"MLB The Show 18": più spettacolo non si può
Il baseball è uno sport di culto negli Stati Uniti, ma a malapena degno di nota dalle nostre parti. Più emozionante, più autentico e più epico che mai, "MLB The Show 18" osa fare il salto virtuale oltreoceano. E a ragione, perché la simulazione sportiva di Sony San Diego Studios è un fuoriclasse.
In un pomeriggio di sole durante il mio tour di tre settimane negli Stati Uniti occidentali, sono seduto sul secondo gradino del Dodger Stadium e guardo in lontananza. Riesco a sentire il fascino di questo sport fino alla punta delle dita.
Ma non è stato così.
Ma non è sempre stato così: prima di allora, conoscevo questo tipo di gioco solo dalla televisione - potevo guardarlo per circa cinque minuti alla volta, poi dovevo cambiare canale. Le regole mi erano estranee e le trasmissioni erano quindi incomprensibili. Ho capito perché il baseball non godeva della stessa popolarità qui in Oriente. Uno sport destinato alla noia - l'introduzione alla voce di Wikipedia lo sottolinea. Pensavo che fosse impossibile che un videogioco potesse cambiare questa situazione.
Ma quel giorno, a nord del centro di Los Angeles, nello stadio da 56.000 posti dei Dodgers locali, tutto è diverso. Conosco le regole, ho familiarizzato con questo sport e ho imparato ad amarlo. Pochi secondi prima del primo lancio, la tensione è palpabile, l'atmosfera vicina al punto di ebollizione.
Il primo lancio: Strike! Questo è ciò che dicono gli arbitri... i tifosi logicamente la vedono diversamente. James Loney, prima base della squadra di casa, non si lascia intimidire, lancia un'occhiataccia in direzione dell'arbitro, si aggiusta la maglia e colpisce la palla successiva fuori dallo stadio.
La folla si scatena, si scatena, si scatena, si scatena, si scatena e si scatena.
La folla si scatena, si accendono i fuochi d'artificio blu, bianchi e rossi e il muscoloso battitore festeggia freneticamente mentre fa il giro delle basi.
Benvenuti allo spettacolo!
Un percorso accidentato
Una breve storia di "MLB The Show": ho deliberatamente saltato gli ultimi due giochi della serie MLB (16 e 17). I miglioramenti e gli aggiornamenti della versione 15 rispetto all'anno precedente erano semplicemente troppo pochi. Da appassionato di giochi sportivi, sospettavo il male e temevo lo stesso fiasco della serie NHL di EA. Quindi mi sono concesso una pausa di due anni.
Il mio cuore di tifoso batte per i Boston Red Sox e fin dal mio primo viaggio negli USA seguo regolarmente le loro partite, o almeno ne guardo le sintesi. L'ultima versione della partita di baseball era pubblicizzata su un banner online quando ho controllato i punteggi. Tutti meritano una seconda possibilità, ho pensato. Quindi, dai, proviamo - la migliore decisione della mia vita.
Si tratta di una decisione che non è mai stata presa.
Mi rendo conto che, non avendo giocato alla versione precedente, non posso dire oggettivamente quanto il gioco sia migliorato o cambiato dall'ultima edizione. Tuttavia, posso certamente giudicare come si gioca l'ultimo capitolo e cosa è cambiato dal 2015. Attenzione, spoiler: un bel po' di cose.
Identico, ma molto meglio
Quando si tratta di modalità di gioco e contenuti, "MLB The Show 18" è paragonabile a "FIFA 18": I contenuti più popolari vengono ripresi, ma continuamente migliorati e ampliati. Un primo salto di gioia interno, visto che il crollo del 2014 e del 2015 sembra essere stato superato.
Classici come l'home run derby e la modalità Franchise fanno ancora parte del repertorio. Il derby del fuoricampo, ti chiedi? È semplice come sembra: porta la palla fuori dallo stadio il più spesso possibile. Nella modalità Franchigia, invece, prendi il controllo di una delle 30 squadre della Major League Baseball e (si spera) portala al titolo delle World Series attraverso i playoff.
C'è anche la modalità Franchigia.
C'è anche la divertente Modalità Retro e il Duello Finale. Nella Modalità Retro, festeggerai una festa del baseball con i tuoi amici, indipendentemente dal fatto che siano alla prima esperienza o che siano professionisti assoluti. L'obiettivo è divertirsi, ma anche le amicizie più solide possono subire una brusca battuta d'arresto. Se pensi che "Mario Kart" sia il gioco della vita e della morte per eccellenza, non hai mai dovuto subire un grande slam all'ultimo inning. Eh, grande cosa? Capisci solo la stazione? Immagina la stupida Principessa Peach che insegue un carro armato rosso sul tuo culo a tre centimetri dal traguardo mentre tu scivoli su una buccia di banana.
Solo i più grandi sopravvivono in Ultimate Duel - la sopravvivenza dei più forti. Le epiche rese dei conti tra squadre rivali, le serie di playoff in cui si festeggia ogni out o le rimonte impossibili fanno battere i cuori e mettono a dura prova i tuoi nervi. Qui si gioca in situazioni in cui tutto è in gioco. O vai forte o vai a casa, per così dire.
La modalità Diamond Dynasty, che non ho mai giocato prima, offre l'opportunità di creare la tua squadra e di competere contro le leggende del baseball. Dalle maglie, al logo, al colore delle suole, puoi scegliere tutto da solo e mettere insieme la tua squadra dei sogni. Questa modalità è simile a FIFA Ultimate: Con il successo arrivano soldi e punti. Potrai quindi usarli per acquistare giocatori migliori, maglie più belle e stadi più grandi.
Grande cinema: la strada per lo spettacolo
Il vero fiore all'occhiello del gioco è (e rimane - perché era lo stesso con "MLB The Show 15") la modalità carriera dal nome altisonante "Road to the show". Qui crei un giocatore e ti fai strada dal livello AA passando per la AAA Minor League fino alla prestigiosa Major League. Il principio è semplice, l'implementazione è semplicemente superba.
La modalità carriera della serie NHL mi era già piaciuta. Anche la controparte di FIFA mi ha colpito. Con "The Journey" e Alex Hunter, EA ha cementato il presunto trono di leader due anni fa. "MLB The Show 18" non solo scalfisce quel piedistallo di cemento, ma lo distrugge in modo impressionante.
Lo smantellamento inizia con la creazione del giocatore. Ho impiegato non meno di 40 minuti per creare un giocatore a mia immagine e somiglianza. Grazie alle opzioni di regolazione fine, che si estendono alla lunghezza e alla profondità delle linee di risata nella zona della bocca, non c'è alcun problema. Non c'è nulla che non possa essere modificato. Puoi anche scegliere l'output vocale appropriato per il tuo nome e cognome in modo che l'annunciatore dello stadio possa annunciarti in modo appropriato. "Il prossimo: Raphael Knight [N.d.T.: purtroppo non c'è Knecht tra cui scegliere, ma anche Knight non è male], terza base e leader degli RBI". Sembra molto meglio che sentirsi dire il numero di maglia. Chapeau, Sony!
Dopo di che, devi decidere un archetipo. Sei Mister Reliable, che colpisce quasi tutto sul campo, o ti vedi più nel ruolo del battitore di fuoricampo, che ha una media di battuta più bassa, ma che fa i grandi colpi? Le opzioni sono limitate, ma questo non è un male. A seconda di ciò che sceglierai, limiterai il limite massimo delle tue capacità nel prosieguo della tua carriera nel baseball. Un corridore di base, ad esempio, non sarà mai in grado di raggiungere i massimi valori nel power hitting, mentre un grande battitore non diventerà mai Speedy Gonzales, anche con molto allenamento.
Migliora costantemente le tue capacità.
Migliori continuamente le tue abilità (fino al raggiungimento del tetto massimo): se fai un buon tiro, ricevi dei punti in più per il contatto e la distanza di volo della palla, mentre vengono fatte delle detrazioni per gli strikeout, ad esempio, o se fallisci nel momento decisivo. Puoi anche allenarti e migliorare alcuni attributi o cappellini nei giorni di riposo. Nel 2015, potevi ancora assegnare i punti esperienza guadagnati a qualsiasi attributo che volevi spingere. Mi piace di più la versione attuale, è più realistica.
Una volta plasmato il tuo carattere, è il momento della prima prova: Puoi esercitarti nella gabbia di battuta prima di una breve sessione di fronte agli scout in cui dovrai dare una bella lezione alla palla di cuoio. Poi dovrai dimostrare il tuo valore sul campo, cioè in difesa. Infine, ma non meno importante, potrai presentarti dal vivo in due partite di esibizione. Poi è il momento del draft e scoprirai per quale squadra AA giocherai nel tuo primo at-bat. E poi sarai pronto per il primo dei tanti grandi passi che, si spera, seguiranno.
Il baseball come lo ami tu
I ragazzi e le ragazze di Sony San Diego Studios hanno pensato a tutto. Raramente ho giocato ai videogiochi in cui gli sviluppatori hanno fatto i compiti con tanta attenzione e hanno sfruttato al massimo le possibilità. Che si tratti dell'allenatore di prima base che ti urla consigli attraverso l'altoparlante del controller o di vibrazioni snervanti che ti rendono ancora più nervoso quando è il tuo turno di battuta, la tua squadra è in svantaggio di un punto e le basi sono piene, "MLB The Show 18" riesce a catturarti fin dal primo secondo e non ti lascia più andare.
Il tempo, in realtà, è solo una delle tante cose da fare.
Il tempo è in realtà solo una questione secondaria, ma ha comunque giocato un ruolo importante per me. Se inizi una partita serale prima del tramonto, puoi osservare la palla di fuoco calda che scompare lentamente dietro l'orizzonte e cala la notte. Lo stesso vale per le nuvole: il primo at-bat si svolge sotto un cielo nuvoloso, al terzo o al quarto sta già piovigginando e gli extra-inning si concludono sotto la pioggia. Sono sottigliezze come queste che fanno sembrare "MLB The Show 18" completo.
Il gioco pone un'altra pietra miliare in termini di controlli. Come corridore di base o fielder, hai diverse opzioni tra cui scegliere. Non importa quale sia la tua scelta: Non c'è una soluzione semplice. Ciò che rende il gioco così interessante è il mix. Il mix tra i semplici comandi iniziali (ad esempio, lanci verso casa base con il tasto X) e la successiva e impegnativa esecuzione (il lancio arriva in modo rapido e preciso solo se utilizzi lo stick analogico destro per manovrare in tempo il tuo mirino di lancio nel cerchio del bersaglio del ricevitore) è qualcosa che non troverai da nessun'altra parte.
Ma anche in attacco la vita non è una passeggiata: come battitore, puoi scegliere se colpire a contatto (cerchio), con potenza (quadrato) o normalmente (croce). Oppure puoi decidere di lavorare solo con i bastoni. È possibile anche una combinazione di entrambi gli elementi. Puoi anche indovinare il tipo di lancio, il che ti dà un bonus se hai ragione. E "MLB The Show 18" non sarebbe "MLB The Show 18" se non ci fosse una detrazione in caso di errore. Dopotutto, proprio come nella vita reale, anche il tempismo e la fiducia del lanciatore influiscono sul successo o sul fallimento di ogni battuta.
(Quasi) impeccabile
Analizzare gli errori di questo gioco è impegnativo quanto padroneggiarlo. È come cercare un ago in un pagliaio. In FIFA vengono criticati i commentatori, spesso monotoni e noiosi. In "MLB The Show 18", non riesco a fare a meno di ascoltare le marachelle che Matt Vasgersian, Dan Plesac e Marco DeRosa fanno ai loro microfoni. Tuttavia, una volta che hai giocato un po' di partite e la stagione sta volgendo al termine, i tre signori a volte si lasciano andare a battute ripetitive.
Si tratta di un gioco che non ha nulla a che vedere con il gioco.
Graficamente, la simulazione sportiva non riesce a tenere il passo con i leader del settore come "God of War" o "Uncharted". Ma questo non toglie nulla al divertimento del gioco. Anche in questo caso, infatti, gli sviluppatori di Sony sono riusciti a creare un'atmosfera che ti cattura a tal punto che questi dettagli sono appena percettibili. Ho prestato esplicita attenzione a questo aspetto nel contesto di questa recensione, ma non mi ha disturbato. Il gameplay e la presentazione, uniti a una buona dose di America, fanno sì che tu noti i bug minori con un sorriso e li dimentichi subito.
Se il gioco è adatto anche ai principianti assoluti? Tre anni fa avrei risposto con un secco "sì". "MLB The Show 18", invece, pone l'asticella piuttosto in alto per i principianti. Ma se hai la voglia, il tempo e la volontà di affondarci i denti, i primi momenti di frustrazione saranno ripagati.
Conclusione: non solo baseball
Se non hai ancora acquistato una PS4 quando Philipp te lo ha suggerito nella sua recensione di "God of War", è il momento di farlo. Il titolo è un'esclusiva PS4 e disponibile solo in versione USA, oltre a essere ottimizzato per la PS4 Pro. Anche tutti quei giocatori che resistono costantemente alle simulazioni sportive non riusciranno a superare "MLB The Show 18" senza avere la coscienza sporca.
È un must-have per gli americani, ma consiglio vivamente di acquistarlo anche a tutti gli altri. Quasi nessun altro videogioco ti immergerà così profondamente nell'azione, farà crescere dentro di te la tua sfrenata voglia di vincere e ti farà disperare in caso di strikeout irregolare. Se realizzi il tuo primo fuoricampo, alzerai con orgoglio il pugno chiuso verso il cielo, che ti piaccia o meno.
Buono, migliore, baseball: "MLB The Show 18" è la cosa migliore che potesse capitare a questo sport. Sentirai e vorrai giocare a baseball con ogni fibra del tuo corpo. Sony San Diego Studios ha dato a uno sport ingiustamente ignorato in questo paese il palcoscenico che merita. E un gioco che richiede tutto da te.
Grazie a questo capolavoro, l'immagine noiosa che ha sempre pesato sul leggendario sport della palla statunitense in Europa sarà storia già quando giocherai il tuo primo at-bat.
Se non mi sto cibando di "ciugnate" dolci a volontà vuol dire che sono in qualche palestra: l’unihockey è una mia grande passione, sia come giocatore che come allenatore. Nei giorni di pioggia puoi scovarmi ad avvitare e svitare i miei PC, robot o altri giocattoli elettronici. La musica mi accompagna costantemente. La vita sarebbe dura senza giri in bici sulle strade di montagna ed intense sessioni di sci di fondo.