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di David Lee
Obsolescenza pianificata: rotto secondo il programma
14.6.2019
Traduzione: Leandra Amato
Quando un dispositivo si rompe contemporaneamente alla scadenza della garanzia, molti potrebbero non credere al caso. I produttori realizzano i loro prodotti con una data di scadenza? Di solito non esistono prove a riguardo. Ma ci sono altri rimedi contro la breve durata.
Le cose si rompono. Spesso troppo presto e per ragioni inspiegabili o ridicole. Si rompe un pezzetto di plastica. Un transistor brucia. L'alimentazione elettrica ci abbandona. Scivola via una rondella. E sebbene il resto andrebbe comunque bene, l'apparecchio non può essere riparato o può essere riparato solo con uno sforzo sproporzionato.
In questi casi, sorge rapidamente il sospetto che il produttore lo stia facendo intenzionalmente. È quello che ho pensato quando il bottone della foto di copertina in alto si è rotto. È costituito solo da un pezzo fisso di plastica senza cerniera, che viene mosso ad ogni azionamento. È logico che prima o poi si rompa; probabilmente con le prove di fatica dei materiali si può anche determinare esattamente quando.
Molti utenti hanno l'impressione che le loro apparecchiature si guastino con regolarità poco dopo la scadenza della garanzia. Lo stesso vale per BasementKid, la cui recensione di un Macbook Apple è attualmente visibile su molti manifesti.
Coincidenza o intenzione? Una deliberata riduzione della durata di vita utile per vendere più prodotti sostitutivi è chiamata «obsolescenza programmata o pianificata». Probabilmente hai già sentito il termine in passato. È diventato un argomento popolare, anche se nessuno può pronunciarlo correttamente al più tardi dopo la terza birra.
È frequente anche tra i commenti degli utenti. Google fornisce attualmente 186 risultati di ricerca per il sito digitec.ch con il termine «obsolescenza pianificata». Gli utenti percepiscono cattive intenzioni nelle stampanti, nelle schede grafiche, nei mouse, nelle tastiere o nei caricabatterie – praticamente ovunque.
L'obsolescenza pianificata può verificarsi in molti modi diversi. Ad esempio, le parti soggette ad usura sono installate in modo tale da non poter essere sostituite; i punti deboli noti non vengono rinforzati deliberatamente; o i prodotti vengono resi rapidamente obsoleti dal punto di vista tecnico.
Tuttavia, il tema dell’obsolescenza pianificata porta sempre lo stesso esempio: il cartello delle lampadine del periodo tra la prima e la seconda guerra mondiale. All'epoca, i principali produttori di lampade come Philips, Osram e General Electric avevano concordato di limitare la vita utile di una lampadina ad incandescenza a 1000 ore. Ed è riuscito.
Praticamente impercettibile
Perché il vecchio esempio delle lampadine viene servito più e più volte? Semplice: perché è uno dei pochi casi di obsolescenza pianificata dimostrabile. Il cartello delle lampadine registrava e infliggeva ammende se gli accordi non venivano rispettati. Ci sono documenti scritti su questo e anche le aziende sono state condannate.
Normalmente, tuttavia, l'obsolescenza pianificata non può essere rilevata. Puoi giudicare se il design di un dispositivo è favorevole o meno alla durata di vita, ma non puoi provare se i punti deboli siano stati integrati intenzionalmente. Ci sono quasi sempre altre spiegazioni sul perché un produttore ha costruito il suo prodotto esattamente in quel modo e non in modo diverso – comunque per quanto riguarda prodotti complessi ad alta tecnologia.
Alcuni esempi:
anche il pulsante rotto nell’immagine di copertina poteva anche essere semplicemente fissato, perché è la costruzione più semplice ed economica.
Una batteria che è installata e non può essere sostituita o può essere sostituita solo con enorme sforzo potrebbe essere progettata come obsolescenza pianificata. Questo perché il dispositivo diventa inutilizzabile quando la batteria si indebolisce. D'altra parte, l'installazione fissa permette una superficie senza saldature e quindi un design più bello. Inoltre, il case è più protetto dalla polvere e dall'umidità.
Molti dispositivi elettronici contengono condensatori economici che sono scomparsi dopo qualche anno. Un condensatore di lunga durata sarebbe più costoso, ma non troppo. Si tratta di obsolescenza pianificata o semplicemente di ottimizzazione dei costi? Perché il produttore dovrebbe rifinire e spingere fino a 20 anni di funzionamento dispositivi che diventano obsoleti dopo 5 anni? Perché un produttore dovrebbe preoccuparsi quando i suoi dispositivi di navigazione smettono di funzionare dopo 15 anni? Nessuno usa quella roba così a lungo.
La maggior parte degli smartphone non ha componenti intercambiabili. Si tratta di obsolescenza pianificata? Non per forza: anche la sostituzione dei componenti può essere inutile. Ad esempio, perché si verificano problemi quando i componenti non sono allo stesso livello tecnico. Per quanto simpatica sia l'idea del Fairphone, mostra anche quali problemi sorgono quando il maggior numero possibile di componenti deve essere sostituibile.
La mancata fornitura di aggiornamenti ai dispositivi più vecchi li rende inutilizzabili ad un certo punto. Anche qui si potrebbe assumere un intento malvagio. Tuttavia, potrebbe anche essere che la potenza di calcolo sia troppo debole per il software aggiornato. Oppure che sia troppo costoso per il produttore supportare tutti i vecchi modelli.
Anche il caso delle lampadine non è così chiaro come sembra a prima vista. Il documentario di Arte «Acquistare per la discarica» mostra una lampadina accesa quasi continuamente da oltre cento anni. Questa «lampadina centenaria» è famosa in tutto il mondo e dovrebbe servire come prova che le lampadine sono durevoli. Ma quello che non si dice, è che il filo di questa lampadina da 60 watt non fornisce quasi nessuna luminosità. Più luminosa è una lampadina che brilla a parità di consumo energetico, più velocemente il filo brucia. L'obiettivo è quello di trovare un compromesso sensato tra durata di vita ed efficacia luminosa.
Anche se non è possibile trovare alcuna spiegazione significativa per un punto debole, non sarebbe prova di cattive intenzioni. Forse lo sviluppatore del prodotto era semplicemente troppo stupido.
La situazione legale
Poiché un'intenzione non può essere provata, non sorprende neppure che in molti paesi non vi sia un divieto legale. I membri del cartello delle lampadine sono stati condannati non per obsolescenza programmata, ma per l’accordo sui prezzi e la distorsione della concorrenza. In Germania e in Svizzera, l'obsolescenza pianificata non è esplicitamente vietata. Nel 2012 il Consiglio federale ha respinto una corrispondente iniziativa parlamentare.
In Francia e in Italia, tuttavia, da alcuni anni si è cercato di chiedere conto ai produttori. Apple, ad esempio, è stata condannata a pagare una multa di dieci milioni in Italia perché le prestazioni della CPU dell'iPhone vengono stroncate quando la batteria regredisce.
Ma anche in questo caso non è tutto chiaro. Naturalmente, può essere nell'interesse dell'utente ridurre la potenza di calcolo in modo da far durare lo smartphone fino alla fine della giornata. D'altra parte: se l'utente non è informato di ciò e non può decidere da solo se vuole farlo, tale misura può incoraggiarlo ad acquistare un nuovo dispositivo in anticipo.
Intento o no? Non importa – conta il risultato
Nella maggior parte dei casi, esperti come Christoph Hugi, docente di sostenibilità e sviluppo presso la Scuola universitaria professionale della Svizzera nordoccidentale, non presuppongono un cattivo master plan, ma semplicemente una mancanza di interesse da parte del produttore per la longevità. Il produttore non ha nulla da guadagnare nel progettare i prodotti per durare, quindi non se ne preoccupa.
In fin dei conti, non è nemmeno necessario dimostrare l'intenzione del produttore. Quello che conta è il risultato. Se un dispositivo si guasta entro due anni di normale utilizzo, semplicemente non va bene, sia che sia stato voluto dal produttore o meno.
Lunghi periodi di garanzia sono quindi più efficaci di lunghi e complicati procedimenti giudiziari per obsolescenza pianificata. La Svizzera ha fatto un passo in questa direzione nel 2013 e ha esteso il periodo di garanzia legale da 12 a 24 mesi.
In base a questo principio, sarebbero ipotizzabili ulteriori misure. Ad esempio, che gli smartphone debbano essere dotati di aggiornamenti di sicurezza per almeno cinque anni. Tuttavia, tali leggi dovrebbero essere coordinate a livello mondiale o almeno europeo. Se la Svizzera dovesse restare sola, i produttori non potrebbero più rifornire il piccolo mercato svizzero.
Rotto contro obsoleto
Anche una durata di vita inferiore alla media – intenzionale o meno – è difficile da dimostrare. Dovrebbero essere raccolti dati sufficienti e affidabili per ogni singolo prodotto. Studi di questo tipo non sembrano esistere. Stiftung Warentest conduce occasionalmente grandi indagini sulla durata di vita dei notebook, ma l’ultima indagine ha più di dieci anni.
Questo studio (in tedesco) dell'Agenzia federale tedesca per l'ambiente del 2016 afferma che la vita utile media dei dispositivi è effettivamente diminuita. Ma non perché i dispositivi diventano inutilizzabili, bensì perché gli utenti non vogliono continuare ad usare i vecchi dispositivi e preferiscono acquistare qualcosa di nuovo, anche se quello vecchio funziona ancora bene.
Naturalmente, questo può essere voluto anche dal produttore. Grazie al costante progresso tecnologico, un notebook di cinque anni non è più attraente. Non c'è quasi nulla da obiettare a tali sviluppi. La situazione è diversa se un produttore trattiene deliberatamente le sue innovazioni e le consegna solo in pezzi, cosicché l'utente deve riacquistare ogni singolo dispositivo per poter beneficiare di tutte le innovazioni già note. Ho avuto questo sospetto per esempio con la prima fotocamera di sistema mirrorless Panasonic G1. Non aveva alcuna funzione video, anche se qualsiasi fotocamera a buon mercato ne aveva una e anche se questo è tecnicamente uno dei grandi vantaggi rispetto alle fotocamere reflex. Mezzo anno dopo, la GH1 è arrivata con tanto di funzione video. Tuttavia, anche in questo caso, non vi sono prove che sia stato qualcosa di intenzionale.
Non tutto può essere regolato da periodi di garanzia legali, anche se si tratta di un rimedio molto efficace contro la breve durata di vita. Anche tu, come utente, sei un po' responsabile. Tu decidi cosa succede sul mercato. Se il tuo smartphone funziona ancora bene e ci sono aggiornamenti di sicurezza disponibili, usalo ancora – o almeno vendilo in modo che qualcun altro possa continuare a utilizzarlo.
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chIl mio interesse per il mondo IT e lo scrivere mi hanno portato molto presto a lavorare nel giornalismo tecnologico (2000). Mi interessa come possiamo usare la tecnologia senza essere usati a nostra volta. Fuori dall'ufficio sono un musicista che combina un talento mediocre con un entusiamso eccessivo.
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