helios-2. Alla fine della sua missione, sarà arrivato a 6,16 milioni di chilometri dal Sole.
Protetto da un'armatura di quasi dodici centimetri di spessore in fibra di carbonio, il veicolo di volo di 680 chilogrammi, che ha le dimensioni di una piccola automobile, dovrebbe essere in grado di resistere a calore e radiazioni estreme. La NASA si aspetta che la missione, che dovrebbe durare fino al 2025, fornisca intuizioni sul perché la corona è molte volte più calda della superficie del sole e quindi anche sul funzionamento delle stelle. I dati potrebbero anche rendere più accurate le future previsioni del "tempo spaziale". L'obiettivo è quello di capire meglio il vento solare. A seconda della sua forza, il flusso di particelle cariche può interrompere le telecomunicazioni terrestri e le connessioni satellitari quando colpisce la Terra.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Nasa/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
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